Ширли кивнула на коричневый конверт.
— Поиски работы.
— О, это мне тоже знакомо. Именно поэтому я и торчу в этой забегаловке столько лет. Мало что я ненавижу так же, как поиски нового места. Ощущаешь себя ниже плинтуса.
Ширли грустно улыбнулась, соглашаясь с точностью определения.
— Успехи? Никаких?
— Даже близко ничего нет.
— И деньги кончаются?
Оставалось только кивнуть. Аманда, заметив состояние девушки, перевела разговор на другую тему.
— Кстати, дорогуша! Я ведь так и не знаю твоего имени.
— Ширли Стенхоуп.
Почему-то у нее каждый раз возникало чувство, что она пользуется фальшивым именем. Аманда звонко чокнулась с Ширли.
— За новую дружбу.
Ширли наклонила голову, чтобы скрыть вновь набежавшие слезы.
— За твою свободу, Аманда! И за мою тоже…
— Что это там насчет свободы, я не понял? Я думал, ты сегодня до шести, Аманда?
Мужчина лет тридцати, в дымчатых очках, белой рубахе и синих брюках положил руку Аман-де на плечо. Та немедленно откликнулась:
— Тимми Джи, к твоему сведению, я и есть до шести. Я не закончила работу, а устроила себе маленький перерывчик вместе с моей подружкой Ширли. Мы празднуем. Я избавилась от Джаспера.
Симпатичное лицо мужчины расплылось в улыбке.
— Да, это хороший повод. За это обслужу столики вместо тебя.
— Столик. Все боятся жары.
— Да. Я вижу.
— Ширли, позволь представить тебе — Тим Грин, менеджер «Чили Коув».
Тим улыбнулся еще шире, протягивая Ширли руку. Весь он был такой аккуратный, спокойный, доброжелательный, руки мягкие, с длинными красивыми пальцами и аккуратно подстриженными ногтями. Коротко подстриженные волосы зачесаны назад. Тим Грин казался старше своих лет — и неожиданно Ширли подумала, что для него это, пожалуй, комплимент.
Она машинально обернулась и окаменела. Аманда заметила это.
— Что это с тобой, дорогуша? Ты выглядишь так, словно кто-то прошел по твоей могиле.
— Что он здесь делает…
— Кто? Ты знаешь одного из этих придурков?
— Тот репортер.
— Тут нет репортеров, Ширли. Брэнд Мэрфи, тот работает у губернатора, а рядом с ним Билл Иглстоун, его дружок и правая рука. Почему ты решила, что кто-то из них репортер?
Узнал ли он ее? Ширли не могла рисковать своей свободой. Она торопливо посмотрела на стену, где висело зеркало. Можно ли ее узнать, спустя эти две недели? Она пополнела — питаясь в «Макдональдсе» — и свежий воздух прогнал бледность с ее щек. Тушь на ресницах делает ее старше. Короткая же стрижка вообще все меняет. Она сама себя с трудом узнает!
— Дорогуша, тебе что-то сделал один из них?
— О нет. Я впервые в этом городе. Должно быть, видела его по ТВ.
— Это запросто. Брэнд часто появляется в ящике. Он у нас новый фаворит. Между нами говоря, я думаю, что его наняли власти. Те самые, кому светят перевыборы. Попомни мои слова, этот парень ворочает большими делами.
— И давно он работает на губернатора?
— О нет, недавно. Это его первые выборы. Но у парня есть хорошие идеи. И у него доброе сердце.
Аманда с немного излишней страстью глотнула свой коктейль, потом вдруг схватила Ширли за локоть.
— Пошли, познакомлю вас. Может, Брэнд подскажет насчет работы или подберет что-нибудь для такой симпатичной девчонки в мэрии!
— Нет!!!
Аманда в испуге отшатнулась.
Щелкнули пальцы перед самым носом. Брэнд сердито посмотрел на Билла.
— Это еще зачем?
— Потому что пялиться некрасиво. Тебя этому не учили? Моя мамочка говорила, что если смотришь на кого-то дольше минуты — пялишься. Ты уже две минуты отсидел.
— Меня этому не учили.
— О, я опять…
— Ерунда.
— Что ж, если хочешь познакомиться с этой девушкой, думаю, это можно будет устроить…
Брэнд холодно посмотрел на друга.
— Ты действительно быстро учишься. Говоришь, как эти чертовы парни из команды губернатора, хотя они-то там крутятся годами.
Билл не обиделся, легкомысленно помахал вилкой в воздухе.
— У меня талант устраивать дела. В политике, в любви — все равно.
— Ну, сейчас ты имел в виду не любовь. Возможность снять девчонку, только и всего.
— Так ты хочешь ее снять или нет?
— Билл, это простое любопытство. Я где-то видел эту женщину. Она мне знакома.
— Это можно выяснить. Скажи, а она показалась тебе особенно знакомой, когда ты врезался в ее симпатичную попку? Или это неприличный вопрос?
Брэнд размышлял, почти не слушая треп Билла. Он никак не мог сосредоточиться и вспомнить… Увидел он ее в полутьме, да еще войдя с яркого света. Руки на бедра ей он положил машинально, чтобы сначала поддержать, а потом подвинуть ее с дороги, но вместо этого привлек к себе, прижался к ней всем телом…