Договорить стражник не успел. Мы с Асей поняли, что рискуем остаться за городом, под дождём, без еды и крыши над головой. Решение пришло моментально. Ася развернулась крупом к стражнику и со всей дури лягнула его копытами. М-да-а-а... Никогда не думала, что люди, да ещё в кольчуге, могут так летать. А как он летел! Драконы нервно курят в сторонке и запивают горе гномьим самогоном.
Пока остальные в ступоре наблюдали за полётом начальства в небеса, мы с Асей рванули в город. Когда стражники опомнились, я была уже далеко. Проскочив пару кварталов, миновав рынок и на всём скаку вылетев на Центральную площадь, я придержала аранша. А то в кого-нибудь врежемся, доказывай потом, что не виноватая я, он сам под копыта телегу выволок, арбузы растоптал, навес сломал..., а я просто мимо ехала! И ведь не верят...
Так, ностальгию в сторону, сейчас... сейчас... куда бы нам сейчас... Задумчиво почесав переносицу и посмотрев в голодные глаза Аси, которая уже готова была кого-то покусать (не будем тыкать пальцами в этого 'кого-то'... я сказала, не будем!), я пришла к выводу, что... сейчас мы будем штурмовать замок. Почему 'штурмовать'? А кто пустит в замок к императору одну голодную, грязную и злую девушку неизвестного роду-племени, а так же не менее злую, голодную и грязную лошадь, в глазах которой уже неделя как поселилась мрачная решимость кого-то покусать? Особенно, если посмотреть на далеко не лошадиные зубы, которые эта зараза сейчас демонстрирует прохожим. Вон, как шарахаются. Ещё стражу позовут... хотя нет, уже... Так, пора сматываться!
На штурм! Авось стражники у ворот знают... Конспирация, что б её.
****
Стражники меня не узнали, но им же хуже. Амнезией не страдаю.
Теперь сидим в камере, ждём императора. Мечтаем о горячей ванне, ужине и мягкой постели (об императорском конюхе с ведром и мочалкой, овсе и теплой конюшне). Привыкаем к мысли, что этого мы сегодня не получим. Почему в камеру в месте со мной посадили мою лошадь-аранша, для меня осталось загадкой. Подумали, что она - оборотень? Хм, после того, как она прокусила тяжелые доспехи одного из воинов императора, не удивительно.
А ещё Ася покусала тюремщика. За что? За какую-то похлёбку из сомнительных ингредиентов на ужин мне и охапку прелого сена, служившего подстилкой в соседней камере, ей. А за издевательское 'Приятного аппетита!' я ему ещё и добавила. Кусать 'это' я побрезговала, поэтому дала ускорения под пятую точку и вылила ему на голову 'ужин'. А потом гордо закрыла дверь камеры, заявив, что хочу видеть императора. До меня дошло, что я сделала, только когда тюремщик, мстительно улыбаясь, закрыл дверь на ключ. Вот что значит неделя вынужденной голодовки. Ася на меня смотрела, как на полную дуру.
М-да-а-а... Нет, так дело не пойдёт. У меня подопечный пропал, а я здесь ерундой занимаюсь. Когда это меня оббитые железом двери останавливали?
Окинув дверь задумчивым взглядом, я решила не тратить время на хитрые заклинания, работающие по принципу 'мало шума, зато результативно', и выбрала одно заклинание под кодовым названием 'большой бабах'. Должна же я получить хоть какую-то моральную компенсацию!
'Бабах' меня не подвёл. Двери больше нет. Кругом лежат камешки, щепки... Пахнет чем-то горелым... Пардон, не чем-то, а кем-то... Бедный тюремщик, сегодня явно не его день.
Осторожно выхожу в коридор. Мама... А это кто?
С удивлением смотрю на живописно лежащие то там, то тут тела без признаков жизни. Вроде дышат... вроде... Знакомая у них униформа. Так, что у нас тут на гербе империи написано... 'Личная гвардия императора'... Уп-с... Интересно, а император тоже тут?
- Нет, он ждёт вас в своём кабинете, - с трудом прохрипел 'труп', над которым я сейчас склонилась.
- Спасибо, - вежливо поблагодарила я, - Вы тут отдыхайте, я сама дорогу найду, хорошо?
Бедный парень что-то неразборчиво прошипел сквозь зубы. Видимо, пожелал доброго пути. Сейчас расплачусь от умиления.
Позвав невозмутимую Асю (чай, не впервой хозяйка зверствует), я направилась в замок.
****
Стою перед кабинетом императора и пытаюсь привести себя в более-менее порядочный вид. Итог: очистила заклинанием одежду и волосы. Лицо и руку умыла (или правильнее сказать 'вымыла') в поилке для лошадей (пока никто не видел). Счастливую Асю оставила на попечении императорского конюха. Единственное, что мне не удалась исправить - это голодный блеск и желание прибить пропавшего принца в глазах.
А, ладно, и так сойдёт. Император меня и не такой видел.
- Войдите, - в ответ на мой деликатный стук откликнулся хозяин кабинета.
Войдя в кабинет, я стола свидетельницей шокирующей картины. Император сидел на диване, в одной руке у него была уже изрядно ополовиненная бутылка дорогого вина, а в другой - пустой бокал. А шокировала меня эта картина потому, что император был заядлый трезвенник. Если б от него не несло перегаром, я бы подумала, что у меня уже глюки начались с голодухи.
- Але-е-екса, - радостно протянул император.
Та-а-ак, что я снова пропустила?
Пока я задавала себе этот риторический вопрос, император попробовал подняться. Не получилось.
- Ваше величество, а по какому поводу пьянка? - осторожно поинтересовалась я, разглядывая кабинет собеседника. Напротив двери стоял широкий стол, заваленный кучей хаотично разбросанных бумах, папок и письменных принадлежностей. Занавески на окнах покрыты пятнами непонятного происхождения и порваны в нескольких местах. Картина на стене, на который изображен укрытый цветами луг на фоне неприступных гор, покосилась, рама треснула. На ковре и обивке дивана - пятна от вина.
М-да-а-а... Я дверью не ошиблась? Три года назад этот кабинет был образцом порядка и чистоты... А сейчас...
Слов нет - одна ненормативная лексика.
- Как, по-какому? - окинув меня мутным взглядом, удивился хозяин беспорядка, - У меня сына украли!
Вместо ответа, я подошла к императору и принюхалась. Так-с, шалфей, мята, ромашка... Ромашка?!
Я непроизвольно поморщилась. Ага, суду всё ясно. От императора ромашкой никогда не пахло. Нарцысами - это да, но не ромашками.
- Да, я в курсе, но мне кажется, что это не повод так напиваться, - тем временем сказала я, забирая у его 'величества' бутылку и стакан. Тоскливый взгляд, которым тот проводил бутылку, окончательно уверил меня в моей правоте, - А теперь расскажите мне всё по-порядку. В котором часу было обнаружено исчезновение принца?
- Неделю назад, утром, - заикаясь, пробормотал 'император'.
- А кого вы в этом подозреваете? - невинно поинтересовалась я, беря самый чистый листок из наваленной на столе кучи и единственное не сломанное перо.
- Никого, - занервничал мой собеседник. Интересно, изначально предполагалось, что я упаду в оброк или скончаюсь от сердечного приступа при виде хаоса, царящего в кабинете? Надо будет потом уточнить.
- Ну что ж, - я положила перо на место и протянула лист бумаги 'пострадавшему', - Из всего выше сказанного я могу сделать лишь один вывод - из вас плохой актер.
'Актер', на которого 'надели' личину императора, в шоке рассматривал нарисованный на листке перевёрнутый вниз большой палец. Но окончательно его добила написанная ниже надпись: 'Не верю!'
Похлопав бедолагу по плечу, я направилась к выходу, но у двери всё же обернулась:
- Передавай 'привет' императору, - и, обворожительно улыбнувшись на прощание, прогулочным шагом направилась искать своего второго агента.
Как я и думала, нашелся он на кухне, где мило беседовал со служанкой. Хорошо, что она стоит ко мне спиной. Конспирацию пока рано отменять... хотя, какая конспирация после того, что я устроила в тюрьме?
Агент заметил меня не сразу. И это при учёте того, что стоял он ко мне лицом. Физкультурные упражнение (прыжки на месте, взмахи руками) мне быстро надоели и я мысленно передала ему, что если он сейчас же не обратит на меня внимание, то рискует разбудить во мне зверя. Голодного, уставшего и злого. Очень-очень злого.
Подействовало моментально. Посмотрев на зверское выражение моего лица, агент понял, что шутки кончились. Быстро распрощавшись со своей подружкой, он стрелой вылетел в коридор. Окинув недовольным взглядом вытянувшегося в позе 'смирно!' черноволосого парня, я без предисловий перешла к делу: