Вот только ни он, ни его друг, ни хозяин трактира со служанками не заметили стоящего под пологом невидимости в противоположном углу зала высокого, пожилого старика с каре-зелеными глазами в потертом плаще мага.
'- Значит, я старый дряхлый маразматик, Ален, - грустно усмехнувшись, подумал он, - Что ж, ты сам выбрал свой путь. Жаль, жаль, жаль. А ведь я хотел сделать тебя своим наследником. Хорошо, что мне вовремя открыли глаза. Подумать только, глава клана охотников имеет долг перед кошкой! Скажи кому - засмеют. Но я верну свой долг, Алекса. Обязательно верну...'
Ник
Мы неспешно направлялись к месту дуэли. Алекса бордо шла впереди, насвистывая какой-то веселый мотивчик. А я задумчиво разглядывал черные ветки деревьев, на которых только начали набухать почки, и прикручивал в уме весь свой разговор со львом. Что-то меня смущало, но вот что именно...
- Алекс, - вдруг тихо позвал кошку Крайлис.
- Что? - Алекса обернулась к Лису, вопросительно изогнул левую бровь и не сбавляя шага.
- Что имел в виду Вентрей, когда назвал мою мать курокрадкой? - серьёзно спросил Лис, неотрывно смотря Алексе в глаза.
Кошка споткнулась.
- Постой, ты что, не знаешь, кем было твоя мама? - осторожно уточнила она, с удивлением смотря на моего друга.
Точно! Именно эта фраза меня смущала. Ведь лев говорил так, будто мать Крайлиса... хм...
- Нет, - отрицательно качнул головой Лис.
Алекс на мгновение замялась, но все же сказала:
- Твоя мать - оборотень. А остальное пусть тебе рассказывает твой отец. Я все равно больше ничего про неё не знаю.
Не говоря больше не слова, Алекса развернулась и пошла дальше, к уже видному месту проведения дуэли.
Немного замешкавшись, я легонько подтолкнул ошеломленного Лиса в спину и поспешил за Алексой.
Интересно, а что Алекса знает про мою мать? Ведь наверняка что-то знает. Надо будет потом её спросить. Причем так подобрать момент, что б она, как сейчас, не смогла уйти от ответа...
Алекса
Когда я пришла на место дуэли, льва ещё не было. Зато вокруг площадки уже собралась приличная толпа зрителей. Ректор тоже был здесь. Стоял в центре площадки, напоминая мрачный памятник самому себе.
Ник и Крайлис тут же присоединились к зрителям, пожелав мне удачи на дуэли. Я же направилась к ректору, придумывая подходящее объяснение предстоящему избиению младенца.
- И как это называется? - хмуро спросил дядя.
- Он сам напросился, - спокойно ответила я, - Если бы он перемывал косточки моим предкам, это было бы ещё полбеды. Но Крайлиса и Ника я ему унижать не позволю.
- Особенно Ника, - тихо хмыкнул ректор.
- Да, особенно Ника, - невозмутимо подтвердила я, - Кстати, ты не знаешь, где этот лев бродит?
- Придумывает, как увеличить свои шансы на победу, - охотно открыл мне 'страшную тайну' мужчина.
- Ню-ню...
В этот момент на горизонте появился мой соперник. Я озадачено нахмурилась. Что-то он слишком уж веселый...
Тем временем Вентрей вплотную подошел к нам с ректором.
- Насколько я знаю, оружие для дуэли выбираю я, - уточнил он, сверкая янтарными глазами. А сколько в них самодовольства! Неужели и впрямь придумал, как выиграть дуэль? Посмотрим...
- Правильно знаешь, - подтвердил мой дядя, пряча довольную улыбку.
Хм... Я вам говорила, что мой дядя не только дракон, но ещё и телепат? Если нет, то простите за забывчивость. Так вот, мне сейчас очень интересно, что ж такого придумал лев, что мой родственник так развеселился.
- Тогда я выбираю шпаги, - победоносно улыбнулся Вентрей.
Если бы вы знали, каких усилий мне стоило сохранить серьёзное выражение лица. Дурак. Шпаги - оружие, которое принесли в наш мир иномиряне. Оно настолько пришлось по нраву нашим дворянам, что те сразу стали им пользоваться вовсю. Не скажу, что все стали мастерами во владении этого оружия, но лично меня отец с детства учил им пользоваться. В молодости он тоже любил по разным мирам шастать...
Вот только выходит, что свой клинок я чистила зря.
- Одну минуточку, - подняла я руку, останавливая льва до того, как он предложит воспользоваться одной из его шпаг, - Я только оружием обзаведусь, и мы тут же начнем, - вручив ректору на сохранение свой меч, я подошла к толпе зрителей и обворожительно улыбнулась мужской её половине.
- Мальчики, никто леди шпагу не одолжит? - ласково пропела я.
Все парни резко выдвинулись в первый ряд и протянули мне три десятка шпаг, причем каждый пытался привлечь моё внимание именно к своему оружию. Пожалуй, мода на ношение этого оружия сегодня сыграет мне на руку.
Правда, я чуть-чуть перестаралась... А, ладно! Зато выбор больше и богаче.
- Так, не то, не то, - бормотала я, придирчиво разглядывая представленные на выбор шпаги, - Эту вообще не мешала бы хотя бы раз в месяц чистить, - владелец 'грязной' шпаги возмущено покраснел, но я не обратила на это внимание, - Не то, не то, не то, эта вообще только для украшения годится, эту давно надо было выбросить, эта так себе, - уже почти отчаявшись найти хотя бы более-менее приличную шпагу, я, наконец, нашла то, что искала, - Эврика (сразу видно, что я по другим мирам люблю шастать)! Вот эта мне подойдет. Благодарю! - сказала я, беря шпагу, забыв при этом посмотреть на её хозяина. Ничего, после дуэли сам подойдет и заберет.
Разочаровано вздохнули те, чьи шпаги я так и не успела раскритиковать.
- Начнем? - насмешливо поинтересовалась я у порядком скисшего льва. Понял уже, что если я так хорошо разбираюсь в шпагах, то владеть ими тоже умею.
Дальше началось примитивное избиение младенца. Вентрей вообразил себя зайцем, огромными прыжками удирая от уколов моей шпаги. Я же сначала пыталась его догнать, а потом сжалилась над собратом. Ладно, пусть живет. Правда, к тому времени он уже напоминал хорошо сохранившийся свежеподнятый трупик. Дыхалка сбилась, а координация движений стала больше напоминать танец пьяного ежика. Конечно, видела это только я и то, только потому, что я - кошка. Человеку же кажется, что лев ещё полон сил и энергии для продолжения поединка. А то, что двигается зигзагами, так это тактика, наверное, такая. Так что дальше я только намечала удары, уменьшив в десятки раз скорость движений. Если в начале боя наши движения были смазанные и практически незаметные для зрителей, то сейчас каждый мог в подробностях разглядеть каждый блок, каждый выпад и так далее. В общем, теперь наша дуэль больше напоминал красивый танец. Медленный, завораживающий танец для публики, с очень простым и незатейливым для кошек ритмом: долгая, тонкая игра шпагой вокруг руки соперника, длинный захват, последовавший за ним короткий ближний бой, намечание некоторых опасных уколов и так минут пять, повторяя в разной последовательности одни и те же приёмы.
Хотя мне эта игра очень быстро наскучила. Жаль, что Вентрей оказался таким слабым соперником. Впрочем, если б на моём месте был человек, Вентрей за счет скорости справился бы с ним за полминуты максимум. Но я же быстрее и умелей любого человека...
Наша дуэль подходила к логическому завершению, когда я услышала свист летящего в мою сторону кинжала. Отразив очередной вялый выпад льва, я резко обернулась, успев краем глаза увидеть кинжал и сместиться немного вправо, чтобы он попал в левое плечо, а не в сердце, куда и метил убийца. Полностью увернуться тоже было нельзя. Сзади стоял Вентрей, а в своем теперешнем состоянии он не сможет увернуться или отбить смертоносное оружие. Не то что бы мне было его очень жаль, но я хоть во мне иногда и просыпается наследственная стервозность, у меня все-таки ещё и принципы есть...
Плечо моментально отозвалось резкой болью. Проигнорировав её, я быстро вытащила кинжал из плеча и бросил его дяде, чтобы он успел считать ауру убийцы. Сама ж бросилась догонять хозяина кинжала, на ходу меняя ипостась. Лев, плюнув на наши разногласия, помчался за мной. Беглец тем временем успел отбежать от нас на довольно приличное расстояние. Да и двигался он намного быстрее человека. Гораздо быстрее.