Он повертел своей кривой шеей из стороны в сторону, дождался привычного хруста в позвонках и со вздохом покинул кабинет. В машине он размышлял над тем, что еще ни разу не вел такого запутанного и несуразного дела. Всякое бывало – и убийцу вычислял, и мошенника на чистую воду выводил, а однажды даже заложника освобождал из темного и грязного подвала. Здесь же все вертелось вокруг грудного ребенка, которого как минимум три человека считали своим. Было бы четыре, да только суррогатная мать уже на том свете. Из-за маленького человечка, который растет себе и горя не знает, ушли из жизни уже трое взрослых людей.
Илья Артемович вздохнул, вспоминая, как убивалась над гробом жена погибшего оперативника. Не первые похороны на его памяти, да, наверное, и не последние, но что-то с годами все тяжелее стало провожать друзей в последний путь. Старею, подумал он.
Вот и нужный дом. Илья Артемович остановил машину и некоторое время всматривался в окна на третьем этаже. Все верно – и пожарная лестница в наличии, и газовая труба под окнами второго этажа, как нарочно для побега приспособлена. Но ведь не темная ночь была и вход в подъезд вот он – рядом, а никто ничего не видел и не слышал.
Детектив запер машину, поднялся на третий этаж, некоторое время с сомнением смотрел на опечатанную дверь, а потом решительно принялся за открывание замков. Первый поддался легко, а вот со вторым пришлось повозиться, но вскоре и он был открыт. Илья Артемович уже собирался шагнуть в квартиру, как послышался скрип и его кто-то окликнул.
- Эй, уважаемый! Дверь-то опечатана.
Детектив выглянул на площадку и обнаружил там тщедушную старушку, которая одной рукой комкала на груди старенький махровый халат, а другой придерживала дверь в свою квартиру.
- Ты кто? – не выдержала она молчаливого разглядывания постороннего человека.
- Я из милиции, бабушка. – приветливо отозвался Илья Артемович.
- А, вот оно что. – понимающе кивнула соседка и оживилась. – Правду что ли говорят, что Витьку вся милиция ищет?
- Правду. – кивнул он. – А вы ничего подозрительного не видели в последнее время.
- Нет. – ответила бабуля, потом задумалась и снова подтвердила. – Нет.
- Ну, тогда спасибо. – сказал Илья Артемович.
- Да не за что, милый. – пропела старушка и детектив, наконец, смог закрыть дверь квартиры.
Сразу стало очень тихо. Это все потому, что дверь была сработана качественно и прикрывалась плотно. Илья Артемович огляделся прямо с порога и пошел в спальню хозяина. Женщины утверждали, что аппарат Виктор унес именно туда и вернулся уже с пустыми руками. Пошуровали дамы тут, конечно, знатно, но ничего так и не нашли. После них обыск проводили оперативники, и результат тот же.
Глупо, конечно, было думать, что в третий раз обыск окажется более результативным, но попробовать стоило. А вдруг? Перво-наперво Илья Артемович переворошил всю одежду на полу, потом простукал комод, на предмет второго дна или еще какого тайника, затем перевернул матрац на кровати и только после этого принялся за встроенный шкаф.
Антресоли были пусты и он быстро перешел к платяному отделению. Ботинки валялись возле шкафа как попало, а вот костюмы и рубашки остались висеть на плечиках. Илья Артемович стал попарно снимать вешалки с вещами и бросать их на разоренную кровать. Очередная рубашка за что-то зацепилась и детектив всунул голову в шкаф, чтобы посмотреть за что. Манжет дорогой белой сорочки был зажат деревянной панелью задней стенки шкафа. Сначала Илья Артемович не понял, как такое могло произойти, но уже в следующую секунду сработала профессиональная смекалка и сердце гулко застучало.
Вот тебе и открытое окно, вот тебе и побег с третьего этажа с телефонным аппаратом подмышкой. Все сразу встало на свои места и оказалось простым и понятным. Илья Артемович вышел в гостиную, держа дверь в спальню под наблюдением, и быстро связался с оперативной милицейской группой. Одному проводить задержание было опасно и неразумно. Группа приедет в течение десяти минут, а он пока покараулит тайник. То, что Виктор Незнамов находится за шкафом теперь не вызывало никаких сомнений.
Илья Артемович достал пистолет и встал так, чтобы видеть фальшивую панель, в щели которой болталась рубашка-предательница. И в этот самый момент с той стороны панели Виктор Незнамов спустил курок. Пуля пробила фанеру, прошила насквозь продолжавший висеть на вешалке пиджак и вонзилась в тело частного детектива Ильи Артемовича Борина. Он на секунду замер, выронил пистолет и рухнул спиной на мягкую кучу белья, валявшегося на полу.