В итоге мы с дядей договорились, что если мне понадобится помощь (точнее, когда мы с Ником встретим охотника), то я его предупрежу по телепатическому каналу. Вот только все равно на душе кошки скребутся. Точнее, одна-единственная большая, черная, вредная кошка...
'- Спасибо за комплементы!', - фыркнула пантера, нервно бья себя хвостом по бокам.
'- Не за что!' - ехидно отозвалась я.
- Мы готовы, - сказал Ник, открывая дверь своей комнаты.
Я осторожно заглянула внутрь и поспешно отпрянула в сторону.
- Мы или ты? - ядовито уточнила я.
Ник недоуменно обернулся и, увидев полуголых коллег по несчастью, тихо прошипел:
- Вы быстрее собираться можете?
- Нет, я, конечно, понимаю, что..., - я принюхалась, - ... ксертовое полусухое хорошо ударяет в голов, но не до той же степени, что бы не возможно было найти собственную рубашку...
- Алекс, не ехидничай, - зло огрызнулся лев, - Сама попробуй тут что-то найти...
- Да вы и так можете идти, - широко улыбнулась я, - Только на экзамен вы не придете...
- Почему? - насторожено уточнил Лис.
- Первокурсницы до вас доберутся раньше профессоров, - невинно ответила я, на всякий случай, прячась за спину Ника. А то мало ли... вдруг мстить полезут.
****
На экзамен мы всё-таки не опоздали. Чудом не опоздали. И это чудо зовут Ник. Если бы он пинками не подгонял жаждущих мщения друзей в сторону аудитории, то мы бы опоздали.
В аудитории нас поделили на пары и каждому раздали по специальному значку, который в случае смертельной опасности телепортирует учеников обратно в это помещение. Как мы и договаривались, меня поставили в пару с Ником, Лиса - с Вентреем.
- Прошу внимания, - начал мастер де Вейр последний инструктаж перед началом экзамена, - Дважды повторять не буду, поэтому слушайте внимательно. Экзамен вы будете сдавать парами, выполняя следующее задание. Каждую пару комиссия телепортирует в лабиринт испытаний, откуда вы вместе должны будете найти выход. Комиссия будет следить за перемещением пары, так что в случае опасности, с которой пара не может справиться, мы её телепортируем обратно в этот зал. Вопросы? Нет? Тогда приступим к экзамену. Есть желающие пойти первыми? Для каждой пары лабиринт будет принимать другой облик, поэтому испытания у всех пар будут разные. Итак, желающие?
- Пошли? - тихо спросил у меня Ник.
- Думаешь, стоит? - с сомнением спросила я. Хотя, в принципе, какая разница? Что первые, что последние...
- Ну, мы же на всех экзаменах первыми шли, - улыбнулся Ник, - Зачем нарушать традицию?
- Тогда пошли, - пожала я плечами. Морально я уже ко всему готова...
- Мастер де Вейр, мы готовы, - сказал принц, подходя к профессору. Я поспешила за ним.
- Что ж, - странно посмотрел на меня де Вейр. Нет, это не моя была идея, так что нечего на меня так смотреть! - Прошу, - профессор кивнул в сторону круга телепортации.
Мы осторожно вступили в круг.
- Готовы? - спросил профессор.
' - Алекса, ты уверена?' - озабочено спросил ректор.
- Да! - ответила я на оба вопроса сразу, а для дракона добавила, '- Это не моя инициатива. Мы традицию не хотим нарушать'.
Через мгновение мы оказались на месте. Как я думала, именно здесь все и случится. Все тот же темный, извилистый коридор, стены которого светились тусклым, голубым светом. И холод. Нестерпимый холод, проникающий даже под теплую одежду. А, учитывая то, что на мне легкая блузка и короткие штаны, то не удивительно, что уже через пару мгновений я выстукивала зубами чечетку.
- Изверги, - процедил Ник, прыгая на месте, пытаясь таким образом согреться - Могли бы и в более теплое место нас послать.
- Нет, - качнула я головой, присоединяясь к его упражнениям. То есть, начиная прыгать рядом, - Как раз нормально. Учитывая, какой 'подарочек' нас здесь ждет.
- Какой? - насторожено спросил Ник.
- Охотник, - простучала я зубами, прыгая на правой ноге, - Насколько я знаю, глава тех... недальновидных ... существ, которые приняли на тебя заказ.
- И ты молчала? - возмутился принц, споткнувшись на ровно месте.
- А что я должна была тебе сказать? - хмыкнула я, - Ник, мне снятся вещие сны, в одном из них нас в лабиринте испытаний поджидает охотник и, защищая тебя, я умру от обсидианового кинжала?!
- Хотя бы так, - фыркнул Ник и снова споткнулся, - Как умрешь?! Ты с ума сошла?!!
- Если ты не забыл, я ещё и твоя хранительница, - напомнила я, - И обязана тебя защищать...
- С летальным исходом?!! - возмутился Ник.
- Ну... - замялась я, - Это как получится...
Честно говоря, такой бурной реакции на свои слова я не ожидала.
- И как давно тебе снится этот сон? - вкрадчивым тоном спросил принц, вплотную подходя ко мне.
- С того дня, как я прибыла в университет, - осторожно ответила я, оглядываясь в поисках путей к отступлению. Кажется, меня сейчас будут бить. Возможно, больно, возможно, ногами, и, возможно, по пустой голове.
Ник тяжело вздохнул:
- А можно меня спасать, при этом не умирая?
- Я постараюсь, - пожала я плечами, бочком отходя от принца, - Но ничего не обещаю.
Ка-а-ак он на меня посмотрел!
- Очень постараюсь, - добавила я.
- И сделаешь, - с нажимом произнес мой... друг, - Ясно?
- Ага, - в шоке ответила я. Нет, нормально? Ещё вчера я его гоняла по тренировочной площадке, а сегодня он мне объясняет, что и как я должна делать. И как это называется?
- Пошли, - вздохнул Ник и, бросив на меня лукавый взгляд, добавил, - Или ты решила ждать охотника здесь?
Я не ответила, молча направившись вперед по коридору. Алекс, держи себя в руках! С принцем и со своими чувствами к нему будешь разбираться потом. Но, боги, как он так быстро успел стать моим другом? Причем другом, которого я слушаю?! Остальным для этого понадобились года, а тут всего четыре месяца! Кошмар...
Мысли о том, что не все так просто, как мне кажется, я старательно гнала от себя подальше.
Постепенно я успокоилась и сосредоточилась на окружающей действительности. В облаках потом полетаем...
Моя пантера тихо зарычала, чувствуя чужое присутствие. Тише, подруга, тише. Я тоже его чувствую. Он даже не потрудился скрыть своё присутствие.
Во сне все всегда по-другому. Там я не чувствую запахов, поэтому часто не могу объяснить свои поступки. Но теперь я чувствовала, что разгадка странного поведения моей пантеры заключается именно в запахах. Воздух в коридоре пах плесенью, сыростью и затхлостью. И чем-то ещё... Почти незаметным и неуловимым...
- Ник, ты ничего не чуешь? - рискнула я спросить принца. Вдруг он смог что-то учуять. Надежда, конечно, слабая, но все-таки, чем боги не шутят.
Ник замер, прислушиваясь к своим ощущениям.
- Полынь, - вдруг удивленно сказал он, - Здесь едва заметно пахнет полынью.
Я тихо ругнулась. Тогда все ясно. Полынь входит в состав зелья, притупляющего человеческую ипостась всех двухипостастных...
Стоп! Я замерла, поймав крутящуюся в голове мысль. Зелье!
- Алекс, - осторожно окликнул меня Ник, но меня здесь не было. Я была в маленьком домике сторожа университета, в тот день, когда я раскрылась перед профессорами...
...- Значит, что-то необычное было, - скорее утвердительно, чем вопросительно, сказала Клавдия Аливаровна.
Я неуверенно кивнула.
- Как я понимаю, это связано с твоей второй ипостасью, - продолжила женщина, не замечая моего удивленного взгляда - Ведь, насколько я знаю, ваша ипостась, можно сказать, разумна...
- Можно сказать, - согласилась я, быстро справившись со своим удивлением. Откуда профессор с 'основ целительства' столько знает про кошек? Вон, даже у нашего борца с 'нечистью' глаза на лоб полезли...