В общем, клевета!
— Ректор, вам не кажется, что вы немного перегибаете палку, — очаровательно улыбнулась я, демонстрируя удлинившиеся клыки, — Все-таки и Ник, и Лис по меркам империи уже давно совершеннолетние и имеют право сами решать, что им делать. Вам так не кажется?
Дяде так не казалось, но сказать это в слух он не решился. Похоже, без воздействия Ника здесь не обойтись.
После того, как блудный принц вернулся домой, мы решили не распространяться насчет того, что он — иллалир. Незнающим это все равно не поможет, а вот знающие могут принести массу проблем. Так что о том, что принц империи в раз…адцать меня старше (и не только меня), ректор даже не догадывается. Ник оказался потрясающим актером. Даже Крайлис, который знает его с детства, не заметил никаких изменений.
— Алекса, вы уверены, что поступаете правильно? — в конце концов, сдался мастер Саренс.
Не знаю. Но шестое чувство говорит, что так надо.
— Да, — просто ответила я, не объясняя почему. А, судя по выжидательным выражениям лиц профессоров, причину моего поведения они узнать очень хотели. Если б я сама знала, что это за причина. Просто в последнее время мне снится сон, который я забываю, как только просыпаюсь. Раньше такого не было. Что это может значить и чем кончится, я не знала. Но то, что ничего хорошего из этого не выйдет, чувствовала. Поэтому доверилась своему хвосту, который меня ещё не разу не подвел. Если нам нужно это задание, значит, в лепешку надо разбиться, но его заполучить.
— Что ж, — вздохнул ректор, — Тогда бери свою четверку, и готовьтесь. Завтра утром вы отправляетесь на задание.
****
В последние три года я начала замечать, что мой хвост все чаще дает о себе знать. И это учитывая то, что за это время в мире ничего не произошло. Вообще. Не знаю, может, у меня развилась шизофрения, но мне это очень не нравилось. Хотя другие на моем месте только радовались бы — меньше работы. Но уж очень эта тишина была настораживающей. Ну не может быть так, чтобы в мире ничего не происходило. Это ненормально. Уж я-то знаю.
Может, я бы и смогла успокоиться и внушить себе, что все идет, как надо, если бы не одно маленькое 'но'. Сны. Точнее, один очень неприятный сон, который посещает меня с завидной регулярностью. Нет, не тот, что я видела этой ночью. Другой. Менее радостный и оптимистичный.
' — Алекс', - мысленно позвал меня Ник.
Я встрепенулась, возвращаясь в реальность.
Мы сидели в столовой и вяло обсуждали предстоящие задание. На первый взгляд — ничего сложного. Пробраться в один из незаселенных параллельных миров и провести там день. М-да, я думала, что будет что-то посложнее.
Так что, для видимости немного порассуждав, какие могут возникнуть проблемы, каждый задумался о своем. И если о чем, точнее, о ком думают Лис с Каринорой, то мысли Ника для меня оставались загадкой. Кстати, исправить двухсторонность нашей связки он не дал. И щиты не снял, только укрепил. Я, конечно, пыталась сопротивляться, но куда там. Аргумент 'я твоя хранительница' уже не действовал.
' — Да, Ник?' — отодвинув на задний план ненужные сейчас мысли, отозвалась я.
' — Ты уверена, что мы должны отправиться в тот мир?'
Хороший вопрос. Кто бы мне на него ответил. Хотя чутье упорно твердит, что да.
' — У меня был сон', - тщательно подбирая слова, ответила я, — 'Возможно, он связан с этим миром'.
' — Возможно или связан?' — уточнил принц, не сводя с меня заинтересованного взгляда.
' — Не знаю', - честно призналась я, — 'Мир из своего сна я не узнала. Но я ничуть не удивлюсь, если мир, в который нас отправят, окажется им'.
' — То есть ты уверена, что мы должны там побывать?' — в кого он такой дотошный? Впрочем, это, наверное, отличительная черта всех иллалиров. Хотя за свою жизнь я знала только двоих.
' — Я должна побывать', - неожиданно даже для себя произнесла я. Устало помассировав вески, я продолжила, — 'Не спрашивай, почему. Сама не знаю. Но чувствую, что так надо…'
Ник передвинул стул поближе ко мне и успокаивающе сжал руку. По телу тут же прошла теплая волна нежности и бодрости.
Хорошо иметь своего чувствующего. Особенно если у тебе не жизнь, а сплошные стрессы.
****
Знаете, я ни капельки не удивилась, увидев уже знакомый мрачный лес c исполинскими деревьями. Только в моем сне не было так холодно, как здесь. И влажно.
— М-да, — глубокомысленно произнесла Каринора, — Не могли предупредить, что здесь такой влажный воздух?
Тряхнув почему-то намокшей челкой, я ехидно поинтересовалась:
— А профессора должны были?
— В смысле? — нахмурилась пантера, не сразу поняв, о чем я.
Оглядевшись по сторонам, я пожала плечами:
— Это не очередное простенькое задание, которое мы должны выполнить на лекции. Это экзамен. Пройдем, станем лучшей командой этого выпуска.
— И что нам это даст? — спросил Лис, настороженно озираясь по сторонам.
— Поживем — увидим, — отмахнулась от них я, прислушиваясь к своим чувствам. Так, хвост, всегда чувствующий неприятности, молчит, что не может не радовать. Значит, пока все спокойно, — В конце концов, все в жизни пригодится.
Оглядевшись, я уверено направилась вперед. Проснувшаяся сущность волчицы учуяла в той стороне неплохое укрытие, в котором мои ребята могут переждать мое недолгое отсутствие.
Перешагивая через торчащие из земли корни деревьев, я то и дело ловила себя на том, что чувствую чье-то присутствие. Такое чувство у меня было всего несколько раз и только в параллельных мирах. Это было очень похоже на неосознанный зов крови, одна из особенностей семью Д'аркв'ир. Неужели в этом мире находится кто-то из моих многочисленных родственников? Впрочем, этого и следовало ожидать. На это ясно указывал та выжиная земля, повторяющая контуры тела довольно крупного волка.
Виссарион Д'аркв'ир
Волк умирал. Некогда серебристо-серая шерсть потускнела, на рыхлую землю подали черные сгустки крови. Совсем не звериные глаза с болью смотрели на меня, прося уйти.
Я отрицательно качнул головой, сверкнув волчьими глазами.
Не уйду. Мы вместе начали этот путь. И уже вначале было понятно, что до конца ты не дойдешь, друг мой, но все равно не бросил и отправился за мной. Я просто не могу оставить тебя здесь. Кто-то ж должен с честью проводить твою душу в Теневые коридоры.
Волк тяжело вздохнул, бессильно загребая лапами землю. Его бока тяжело вздымались и опускались, все реже билось сердце.
Я стиснул зубы, зло прижав уши к голове.
Демоновы традиции! Если бы не они, я бы оборвал страдания своего друга. А так он вынужден умирать самой мучительной смертью: от проклятия, наложенного моим врагом. МОИМ врагом! Я больше чем уверен, что оно предозначалось мне, а он, как всегда, принял удар на себя.
Волк конвульсивно дернулся и затих. Некогда ярко-зеленые глаза выцвели и потухли.
На мгновение опустив голову, я резко вскинулся и завыл. Долго, протяжно, высвобождая ту боль, которая терзала изнутри.
Алекса
— Неплохое укрытие, — задумчиво произнесла я, разглядывая уютную пещеру, в которую меня привело волчье чутье, — Думаю, оно вполне безопасно.