Подождав, пока шаги оборотня стихнут, Ален сел в кресло и довольно улыбнулся:
'- Вот ты и попалась, кошечка', - подумал он, - 'Мой расчет оказался верным. Этот оборотень настолько тебя ненавидит, что не упустил возможность с тобой поквитаться. Ты в ловушке, Алекса. И не думаю, что в этот раз удача улыбнется тебе. Лично я сделаю все от меня зависящее, чтобы ты не пережила нашу следующую встречу'.
Алекса
Через пять минут я уже сидела на белой больничной койке, а старенький друид с любопытством ученого-экспериментателя рассматривал мою рану. Чувствую себя подопытным кроликом.
- Ну что ж, - наконец-то оторвался от созерцания моего боевого ранения друид. Парни, которые сидели на подоконнике справа от меня, с интересом посмотрели на старичка, - Интересный, я вам скажу, случай. Яд новый, иномирный, вызывающий при попадании в организм разложение плоти, - Ва-а-ау, а я и не заметила, представляете! - Впрочем, есть у меня парочка способов лечение подобной пакости. Правда, ещё не испытанных, - предчувствие меня не обмануло. Сегодня я буду кроликом, - Но вы не переживайте, Алекса, - поспешно добавил друид, заметив мои 'горящее энтузиазмом' глаза, - С вашей живучестью, вам ничего не грозит, - ага, успокоил, называется!
Ребята переглянулись, бросили на меня полные сочувствия взгляды и потихоньку ретировались из палатки. Угу, типа, мы с тобой... морально, да? Ну-ну, я вам это ещё припомню...
****
Примерно через час я выползла из медпункта, мысленно поминая того оборотня, которого не устраивали местные яды, злым громким матом. Тоже мне, любитель экзотики. А я теперь мучатся должна. Яд отказался на редкость стойким и никак не хотел покидать мой бедный организм. Друиды лечили на совесть, то есть всем, что под руку попадало и хотя бы немного подходило для моего случая. Воистину, слово 'лечить' у друидов очень близко по смыслу к слову 'КАлечить'.
В итоге у меня теперь такое ощущение, будто я неделю питалась полуразложившимися трупами. Но яд из организма таки вывели. Это плюс. Обед и ужин с маниакальной настойчивостью пытаются покинуть мой организм - это минус.
Эх, доброта меня погубит...
- Алекса, ты как себя чувствуешь? - заботливо спросил Ник, бочком подходя ко мне и готовясь в любой момент задать стрекоча. Остальные пока подходить не рисковали.
- Издеваешься? - с неприкрытой угрозой в голосе прорычала я, цепляясь за стенку, которая в этот момент была для меня самым близким другом на земле.
- Нет, - поспешно возразил парень, подходя ко мне ещё на пол-шага ближе. Я с интересом хищника, к которому жертва сама идёт в лапы, наблюдала за его движениями, - Может, тебе помочь? - осторожно спросил он, с опаской поглядывая на меня.
Я задумалась:
- Ну-у-у... В общем-то желательно все-таки помочь... пока я добрая.
Ник намек понял и, преодолев разделяющее нас расстояние, помог мне отлепиться от стеночки, которая никак не хотела со мной расставаться.
Опершись на плечо парня, я сделала пару неуверенных шагов и чуть не поцеловалась с каменным полом коридора. Принц, вовремя заметив мой непроизвольный маневр, спас меня от незапланированного падения и плавным движением взял на руки.
- А ты легкая, - удивился Ник, пройдя пару шагов. Вентрей и Крайлис пристроились сзади, разумно удерживая между нами дистанцию. Хотя, что я могу им сделать в моем теперешнем состоянии, я не представляю.
- А что, по мне не скажешь? - ехидно спросила я Ника, поудобнее устраиваясь у него на руках.
- Не то что бы, - неоднозначно отозвался принц. Хм, не поняла, это он на что намекает? - Просто, я не думал, что ты легче Ларины д'Остар.
- Я легче этой дистрофички?! - теперь пришла моя очередь удивляться.
Ларина д'Остар - племянница короля Онтвертского королевства. С виду - скелет, обтянутый кожей и затянутый в корсет, с ватной грудью. Неужели я настолько похудела за последние месяцы, что стала меньше её весить?! Кошмар! Впрочем, не удивительно. Недоедание, стрессы, нехватка витаминов и здоровой конкуренции, регулярные покушения на жизнь подопечного...
Когда Ник проходил мимо очередного зеркала, я с удовольствием отметила, что до 'мешка с костями' мне ещё далеко. Похудела, правда, кило на два, но это ещё не смертельно.
Пока я отвлекалась на разглядывание своей фигуры, Ник уже успел подняться на наш этаж, и уверенным шагом направлялся в дальний конец коридора, к нашим комнатам.
- Алекс, - несмело позвал меня Вентрей.
- Что? - отозвалась я, оборачиваясь ко льву.
- Слушай, - кот быстро догнал моего 'носильщика' и зашагал рядом, - Может, забудем наши разногласия?
Крайлис, помучившись любопытством, плюнул на осторожность и приблизился к нам, чтобы лучше слышать разговор.
- Наши - это которые между нами, или между кланами? - уточнила я, с опаской поглядывая на ставший таким далеким каменный пол. Мда-а-а-а-а... Метр девяносто пять - это вам не хухры-мухры... Главной, что бы не уронил.
'- Умные мысли как всегда приходят в последний момент?' - ехидно уточнил чей-то голос в моей голове. Хотя, почему 'чей-то'? Снова моя пантера человеческим голосом заговорила. С этим принцем совсем забыла, что скоро очередное полнолуние. Три из них я уже пережила. Хорошо, что есть кому напоминать.
'А то!' - гордо произнесла пантера, - 'Цени!'
Интересно, это только у меня в полнолуние раздвоение личности происходит, или у остальных кошек такие же проблемы?
" - Нет, ты особенная!" - ехидно фыркнула пантера.
Язва.
" - Вся в хозяйку".
- И те, и другие, - вывел меня из задумчивости голос Вентрея.
Я задумалась. Хм-м-м... Неплохое предложение. Особенно, если вспомнить, что я ещё и политикой клана занимаюсь... периодически. А из предложения льва можно извлечь очень неплохую выгоду для клана в целом и для меня в частности.
- Это официальное предложение?
- Да.
- Тогда я согласна, - сказала я, протягивая льву руку. Он осторожно её пожал.
- Мы пришли, - вдруг вмешался в наш разговор Ник, - Алекс, тебя сразу в твою комнату занести?
- Если тебе не трудно, - кивнула я, предвкушая скорый отдых. На дворе уже вовсю светила луна, да и день у меня тяжелый выдался.
Осторожно открыв дверь, Ник вошел в комнату и бережно положил мою многострадальную тушку на застеленную кровать.
- Спокойных снов, Алекса, - сказал принц и направился к выходу.
- Спокойной ночи, Ник... И спасибо, - отозвалась я, стягивая с ног сапоги. Эх, надо бы душ принять, но сил уже вообще нет...
Тихо скрипнула, закрываясь, дверь...
В ста милях от университета, в той же безымянном трактире ...
- Л'ир!
В комнату, где проводилось ночное заседание охотников-отступников, вбежал невысокий мальчишка лет шестнадцати с испуганными карими глазами.
- Что случилось, Рин? - недовольно спросил Ален, досадуя, что заседание было прервано на самом интересном месте. Они как раз решали, как поступить с отыгравшим свою роль оборотнем...
- Охрана около шестнадцатого номера вырезана, - промямлил подросток, мелко дрожа от пережитого шока.
Шестнадцатый номер? Это же комната, где...
Не успев додумать мысль, охотник вскочил на ноги и бросился к указанному номеру.
В комнате никого не было. Только располосованные чем-то острым подушки, изодранное в клочья постельное белье и глубокие следы от волчьих когтей на стенах. Сквозь порванные шторы на открытом окне глумливо светила полная луна...
Подбежавшие к комнате другие отступники застали своего командира склонившимся над трупом одного из охранников оборотня. Охранника, который был очень похож на Алена.
Охотники кожей чувствовали то напряжение, которое повисло в воздухе, мешая дышать. Все понимали, что предводителя сейчас лучше не трогать, но один самоубийца все-таки нашелся:
- Л'ир, разрешите мне...
Что этот охотник хотел, что б ему разрешили, никто так и не узнал. В следующее мгновение самоубийца пошатнулся и его бездыханное тело с глухим стуком упало на пол.