Что ж касалось отца, то здесь я не была настолько уверена. Его явно что-то беспокоило, как и Ника, но ни один, ни второй не спешил со мной делиться своими переживаниями. А я решила не настаивать. Придет время, сами расскажут.
Вместе с нами, правда, должен был пойти и Макс, но он сейчас был занят — отвозил Арину в клан метаморфов, чтобы лично сдать с рук на руки начальнику охраны главы клана изменяющихся. Пожалуй, сейчас это было второе за безопасностью место, после моего замка, где невесте брата ничего не грозило. Не думаю, что в ближайшее время Вольфу будет до неё дело. Но на всякий случай я отдала ей один из амулетов экстренной телепортации. Так что в случае опасности она очень быстро окажется здесь, под защитой моих родственников.
Когда я вошла в зал совещаний, здесь царила довольно напряженная обстановка. Вампиры с оборотнями недовольно переглядывались, эльфы с опаской смотрели на львов. Похоже, только Василену было все равно, кто сидит напротив него: вампир, оборотень или эльф, что мне в нем всегда и нравилось.
Когда дверь с негромким скрипом закрылась за нашими с мамой спинами, я спокойно прошла к своему месту, не обращая внимания на удивленные взгляды союзников. Вентрей, Кари и Василен ж остались абсолютно невозмутимыми, прекрасно зная, что Царица и подруга Алекса — это одна и та же девушка.
Правда, волчица, которую привел Анрил, тоже даже бровью не повела, что заставило меня взглянуть на неё более внимательно. Теоретически, одиночка должен был привести вожака стаи. Так что я абсолютно не удивлюсь, если окажется, что эта волчица и есть вожак одиночек.
Подойдя к своему месту, я невозмутимо откинула капюшон и окинула собравшихся внимательным взглядом:
— Приветствую вас, господа. Времени у нас в обрез, поэтому предлагаю сразу перейти к делу.
Волчица что-то тихо сказала немного опешившему Анрилу. Если я правильно поняла, что она сказала на наречии своего клана, то это означало 'я же говорила'. Волк бросил на девушку странный взгляд, но в последний момент решил ничего не отвечать.
Дождавшись, когда союзники придут в себя после неожиданного открытия, я, не давая им вставить и слова, сразу взяла быка за рога:
— Но прежде чем мы начнем, я хочу представить вам мою заместительницу, Элику.
Мама, замершая возле меня, коротко кивнула, с любопытством оглядывая Вентрея, Кари и Васю.
' — Выросли', - со странной интонацией мысленно произнесла она, — 'Я их помню совсем малышами…'
' — Ты знаешь Вентрей?'
' — Да. Отец приводил его пару раз на Совет, пока я не запретила. Нечего отнимать у ребенка и так короткое детство. Я рада, что он оказался противоположностью своего отца…'
' — С чего ты это взяла?'
' — Иначе его здесь не было б.'
— Некоторое время я не смогу присутствовать на совещаниях по семейным причинам, — продолжила я, не заметив особых возражений по поводу моей заместительницы, — Поэтому мое место временно займет Элика. Возражения?
Светловолосый князь бросил изучающий взгляд на Марианну, но, поймав взгляд брюнета, вслух ничего говорить не стал.
— Что ж, раз возражений нет, тогда преступим, — я села в свое кресло, небрежным жестом сняв плащ, — Сначала я хочу попросить вас поклясться в том, что все услышанное вами сегодня не уйдет за пределы этого зала. А так же в том, что никто из присутствующих не причинит вред ни моей семье, ни своим союзникам. Объясняю, зачем. — не терпящим возражения жестом остановила вскинувшегося Вентрея, — Во-первых, это послужит гарантией, что никто из вас в ответственный момент не предаст ни меня, ни кого-либо ещё. А во-вторых, вы престанете смотреть друг на друга, как на врагов, только и ждущих подходящего момента всадить в спину нож. Или я не права?
Сказав это, я не спеша достала кинжал из-за голенища сапога и первой сделала неглубокий порез на правом запястье. У присутствующих медленно, но уверено полезли глаза на лоб. Клятва на крови всегда считалась одной из самых крепких в нашем мире. Не знаю, как в других, но если житель Ректеша хотя бы подумает нарушить данную на крови клятву, он мгновенно умрет. Так что защита от неожиданного предательства это была надежная. А то с недавних пор у меня уже пунктик появился на этой почве. Не хочу ещё и от союзников все время ждать подвоха. А так есть железная гарантия, что они в любом случае доведут начатое до конца и не бросят мою семью на произвол судьбы. Уж формулировку клятвы я подбирала очень тщательно.
Если опустить детали и вычурность предложений, то смысл сводился к следующему: я, такой-то и такой-то, клянусь сохранить в тайне все, что услышу в пределах зала Совещаний в замке Царицы Рассветного леса (уточнила, чтобы никто не мог отбрехаться, что имелся другой зал), довести начатое здесь дело до конца и что ни действием или бездействием, словом или мыслью не предам семью Алексы д'эль Альтерни или кого-то из моих союзников (длинный перечень полных титулов всех присутствующих). И это ещё усеченный вариант клятвы.
Когда мои союзники услышали полный вариант клятвы, то пришли к неутешительному выводу: они попали. Крупно так, по самые уши. Потому что когда они произнесут слова этой клятвы, дороги назад уже не будет. То есть, даже при огромном желании, отвертеться от моей затеи им не удастся.
У некоторых на лицах мелькнула шальная мысль ретироваться прямо сейчас. Почувствовали, что если я требую принести именно такую клятву, то мало в итоге не покажется никому: ни Вольфу, ни им. Правда, эта мысль пропала так же внезапно, как и появилась. Долгожители, собравшиеся здесь, прекрасно отдавали себе отчет в том, что если пса не остановить сейчас, потом будет некому останавливать. Слишком могущественные силы он втянул в это дело. И пусть они не догадывались, какие именно, но ума предположить, что рано или поздно эти силы выйдут из-под контроля, хватало у всех. Дураков я сюда не приглашала.
Когда все принесли клятву, я расслабленно откинулась на спинку кресла и устало улыбнулась:
— Как вы прекрасно знаете, Вольф решил завершить дело, начатое ещё семьсот лет назад — добить моя семью. Для этого он вызвал тень силы древней богини оборотней — Исс'ши, которая, по придания клана Д'аркв'ир, живет на окраинаях Теневых коридоров. Недавно эта тень вошла в полную силу и если мы не остановим Вольфа, он может таких дел натворить, что мы потом замучаемся расхлебывать последствия предстоящей бури. Если, конечно, выживем.
— Жизнерадостное начало, — хмыкнул Василен, внимательно выслушав мои слова, — И что ты предлагаешь?
Все тот же белобрысый вампир недовольно качнул головой. Похоже, не всех устроило выданное мною короткое описание происходящего. Но детали разглашать я пока не могла, и, слава богам, Вася это прекрасно понимал. Годы, прожитые под крышей моего замка, научили его, что если Алекса не говорит сразу всей правды, значит, так будет лучше. Поэтому своей репликой гепард лишил вампиров и других долгожителей возможности задать мне пару-тройку-десятку дополнительных вопросов.
Благодарно кивнув ему, я собралась с силами и начала выкладывать свой план.
Состоял он в следующем. Поскольку мы не знали, сколько псов сейчас находится под предводительством Вольфа, нам нужно заставить их вылезти из своего логова. Как именно, это уже моя головная боль. Когда я сделаю то, что задумала, псы, скорее всего, сорвутся с цепи и бросятся убивать оборотней, которые будут находиться в пределах досягаемости. Иначе они поступить просто не смогут. Слишком мстительные это твари, пусть они и были когда-то волками. Это будет своеобразная месть за все годы, которые они были вынуждены скрывать звериный оскал за маской добродушного оборотня, не способного без причины причинить вред окружающим.