Александр оглянулся и увидел, что вторая машина идет за ними след в след. Дорога была хорошая, без провальных ям и выступающих корневищ, да и колея выглядела свежей, как будто по ней не так давно проезжал автомобиль. Саша тут же поделился с Ильей Артемовичем своими наблюдениями.
- Да я сразу это заметил. – ответил детектив. – Не хватало нам еще посторонних при таких лихих делах.
- Так может быть машина уже уехала с озера. – высказал предположение Саша.
- Нет, трава примята в одну сторону, машина еще там. Будем надеяться, что мы окажемся на разных берегах.
Илья Артемович достал сотовый и через несколько секунд сказал в трубку.
- Подъезжаем. Машину спрячьте метрах в ста. След видели? Смотрите, чтобы чужак в зону огня не попал.
- Мы что, уже близко? – заволновался Саша.
- Да, с полкилометра осталось. Значит так, слушайте меня внимательно. Вы понесете куклу, да старайтесь держать ее так, будто это действительно ваша дочь. Чем дольше Виктор будет в заблуждении, тем проще будет нам. Ничего самостоятельно не предпринимайте, а главное, держитесь все время немного позади меня.
- Это зачем? – спросил уязвленный Саша.
Ему показалось, что детектив сомневается в его смелости.
- Затем, чтобы не перегораживать линию огня моим ребятам. Помните «В августе сорок четвертого»?
Саша читал эту книгу и смотрел фильм, поэтому сразу же вспомнил про линию огня и глупого молодого лейтенанта, погибшего от непомерной самоуверенности и щегольства.
- Ладно, я сделаю все так, как вы говорите. – покладисто сказал он.
- Отлично. Теперь приготовились, сейчас будет озеро. Берите куклу.
Саша повернулся, чтобы взять пупса и взглянул в заднее стекло – второй машины уже не было. Пристроив игрушку на плече так, чтобы казалось, что девочка заснула, он немного порепетировал, как держать руки, потом сделал два глубоких вдоха и сосредоточенно замер. Машина прямо из деревьев выехала на травянистый берег озера и застыла в метре от воды. Мотор тихонько урчал, но вскоре умолк, повинуясь повороту ключа. Стало нестерпимо тихо и только через минуту ухо различило негромкие лесные звуки.
- Проклятье. – шопотом сказал Илья Артемович, показывая глазами вправо.
Там, на небольшой полянке мирно дремал оранжевый «Москвич», похожий на дольку апельсина на зеленом блюде. Домик лесника стоял буквально в ста метрах, утопая в кустарнике и высокой траве.
- А где водитель? – тихо спросил Саша.
- Лучше бы ему рыбачить на той стороне озера. – откликнулся Илья Артемович.
Но с того места, где они остановились, никаких рыбаков видно не было.
- Ладно, выходим. – скомандовал детектив и первым покинул машину.
Саша неловко выбрался из салона, придерживая одной рукой куклу. Он поймал себя на том, что забывает обращаться с ней как с живым ребенком. Нужно сосредоточиться. Илья Артемович отошел от машины на несколько шагов и стоял, напряженно оглядывая окрестности. Саша посмотрел на домик и увидел, как в маленьком окошке шевельнулась белая занавесочка.
- Он в доме. – одними губами сказал он детективу.
Илья Артемович напрягся, разглядывая дом, потом шагнул вперед и сказал.
- Идемте. Не забывайте про линию огня.
Они двинулись к домику почти друг за другом и остановились, не доходя до него метров двадцать. Саша бережно прижимал к себе куклу и даже один раз поцеловал ее в резиновый лоб, чтобы уж совсем было похоже на Лизавету. Они стояли так уже минуту, а Виктор не подавал признаков жизни. Всеми своими оголенными нервами Саша чувствовал, что не ошибся и в доме кто-то есть, но не окажется ли там незнакомец из оранжевого «Москвича», который опасается выходить к двум суровым мужикам. И тут в лесной тишине отчетливо скрипнули несмазанные петли, а входная дверь начала тихонько открываться. Саша не сводил с двери напряженного взгляда до тех пор, пока в проеме не обозначилась знакомая фигура Витьки Незнамова. И тут Александр облегченно вздохнул. Все-таки, он очень боялся, что Витька не придет на назначенную встречу. Но вот он, собственной персоной, облокотился о косяк и шныряет напряженным взглядом по окрестным кустам. Боится, гад!
- Здравствуйте, Виктор Павлович! – нарушил тишину Илья Артемович. – Может быть вы выйдете на открытое место?
- Пока не вижу причины. – усмехнулся Витька и жадным взглядом уставился на резинового пупса, покоившегося на Сашином плече.