Дин тоже внимательно оглядел Ника и, широко улыбнувшись, бочком стал приближаться ко мне. Слава богам, хоть кто-то додумался его ауру просканировать! Вскоре улыбки появились на лице и Зара с Дарном, которые почти сразу же убрали свое оружие. Только до Макса и Влада ещё не доходило, что бросаться на меня принц не собирается.
— Алекс, — жалобно взглянув мне в глаза, протянул "пленник", — Я, конечно, понимаю, что этот спектакль тебя развлекает, но меня как-то нервирует нахождение острого предмета в непосредственной близости от моего горла.
Дин не выдержал и глухо закашлял в кулак, пытаясь подавить рвущийся наружу смех. Я же, сохраняя невозмутимое выражение лица, ответила:
— Ник, я тебя прекрасно понимаю, но все вопросы к Максу.
Мой старший брат наконец-то просканировал ауру "пленника" и, досадно поморщившись, убрал меч:
— Сразу сказать нельзя было?
Ник широко улыбнулся:
— Не хотел лишать Алексу увлекательно зрелища.
— Кто-нибудь может объяснить мне, что происходит? — с какой-то обреченностью произнес император.
Мы переглянулись, вспомнив, что среди нас есть немаг.
— Объяснять будешь сам! — не терпящим возражения тоном сказал Макс.
Ник кивнул, не отводя от меня странного взгляда. И вся та нервозность, заставляющая меня ехидничать и острить, куда-то исчезла, оставив после себя только спокойствие и такое знакомое чувство уюта.
Мы даже не заметили, как Дин мягко и ненавязчиво оттеснил остальных из зала и осторожно закрыл за собой двери. Все-таки он — кот. А мы чувствуем, когда лучше уйти.
Он долго изучал меня ничего не выражающим взглядом. То ли пытался заметить, что во мне изменилось за время нашего расставания, то ли ещё что-то. Его взгляд зацепился за выбившуюся из моей косы седую прядь волос, с которой "сползло" маскирующее заклинание.
Принц медленно подошел ко мне и замер, не отводя взгляда от седой пряди. В его глазах я увидела горечь и… чувство вины?
Так мы и стояли, смотря друг другу в глаза и не отводя взгляда. Слов нам не нужно было. Зачем они, если впереди у нас вечность… кошки и иллалиры живут очень долго…
Эпилог
Месяц спустя…
Алекса
Я сидела на подоконнике окна в своей комнате и наблюдала, как Ник битый час пытался объяснить Леонаре, как контролировать свои способности. Его выдержке оставалось только позавидовать. Как Лео не старалась, но у неё ничего не получалось. Но моего любимого это не останавливало, и он упорно продолжал вдалбливать моей сестре в голову, что все она может, но не хочет! В общем, после каждого такого занятия оба вползали на третий этаж усталые, но довольные друг другом. По крайней мере, резкие всплески Леонара уже научилась чувствовать.
Я ещё раз бросила в их сторону насмешливый взгляд и с удовольствием посмотрела на яркое летнее солнце, греясь в его теплых лучах.
Жизнь стала понемногу возвращаться в свою колею. Вампиры зализали свои раны, но обстановка на границе империи и Темного королевства все ещё была относительно спокойна. По крайней мере, никаких вылазок клыкастые ещё не планировали.
Отношения между кланами оборотней тоже стали на удивление теплыми. Если раньше кланы соблюдали напряженный нейтралитет, то сейчас, например, д'аркв" ир мог спокойно пересечь земли клана Огненного лиса или Метаморфов. С одной стороны, меня это очень радовало. Вынужденная война против общего врага невольно сблизила всех, кто принимал в ней участие. Только в Рассветном лесу ничего не изменилось. Единственное, что смущало, так это ведущие себя тише воды, ниже травы львы. Немного подумав, я решила Вентрея не вызывать. Мало ли что там у них происходит. Что-то мне подсказывает, что я потом все узнаю…
Я соскользнула с подоконника и прогулочным шагом отправилась во двор. Но стоило мне спуститься на первый этаж, как за спиной прозвучал голос, заставивший мгновенно замереть и очень удивленно обернутся.
— Госпожа Алекса! — Я сплю или это Вентрей? Тогда с какого перепугу я стала "госпожой"?
Но мое замешательство лев проигнорировал. Склонившись в почтительном поклоне, он подчеркнуто вежливо произнес:
— Простите, что отвлекаю вас, но у меня к вам очень важное дело.
— Какое? — все ещё не понимая, что происходит, осторожно спросила я. На душе вдруг заскреблись кошки.
Вместо ответа кот закатил рукав своей рубашки. Окинув его плечо удивленным взглядом, я отчетливо поняла, какая бездна протянулась между нами. На его плече был искусно сделанный рисунок, изображающий льва, положившего лапу на серебряный меч. Метка главы клана львов.
— Если я не ошибаюсь, то клан львов официально не объявлял, что прошлый глава клана покинул свой пост по собственному желанию? — тщательно подбирая слова, уточнила я, с какой-то грустью и сожалением понимая, что нашей пятерке пришел конец. Тон, которым Вентрей вел разговор, и метка главы клана я это говорили.
— Но это так, — бесстрастно ответил лев, — Мой отец по собственному желанию передал мне пост главы клана. Мне жаль, что мы не смогли сообщить об этом Совету, но в тот момент, когда произошло это событие, на границе империи шла война, в которой все вы принимали участие. А без вашего присутствия другие главы не подтвердили моих бы прав.
— А почему вы считаете, что если я буду присутствовать на Совете кланов, это что-то изменит? — осведомилась я, позволив себе немного приподнять правую бровь.
Лев ещё раз склонил голову:
— Вы можете повлиять на решение Совета…
— Это не в моей компетенции, — вежливо напомнила я Вентрею, не понимаю, с чего он это взял. Нет, в принципе могу, но он не должен это знать.
— Простите мне мою дерзость, но мне кажется, что как раз ВЫ и можете повлиять на их решение, — ещё ниже склонил голову лев, — И никто другой…, моя госпожа.
Я замерла, пристально смотря на коленопреклоненного кота.
Откуда он знает? Нет, другие главы клана об этом знают, не дурные, но его отец об этом даже не догадывался!
Но по его глазам, которые он несмело поднял, ожидая моей реакции, уверили меня в том, что ошибки быть не могло.
— Встань! — прошипела я, оглянувшись. Слава богам, на этаже было пусто и представление, устроенное львом, никто не видел, — Ты бы ещё на все горло это прокричал, чтобы все услышали!
Теперь я имела полное право обращаться к нему на "ты". Назвав меня своей госпожой, он признал за мной право приказывать ему. Хотя это право имела только одна кошка в Рассветном лесу. Царица.
Вентрей тоже понял, что он перестарался, и быстро поднялся с пола.
— С чего ты взял, что я захочу поддержать твою кандидатуру на пост главы клана львов? — перешла я к делу, плюнув на этикет и прочие глупости.
— Я готов заплатить за это приемную цену.
— И какая же, по-твоему, приемная цена? — скептически поинтересовалась я.
— Торговое соглашение и присяга на верность, — спокойно ответил Вентрей, — Моя присяга.
— Я подумаю, — замешкавшись, произнесла я, разворачиваясь к выходу, и бросила через плечо, — Мое решение ты узнаешь на Совете.
Лев ещё раз поклонился и, пройдя мимо меня, направился в зал телепортаций.
Бросив в его сторону последний взгляд, я грустно улыбнулась.
Жаль. Очень жаль, Вентрей, что мы все0таки оказались по разные стороны баррикады. Хотя этого и стоило ожидать. Дружба возможно только за пределами Рассветного леса, когда ничего не напоминает о многовековой вражде, о неприязни, которую мы испытываем друг к другу. Постепенно это все стирается и сглаживается. Поэтому мы с Вентреем смогли довольно долгое время спокойно жить рядом и общаться. Интересно, если бы я не была той, кем являюсь, а Вентрей — сыном главы клана, сколько бы длилась наша, можно сказать, дружба? Впрочем, что сделано, то сделано. Уже ничего не вернуть. Как не грустно это звучит.