Подойдя к большому зеркалу, висящему на стене, я замерла. Между темными прядями, почти не заметная из-за идущего из окон света, я увидела тонкую, будто припорошенную пылью нить. Я осторожно расплела косу и пропустила между пальцами седую прядь. Странно, я думала, что она у меня появится на много раньше, учитывая мою невероятно опасную жизнь. Но братьям об этом лучше пока не знать.
Замаскировав прядь и выйдя из комнаты, я уверено направилась в кабинет императора. Что-то мне подсказывало, что своих родственников я найду именно там.
Чуйка меня не подвела. Макс с другими братьями о чем-то увлеченно спорили. Император же растеряно их рассматривал, пытаясь что-то понять.
— А я говорю, что он дотянет до конца, — отрезал Дин, вертя в руках пустой бокал из-под вина.
— Может, он достанет её намного раньше? — скептически поинтересовался Зар, вальяжно развалившись на диване, — Все-таки нервы у неё хрупкие, а он, после полугодового общения с Алексой…
— Вряд ли, — отрицательно качнул головой Макс, — Я тоже думаю, что он дождется конца срока.
Я чуть не застонала от досады.
Бездельники. Нашли когда и при ком дурачится. А если император не правильно нас поймет? Вы об этом подумали?
— О чем спорите? — поинтересовалась я, входя в кабинет и взглядом пытаясь предостеречь их от продолжения опасной шутки.
— Мы? — невинно произнес мой старший брат, — Да не о чем особенном…
— Не о чем?! — возмутился император, к которому только сейчас вернулся дар речи, — Вы уже полчаса спорите, когда вернется Ник. Вы бы ещё ставки начали делать!
Мои братья задумчиво переглянулись.
Я мысленно скрестила пальцы. Только промолчите. Только промолчи…
— А почему нет? — высказал общую мысль Дарн, — Очень хорошая идея.
Дураки.
Влад осекся, смерив их потемневшим взглядом.
— Ты тоже хочешь сделать ставку? — мрачно уточнил он у меня.
Я тихо вздохнула. Дошутились.
— Свою ставку я уже сделала, — спокойно ответила я, смотря ему в глаза, — Самую важную в своей жизни. Поэтому от дальнейших прогнозов я воздержусь.
— Ты веришь, что он вернется? — окинув меня внимательным взглядом, спросил он.
Макс недовольно поморщился. Как и остальные. Да, все их старания отвлечь меня от грустных мыслей пошли насмарку из-за Влада. А вы что, думали, что они рассуждают об этом серьёзно? Конечно, нет. Просто они всячески пытаются меня поддержать. И немного перестарались.
— Если он не дурак, то вернется, — тщательно подбирая слова, произнесла я, присаживаясь на край дивана. Зар тут же дал мне бокал с вином, — За то время, что я с ним общалась, впечатления дурака он не произвел. Значит, должен догадаться, зачем он понадобился Акиане.
— А если нет? — что ж ты такой дотошный? Я же уже ответила.
Задумчиво посмотрев на бокал с рубиново-красным вином, я тихо повторила:
— Я уже сделала свою ставку. И поставила я на то, что он догадается, — прямой взгляд глаза в глаза, — А если нет, то, боюсь, тебе придется жениться повторно.
Да, жестоко. Но пусть морально готовится к тому, что и такой вариант возможен.
Хорошо, что взглядом нельзя убить. Иначе я бы скончалась в жутких мучениях. Император резко встал из-за стола и вышел из кабинета.
Я даже не посмотрела в его сторону. Не моя вина, что он не слышит, что я ему говорю. Да, Ник может вернуться демоном. Да, я перестраховалась, сделав нашу связку двухсторонней. Да, я долго не решалась сделать этот шаг. Но дело было не в том, что я сомневалась в дорогом мне человеке. Дело было во мне. И, в конце концов, я поставила на то, что этого не случится. А это должно говорить о многом.
* * *
День пролетел практически незаметно. Пытаясь отвлечь меня от грустных мыслей, братья из кожи вон лезли, а Леонара ругалась, что я не хочу вернуться в Рассветный лес, потому что помочь на расстоянии она не может. На что я мило улыбалась и раз за разом напоминала ей неписанное правило нашего леса.
Никто из братьев не оставлял меня одну даже на пару минут. Со мной все время кто-то был: или Макс, или Зар, или Дарн с Дином. Делали они это не потому, что боялись за мое душевное здоровья и пытались контролировать каждый шаг. Дело не в этом. Они просто знали, что мне сейчас очень нужно чувствовать чью-то поддержку. Нужно, чтобы кто-то был рядом. Иначе мне становилось очень плохо.
Раньше такое случалось, когда я тосковала по небу. Сейчас это чувство тоже можно было назвать тоской. Но по одному конкретному человеку.
Изматывающие тренировки с Максом, посиделки с Дином и Дарном в библиотеке, магические поединки с Заром — все это помогало мне не чувствовать себя одинокой. Это обратная сторона того спокойствия, которое пришло утром на смену нервозности, ехидству и беспокойству. Своеобразный способ уберечь и без того расшатавшиеся за полгода нервы.
Вечером я обессилено рухнула в свою кровать. Своей цели мне достичь удалось — я настолько себя вымотала, что думать о чем-либо не хотелось совершенно. Поэтому заснула я мгновенно. И почти без сновидений.
Ник
Ещё полторы недели дались мне с трудом. В этот раз Акиана превзошла все мои ожидания. На тур по "своим будущим землям" я точно не рассчитывал. В общем, пересказывать все не буду, но оставаться мне здесь расхотелось окончательно и бесповоротно. Правда, после поезди сдерживать демона стало ещё труднее. Один раз я даже чуть не проиграл ему. Но выдохлись мы практически одновременно, так что сил на взятия контроля над телом он не смог.
Я устало помассировал ноющие виски. Голова уже не раскалывалась. Но усталость ещё осталась.
Акиана снова решала какие-то свои проблемы, так что времени на передышку у меня было с головой. Но я до сих пор не мог придумать, чем заняться. Просто лежать и смотреть в потолок было скучно.
Тут взгляд зацепился за сумку, переданную мне ректором. Подумав, поднялся с кровати и, достав из неё наугад один из учебников, сел за стол.
Вид книги меня немного смутил. Старая, в потертой обложке, она не была похожа на учебники, которые все без исключения были защищены от старения специальными заклинаниями. А открыв её, я понял, что к учебе она не имеет никакого отношения.
"Иллалиры — древнейшая раса неизвестного мира". И два подчеркнутых пункта. Магические способности и особенности крови.
Терзаемый странными предчувствиями, я открыл книгу и начал читать. "Маги воды, магический зверь, память, гены, которые не передаются по наследству…"
Когда я закрыл книгу, перед глазами все плыло. Потому что это факты можно было списать на совпадение. Странное, но совпадение. А вот особенности крови…
… В тот день, на экзамене с боевой магии, телепорт выкинул меня на первом этаже университета. Кто-то сбил координаты выхода, и я оказался на три этажа ниже медпункта. Силы на ещё один телепорт были, но шестое чувство упорно говорило, что они могут мне ещё пригодиться. А время уходило. Я всей кожей чувствовал как медленно, но обратимо ослабевает раненная девушка, которую я держал на руках, как уход из неё жизнь. Это был первый раз, когда способности чувствующего обернулись против меня.
И я до сих пор не мог понять, что заставило меня осторожно положить Алексу на пол, кинжалом, спрятанным за голенищем сапога, поранить руку и смешать свою кровь с её. Но я почему-то был уверен, что только так ей удастся дожить до того момента, когда мы окажемся в медпункте.
Так быстро я не бежал ещё никогда в своей жизни. Хоть где-то глубоко в душе я и понимал, что теперь ей ничего не грозит, я все равно боялся опоздать. Все те дни, которые Алекса пролежала без сознания, я не верил, что она сможет выкарабкаться. И только когда сам почувствовал, что она уже может сама запустить регенерацию, расслабился, чувствуя себя так, будто постарел лет на сорок. И, снова ж таки, до сих не могу понять, почему было такое ощущение.
И сейчас, когда передо мной лежала книга о расе, способности которой совпадали с моими, я абсолютно не знал, что делать. Как не странно это звучит, но интересовал меня сейчас вот какой вопрос: знала ли об этом Алекс? Вывод напрашивался сам собой: знала. Ещё тогда, в библиотеке, она что-то сосредоточенно искала. И только когда появился я, быстро свернула поиски. Уверен, она уже через несколько дней знала, кто я. Но ни внешне, ни внутренне это никак не отразилось на её отношении ко мне…