Даже после смерти Линк не переставал писать Ноэми. Сообщения приходили с другого номера – не с того же, что при его жизни. Номер высвечивался как «Неизвестный».
Впервые это случилось в июне, вскоре после похорон, на которые она не пошла. Гэтан Келли пришел в школу с выбритым на виске бранным словом. Может, Гэтан так оплакивал смерть друга? Ноэми это казалось очень странным. Она стояла в толпе других учеников и наблюдала, как двое учителей волокут его в кабинет директора, где он орал пьяным голосом про то, что в уставе школы нигде не говорится, какие слова позволено выбривать ученикам на голове. У Гэтана были и другие друзья, но Линк был самым близким – и единственным, кто мог его хоть как-то успокоить. Ноэми подумала, что без Линка Гэтан может пуститься во все тяжкие.
Именно тогда пришло первое сообщение, словно Линк следил за тем, что происходит в школе.
НЕИЗВЕСТНЫЙ НОМЕР
Приглядывай за Гэтаном.
Ноэми огляделась, пытаясь понять, у кого из окружающих в руках телефон.
Кто это?
Я бы и его попросил за тобой приглядывать, но он и так это делает.
Ваш номер заблокирован. Кто это?
Я скучаю по тебе.
Почему она подумала про Линка? Конечно же, это был не он. Однако она про него подумала.
Перестань меня разыгрывать.
Когда ответа не последовало, Ноэми испытала разочарование.
На уроке искусств ее отчитали за то, что она сидела в телефоне. Ноэми ничего не могла с собой поделать: она то и дело заглядывала в экран, все читала и перечитывала эти несколько сообщений. По дороге домой в школьном автобусе она опять спросила (хотя новых сообщений не было с восьми утра):
Ты кто?
Линк.
Она прижала палец к экрану рядом с его именем и таращилась на буквы, пока они не потеряли всякий смысл. Кто-то хотел, чтобы она поверила, будто ей пишет Линк. Вряд ли у этого кого-то был доступ к его телефону. Если хочешь притвориться Линком, писать с его номера было бы куда логичнее, не так ли? Значит, это не его сестра Эмберлин. Такое было вполне в духе Гэтана, но, когда пришло первое сообщение, его уводили к директору.
Нет, я серьезно. Кто ты?
Прости.
Кто бы ей ни писал, это был дебильный поступок, и она так и сказала.
Это ужасная шутка. Чего ты хочешь?
Меня убили.
Ты хочешь сказать, что это я виновата в смерти Линка?
Я бы никогда такого не сказал.
Ноэми допросила полиция, хотя они с матерью уехали в Миннеаполис на художественный фестиваль в те выходные, когда умер Линк. Когда копы рассказали ей, что случилось, она в буквальном смысле слова рухнула на колени. Совсем как в кино. До этого Ноэми не верила, что чувства могут захватить ее настолько, что ноги откажутся ее слушаться.
Автобус подъехал к ее остановке, и она вышла. Вместо того чтобы пойти домой, Ноэми пересекла поле и направилась к лесу. Она не перестала ходить в лес даже после того, как там умер Линк, хотя ее прогулки туда стали реже и короче.
Тогда кто в этом виноват?
Сложно объяснить.
Ноэми загуглила «Сообщения с незнакомых номеров», но чем дальше отходила она от дороги, тем слабее становилась сеть, а потом и вовсе заглохла.
Держись подальше от этого леса.
Она остановилась.
Где ты?
И здесь, и не здесь. Я не знаю.
Ноэми развернулась и побежала обратно к дороге, думая с облегчением, как хорошо, что она сегодня надела удобную обувь. Очутившись дома, она прошла в розовый сад, опустилась на колени и положила телефон в землю. По краю трубки осторожно проползла гусеница, но, когда он загудел, так же медленно удалилась.
Прости меня.
Я хотел, чтобы ты знала, что я рядом. Мне кажется, ты на меня злишься.
Я даже не знаю, кто ты!
Сердце колотилось о ребра, и кожу покалывали тревожные иглы.
Я утонул в озере.
Ноэми побежала в дом. Мэтт мыл кисти в раковине, Одри сидела в гостиной и смотрела телевизор. Не обращая внимания на их приветствия, Ноэми взбежала по лестнице и захлопнула за собой дверь спальни. Было еще светло, но она зажгла свет и задернула прозрачные занавески на окнах. Очутившись за сеткой балдахина, она снова посмотрела на экран. Еще одно сообщение.