— Да ты что? Неужели такое может случиться?
— Ну, честно говоря, не уверена. Но мужиков без галстуков не пускают, это точно. Ладно, даже если не завернут… Не будешь же ты там сидеть как сиротка Хася среди расфуфыренных дамочек. Ты вспомни классику, даже Золушка, когда собралась на бал, выпросила у феи подходящий костюмчик.
— Ладно, тетя фея, я поняла, скорчила забавную гримаску Лариса. — Но красное платье я все равно не надену. Может, абрикосовую юбку!?
Она подошла к шкафу и распахнула дверцы.
— Шелковую? — присоединилась к ней Людмила. — У тебя к ней приличной блузки нет.
— Так, джинса отпадает в полуфинале, коричневый костюм слишком деловой, может, вот это, серенькое?
— Не вздумай! Хватит уже серой мышкой прикидываться. Слушай, Лариска, а где твое кашемировое платье? Зеленое?
— Ой, я в него и не влезу, наверное, уже. Сейчас, где-то оно тут должно быть…
Через пару минут усердных поисков на свет было извлечено зеленое кашемировое платье.
— Ты думаешь? — с сомнением сказала Лариса, внимательно его разглядывая.
— Сначала примерь.
Лариса послушно натянула ставшее чуть тесноватым в груди платье, старательно одернула его, посмотрелась в зеркало. Потом перевела взгляд на подругу:
— Ну как?
— По-моему, классно. Ну-ка крутанись.
Лариса послушно крутанулась. Расклешенная юбка поднялась вокруг ног мягкой волной.
— То, что нужно, — вынесла окончательное решение Людмила. — У тебя нефритовый кулончик жив еще?
— Да. Придется туфли надевать, в сапогах с таким платьем нельзя.
— Ну и что? До машины добежишь, ничего страшного.
— Здесь манжеты узкие очень, часы придется снять, а то неудобно. — Лариса расстегнула крохотную пуговку и взвизгнула: — Ой, мамочки!
— Ты что?
— У меня через полчаса урок! — Она уже судорожно стягивала платье. — Мне бежать надо!
— Ну и по какому поводу паника? Что, ты за полчаса не успеешь добраться? — Ларисина работа волновала Людмилу гораздо меньше, чем планируемое посещение ресторана. — Зато к вечеру все готово.
Да, это была большая удача, что Люська сидела у нее, когда позвонил Ярослав, и просветила ее насчет «Малахитовой шкатулки». Ну и что заставила приодеться, конечно. Ясно было, что он собирается переходить к решительным действиям. При мысли об этом захватывало дух и было немного страшно. Так что идеально сидевшее платье и туфельки на высоких каблуках были очень к месту, придавая уверенности в том, что все пройдет прекрасно. Да и ресторанчик действительно оказался не для слабонервных, роскошь просто подавляла с первых же шагов по холлу. Причем это был именно холл, а не вестибюль и даже не фойе. Пожилой гардеробщик в форменном пиджаке принял их пальто, бережно повесил на плечики, улыбнулся, спросил совсем по-дружески:
— Давно не бывали, Ярослав Германович, работы много?
— Хватает, — немного напряженно ответил тот.
В зале их сразу встретил молодой человек в таком же форменном пиджаке. Метрдотель. В кино Лариса сто раз видела, как пару, входящую в ресторан, встречает метрдотель и ведет к заказанному столику, выражая гостям свой восторг по поводу их появления. В жизни все оказалось, в общем, так же, только молодой человек был менее суетлив, чем его экранные двойники.
— Добрый вечер, Ярослав Германович, мадам! Прошу, мы вам изумрудный кабинет оставили, как договорились…
Кабинет оказался небольшой комнатой, довольно уютной. В отделке преобладали разные оттенки зеленого, так что Лариса в своем зеленом платье сразу почувствовала себя частью обстановки. Молодой человек отодвинул стул, усадил Ларису, вопросительно посмотрел на Ярослава:
— Никаких изменений?
Тот покачал головой:
— Нет. Все как договорились.
— Сию минуту! — И он испарился.
Лариса посмотрела через стол на Ярослава:
— Ты однажды говорил, что не часто бываешь в ресторанах?
— Я и здесь редко бываю, — немного смущенно пробормотал он. — Ты лучше скажи, как тебе, нравится?
— Не знаю, слишком роскошно. Я к такой обстановке, честно говоря, не привыкла. Ладно, сформулируем вопрос по-другому. Может, ты и редко здесь бываешь, но встречают тебя как дорогого гостя. Откуда такая популярность? Оставляешь бешеные чаевые?
— Да ладно тебе, Ларочка, скажешь тоже… Значит, по-твоему, отделка слишком вычурная?
— Ничего подобного, я этого не говорила. Просто здесь все сделано в определенном стиле, и стиль этот, кстати, выдержан безупречно, но к нему надо привыкнуть. Послушай, я всего-навсего спросила, почему тебя все здесь знают, а ты все время переводишь разговор на другую тему, в чем дело?