Вкус еды я практически не ощущала.
— Может, плюнуть на это приглашение? — предложил Макс, мечтательно вздохнув.
Угу, мечты, мечты…
— Если бы можно было, мы бы так и поступили, — хмыкнула я, ковыряясь вилкой в завтраке. Честно говоря, я даже не взглянула, что это. Поставили перед носом, сказали — завтрак. Ну завтрак так завтрак, у меня сейчас другие мысли в голове, — А так придется ехать. Не стоит нарушать заработанный войной дружеский нейтралитет.
Макс тяжело вздохнул, уткнувшись в свою тарелку.
****
Ровно в полдень мы были в телепортационном зале метаморфов. Встретили нас два стражника-ястреба. Почему я так решила? Глаза. Если у других оборотней они могли быть и человеческими и звериными, то у метаморфов все было по-другому. У них глаза всегда такие, как у их второй ипостаси. У этих глаза ястребиные.
— Прошу вас следовать за нами, — вежливо поклонился мне один из стражников, — Глава клана уже ждет вас.
Пока мы шли по запутанным коридорам резиденции клана Метаморфов, я с любопытством оглядывалась по сторонам. Должна сказать, что помещения меня не вдохновили. Холодный серый камень, старые гобелены, затхлый и сырой воздух. Я даже немного разочарована. От резиденции этого клана я ждала чего-то большего.
Вскоре нас привели в большое, хорошо освященное помещение. Здесь воздух был более свежим, но полупустой зал все равно создавал гнетущее впечатление. Кроме кресла с высокой спинкой и резными подлокотниками здесь ничего не было. Ах да, я забыла про ковер, ведущий от дверей до кресла, и пропыленные тяжелые шторы на стрельчатых окнах от потолка до пола. Вот как раз окна мне понравились. Через них убегать удобно, гарантировано не застрянешь в самый ответственный момент. А что, были случаи…
Из задумчивости меня вывел спокойный голос брата.
— Приветствую вас, Сарх Креш, — почтительно склонил голову мой брат. Иногда я поражаюсь его выдержке. Знает, что пригласили его сюда не просто так, а с весьма прозаичными намерениями, но даже виду не подает.
Я тоже поприветствовала главу клана Метаморфов или, как их называли во времена правления моей мамы — клана Креша. Что со Старого языка означает 'изменяющиеся'. Только потом это название забылось, ставши именем рода правителей клана.
Что ж касается самого главы, то ничего определенного сказать не могу. К сожалению, через три года после войны с демонами бывшего главу убили, и это место занял его средний брат. Мангуст — этим все сказано. Хитрая и вечно пакостящая всем живность. До этого нам не приходилось сталкиваться, но того, что мне год назад рассказал Илиан, хватило с головой. Что-то они тогда не поделили, вот он мне и жаловался. Тогда ученик моего отца сказал, даже внешне метаморф был похож на своего внутреннего зверя. И теперь, внимательно разглядывая главу клана Метаморфов, я могла подтвердить его слова. Среднего роста, поджатый, гибкий, с резкими чертами лица. Короткие волосы темно-русого цвета с рыжеватым оттенком и желтые глаза дополняли картину.
— Я рад, что вы откликнулись на мое приглашение, — подчеркнуто вежливо улыбнулся нам Сарх. Ох, началось, — Надеюсь, я не нарушил каких-то ваших планов?
Ничуть. Только выспаться не дал. Всю ночь крутилась, почти не сомкнув глаз.
— Ну что вы, — широко улыбнулась я, в этот раз не показывая клыков. Ещё не так поймет, — Конечно же, нет. Мы с превеликим удовольствием приняли ваше приглашение.
Хитро блеснувшие глаза мангуста меня напрягали. Я вообще не очень люблю иметь дело с метаморфами. Война с Акианой — вынужденное исключение.
— Я этому рад, — кивнул Сарх, поднимаясь с кресла и подходя к нам, — А ещё больше я рад тому, что глава клана Д'аркв'ир жив и здоров.
Виссарион усмехнулся:
— Боюсь, ты немного ошибся. Я БЫВШИЙ глава клана.
Похоже, что они знали друг друга ещё до 'смерти' моего отца. И очень хорошо знали. Иначе Рион не стал бы обращаться к мангусту на 'ты'.
Лицо Сарха нужно было видеть. Похоже, он не ожидал услышать эти слова. Неужели наш визит был связан ещё и с этим?
— А кто тогда? — удивился метаморф.
Рион философски пожал плечами:
— Мне это интересно не меньше твоего. Вот как только смогу вернуться в клан, зная, что это не навредит другим волкам, сразу задам этот животрепещущий вопрос.
Я задумчиво изучала понравившиеся мне окна. Вряд ли в клане ему кто-то что-то скажет. Им бы кто сказал…
Но Рион все-таки напряжен. Ехидство — защитная реакция нашей семьи. Значит, он сам не знал, что можно было ждать от этого мангуста.
— Что ж, — в замешательстве окинул нас странным взглядом Сарх, — Думаю, вы проголодались. Пройдем в трапезный зал?
Мы благосклонно кивнули. Наблюдать за растерянностью мангуста было приятно. Значит, он действительно что-то задумал. И это что-то было связано с Виссарионом. Но ощущение большой гадости не исчезло. Наоборот, только усилилось.
Макс тоже это чувствовал, любовно поглаживая рукоять своего меча, весящего в ножнах на поясе.
' — Макс, успокойся!' — одернула я брата, — 'Мы не в клане Огненных Лисов, с которыми у нас, слава богам, сложились нормальные отношения. Здесь не знают, что ты так себя успокаиваешь!'
Брат вздохнул, но меч в покое оставил.
****
Трапезный зал разительно отличался от остальных помещений резиденции клана Метаморфов. Здесь было чисто, убрано и свежо. Большую часть зала занимал стол, вокруг которого стояло множество удобных стульев с высокими спинками для гостей. Золотистая скатерть, расстеленная на столе, блестела в свете множества свечей на позолоченном канделябре. Стены, оббитые желтоватой тканью, украшали дорогие гобелены.
В общем, от обилия всех цветов золота у меня зарябило в глазах. Полная безвкусица. Про манию величия у того, кто оформлял зал, я вообще молчу. Это ж нужно было столько метала перевести!
М-да, старший брат мангуста, наверное, в гробу переворачивается.
— Прошу вас, садитесь, — гостеприимно предложил Сарх, садясь в свое кресло во главе стола. Мы заняли свои места и осторожно принялись за еду. Вряд ли она была отравлена, чувство опасности предупредило бы. Нет, подвох был не в этом. И меня это очень напрягало.
Первые минуты позднего полдника прошли в гробовом молчании.
— Простите, Сарх, но вы ведь пригласили нас не только для того, чтобы накормить? — вопросительно произнес Макс, когда пауза затянулась.
Будто ожидая этих слов, мангуст быстро ответил:
— Вы правы, Макс. Я обеспокоен далеко не теплыми отношениями, которые сложились между нашими кланами после смерти моего брата. Я думал, что Виссарион — глава клана, и мы сможем обсудить все. Но, поскольку я ошибся…
А фальшь в голосе так и сквозит. Ни слова правды. Это даже я чувствую, хотя здесь основная заслуга проснувшейся крови. Хорошо, что Рион действительно не глава клана…
— Я думаю, мой ученик не будет против, если мы решим этот вопрос без его участия…
' — Ой дурак…' — одновременно мысленно простонали мы с Максом. Да что ж это такое?! Не мог согласиться, что, мол, да-да, очень жаль, ну ничего, как-нибудь в другой раз… Вот теперь мы точно попали!
Макс молча со мной согласился, буравя отца мрачным взглядом. Сарх этого, конечно, не увидел. Он был слишком занят, чтобы обратит внимание на перекошенное лицо моего брата.
' — Макс…', - снова прошипела я. Нет, я понимаю, что нервы сдают, мои тоже трещат и вся выдержка летит коту, точнее мангусту, под хвост, но все равно…
' — Знаю-знаю. Мне нужно успокоиться', - поспешно ответил мой брат, беря себя в руки.
' — Вот-вот. И не забывай об этом…'
— Что ж, — улыбнулся мангуст, — В таком случае у меня есть небольшое предложение. Чтобы наши подданные узнали друг друга лучше, нам нужно создать посольства. Другие расы уже давно так делают, так чем оборотни хуже?