Город Гусев и его окрестности богат реками, озёрами, просто кишащими рыбой, раками, которых он ещё в детстве ловил вместе с отцом. По берегам водоёмов были заросли чёрной смородины, малины, облепихи. В лесу на каждом шагу встречались кустарники лещины. С лета до поздней осени там было видимо не видимо всевозможных грибов, в которых он прекрасно разбирался. На заброшенных некогда немецких хуторах были многочисленные фруктовые сады, где росли яблони всевозможных сортов, груши, сливовые и вишнёвые деревья. И ветки прижимались к земле под тяжестью изобилия созревших плодов, настолько богатой была урожайность в тех краях. Этим Саша и промышлял в свободное от тренировок время. Часть пойманной рыбы и раков сдавал на рынок, вырученные деньги отдавал матери, немного добавляя в заведённую собственную копилку. Собирал ягоды, грибы и фрукты. Также помогал отцу на огороде, где у их семьи выращивалось всё необходимое: картофель, капуста, свекла, морковь и лук. Мама Саши доставала для него у знакомых парное молоко, домашние яйца. А родной дядька Саши угощал мёдом со своей личной пасеки.
И так проходили неделя за неделей. Очищающие всё изнутри тренировки, питание из свежепойманной рыбы, раков, свежие ягоды, фрукты и домашние овощи, парное молоко и мёд с пасеки сделали своё доброе дело. Состояние Саши стало постепенно улучшаться. И в один момент он своим внутренним чутьём понял, что будет жить. Налицо были все признаки того, что болезнь стала отступать от Саши. Появилась осознанная уверенность в том, что он вполне способен вернуться к учёбе, работе в лаборатории и к профессиональным тренировкам.
Всё это время Саша думал о Зое. Он ей не писал, чтобы не огорчать. От Зои тоже не было никаких вестей. И теперь окрылённый своей победой над страшным недугом, решил Зою порадовать и написал ей письмо. Ответ от неё пришёл очень быстро, где Зоя писала, что любит другого. В тот момент сражённому наповал Саше показалось, что обрушился весь мир, а земля разверзлась под ногами, в глазах его всё потемнело, а в голове и мыслях всё застелилось туманом. Он как- будто бы увидел замок, к которому так стремился, преодолев полный преград и опасностей путь к нему, весь объятый пламенем, языки которого, казалось, вот- вот коснутся проплывающих мимо облаков. И перед глазами стали с треском и грохотом рушиться и падать прогоревшие некогда прекрасные его стены, колонны и золочёные купола. Всё превращалось в золу и пепел. А чёрный дым закрывал собой небо и солнце. И в один миг ясный день погрузился в непроглядную тьму.
Были у Саши старые добрые друзья. Поделился он с ними своим горем и отчаянием. Друзья всей душой прониклись Сашиным несчастьем и пришли к нему дружной компанией. Достал Саша из копилки денег, сходили они в местный магазинчик, набрали побольше водочки, да пива. Собрали скромную закуску: домашней картошки, хлеба, да лука с чесноком. Ещё прихватил Саша свою старую гитару, под которую любил иногда попеть, а пел он очень красиво. И пошли они подальше от домов, людей в поля- луга. Разожгли костёр, испекли картошки. Выпили, да покрепче. И впервые, наверно со времён далёкого детства, Саша зарыдал, теперь уже как мужчина. И выливалась с этими горючими слезами вся накопившаяся боль, обида и отчаяние. Ещё свежа была в памяти адская физическая боль, которую он стойко вынес, и слёз его никто тогда не видел. Но душевная боль была столь нестерпимой, что слёз было не удержать. Друзья понимали это. Наконец, Саша пришёл в себя, гитара заиграла в его руках и долго пел он о любви, о счастье, о жизни. У друзей накатывались слёзы. Была тёплая июльская ночь, светили звёзды, по небу плыла полная луна. И горел тот костёр до самой зари, пока не истлел до последней искорки. Собрались друзья и побрели домой, покачиваясь от хмеля и бессонной ночи.