— Ясно, значит, вы не сторонник жестких мер. Вы убежденный пацифист и альтруист к кому же, — пробормотала я себе под нос, больше для себя, конечно, чем для него.
— Ну, если угодно... — с усмешкой проговорил он. — Но мне кажется, вы чем-то недовольны?
«Да, собой!» — подумала я, но ответила:
— Нет, вам показалось.
— Поверьте, я не святой, но то, как я поступил, считаю само собой разумеющимся в этой ситуации, — решил пояснить он.
Можно сказать, что его стараниями, мне удалось справиться с нервным стрессом, но, похоже, наметилась другая опасность: я чувствовала, что чем больше с ним общаюсь, тем больше он начинает мне нравиться. «Мне еще не хватало оказаться жертвой его обаяния», — подумала я, собралась с силами и решительно выпалила:
— Спасибо вам за все. Чувствую я себя хорошо и вполне могу передвигаться без риска для жизни — своей и окружающих. Обещаю впредь быть внимательней. Извините еще раз, но мне пора.
— Вы уверены?
— Да, вполне, — быстро ответила я.
— Ну что ж, тогда идемте, я отдам вам вашу сумку, — сказал он с уже привычным для меня спокойствием, и мне опять показалось, что мысли мои для него не секрет.
Мы вышли на улицу. Мужчина открыл дверцу машины и достал мою сумку. Если бы не он, я бы ни за что не вспомнила о ней.
— Тяжелая, — произнес он. — Может, вас подвезти?
— Нет, нет, спасибо. Мне недалеко, — солгала я, испугавшись, что еще какое-то время придется провести в его обществе. — Вы и так потеряли из-за меня полдня, — избегая смотреть на него, смущенно добавила я.
— Что ж, прощайте. Всего вам доброго и постарайтесь впредь быть осторожней, — сказал он и одарил меня такой теплой улыбкой, какую я, конечно, никак не заслужила, отчего с новой остротой ощутила приступ вины.
— Постараюсь, — пробормотала я, отворачиваясь, но в последний момент мне показалось, будто он хотел сказать что-то еще, но я уже развернулась на все сто восемьдесят градусов и зашагала прочь.
Сумка оттягивала мне руку, но я, призвав на помощь все свои силы, старалась сохранить достойный вид. Очень не хотелось выглядеть замученной лошадью в глазах этого красавца, конечно, если он вообще посмотрел мне вслед.
Пройдя в таком темпе целый квартал, я наконец сбавила шаг. «Ну и денек сегодня выдался, — переводя дыхание, подумала я. — Все кувырком!» Вместо того чтобы успокоиться, как предполагалось, я еще больше разволновалась. Мысли мои перескакивали с одного на другое, ни на чем не задерживаясь, и в голове царил полнейший разброд. Я поймала себя на том, что мысленно все еще продолжаю говорить с этим человеком. И, как это часто бывает, задним числом мне многое хотелось исправить и в словах, и в поступках.
Спрашивается, зачем я вообще поехала с ним? Надо было настоять на своем. Ведь не стал бы он тащить меня силой. А теперь вот расхлебывай. Пожалуй, ему удалось оказать на меня не менее разрушающее действие, чем возможность близости аварии. Впрочем, вряд ли я когда-либо еще его встречу. «Надо сосредоточиться на настоящих проблемах, а не на выдуманных», — подумала я и продолжила путь, но, сделав пару шагов, резко остановилась.
Боже, совсем забыла о времени!
Метнув быстрый взгляд на руку и убедившись, что часы остались дома, я стала искать глазами, у кого бы узнать, который час. Заметив идущую навстречу мне девушку и, главное, часы у нее на руке, я бросилась к ней.
Замечательно! Без пятнадцати шесть! «Неужели прошло столько времени», — в отчаянии подумала я. Оставалось всего пятнадцать минут до закрытия садика. Выход был только один — просить Ольгу Андреевну забрать Катю.
Только бы она оказалась дома! Начиная паниковать, я лихорадочно стала искать телефон-автомат. Оглядевшись, в десяти шагах от себя я заметила телефонную будку и, молясь, чтобы аппарат был исправен, заспешила к нему. К счастью, он работал. Набрав номер, я стала ждать, по привычке считая гудки.
— Да, алло, я вас слушаю, — послышался тихий, плавно текущий голос Ольги Андреевны.
Мне было страшно неудобно перед O.A. И хотя садик находился всего в нескольких шагах от дома и у нас существовал договор в непредвиденных ситуациях, не стесняясь, обращаться за помощью, я редко прибегала к этой возможности, стараясь лишний раз не беспокоить, но в данном случае ничего другого не оставалось.
— Здравствуйте, Ольга Андреевна, это Марина. Извините, пожалуйста, но я не успеваю забрать Катю из садика... — покаянно начала я.
— Конечно, Мариночка, о чем речь, — не дав мне договорить до конца, почти пропела Ольга Андреевна. — Ты ведь знаешь, милая, я всегда рада тебе помочь, и не волнуйся, пожалуйста, ты меня ничуть не побеспокоила, напротив, у меня появился замечательный повод для прогулки. Я весь день сегодня не выходила из дома, да и Катеньку давно не видела.