Остановил свой взгляд на двух мужчинах, одетых, что называется, простенько, но со вкусом. Они стояли чуть в сторонке от очереди и о чем-то толковали. Обоим было лет за тридцать. У того и у другого на руках поблескивали золотые обручальные кольца. К ларьку пришли с большими продуктовыми сумками. По всему видать - семейные. Собираются крупно отовариться.
- Здравствуйте! - подъехав поближе, бодрым голосом сказал им Генка. Вам, случайно, щенки не нужны?
Один из мужчин, коренастый, бородатый, недоуменно посверлив Генку светлыми глазками, без особого интереса спросил:
- Какая порода?
- Курцхары! - вырвалось у Генки. Кто-то ему однажды за дефицитный диск предлагал щенка такой породы.
- Курцхар, курцхар... - что-то припоминая, сказал другой мужчина. Этот был в очках с позолоченной оправой, загорелый, как поджаренный каштан, и весь седой, что, между прочим, делало его лицо моложавым. Генке даже показалось, что этого человека он где-то видел, и не раз. - От кого я постоянно слышу про такую породу? - мучился памятью седой. И наконец вспомнив, засмеялся. - От нашего главбуха! Чудной старик, можно сказать, живой реликт. Сотню ли, две - как от самого себя отрывает!.. И каждый раз, когда передача пройдет в эфир и приносишь ему на подпись гонорарную ведомость, он приходит в ужас и грозится натравить на тебя своего курцхара...
- Покажи зверей, - попросил Генку бородатый.
Тот соскочил с велосипеда, снял тряпицу с корзины. Щенки недовольно заныли. А один, белый, с шелковистыми завитками на спине, даже тявкнул. Бородатый именно его взял за холку и осмотрел со всех сторон.
- Сам ты... курцхар, - сказал он Генке.
Седой сразу поддержал его:
- Типичные, неприкрытые дворняги...
- Возьмите! - взмолился Генка. - Они хорошей породы. Лучшие сторожа для дач!
- И сколько же ты просишь? - поинтересовался седой.
Генка показал руку с пятью растопыренными пальцами.
- Пятерку, значит? - хмыкнул бородатый. - А мы вот сейчас возьмем тебя, купчишку, за шкирку и отведем в милицию...
- Ее здесь нет, а в город вы меня не повезете. Далеко...
- А ты соображаешь... - согласился с ним седой.
- Купите! Дешевле отдам!
- Даром не надо, - покачал головой бородатый. - Дачи нет. Охранять нечего.
- А у вас есть? - спросил Генка седого.
- Есть или нет, не твоего ума дело.
- А дети есть?
- Дети есть, - опередил седого приятель. - А что?
- Для них купите! - ухватился Генка за эту соломинку. - Знаете, как обрадуются!.. - Он повернулся к седому и добавил: - Я недавно интересную передачу смотрел. Один человек, я не понял, ученый он или кто... между прочим, на вас здорово похож... целый час родителям объяснял, как нужна детям собака.
Бородатый, слушая Генку, все шире и шире приоткрывал свои светлые глаза, а потом громко расхохотался.
- Вот это ты влип... ученый или кто! - отсмеявшись, легко турнул он седого. А у того загорелое лицо от прилива крови стало бурым. - Как говорится, что посеешь, то и пожнешь! Да?
- Малый, конечно, все упростил, - сказал седой, когда оправился от смущения. - Но главное он уловил... И твоему Саньке и моим Аленке и Пашке собака в принципе нужна не меньше, чем свежий воздух и клубника прямо с грядки... Но это в теории. А на практике мы, брат Андрей, не купим им собаку...
- За что я тебя и люблю, брат Георгий - говоришь красиво... - слегка помрачнев, сказал бородатый. Он снова достал белого щенка и поднес его поближе к лицу приятеля. - Посмотри, какая симпатичная мордаха. Купи! Ведь у тебя и дача, и дети есть...
- Всю жизнь мечтал дворняжку.
- Но это самая верная человеку порода!
- Овчарку, колли или терьера, может, еще взял бы...
- Зачем? Сам, смотри, какой породистый...
- Здесь собаку держать просто. А в городе?
- У тебя трехкомнатная на четверых. Не стеснит, чай...
- Тебе хорошо говорить... - отбивался седой. Золото на его очках сильно потускнело. - Сидишь дома, малюешь картинки. А я по командировкам мотаюсь. Купи ты...
- Тогда так, - перебил его бородатый. - Я беру двух. Одного подарю тебе. И попробуй мне отказаться...
- А я не возьму!
- Ну представь: у моего Саньки есть щенок, а у твоих нет. Что они о тебе подумают?
- Говорю же: он меня свяжет по рукам.
- Ничего! - ободряюще похлопал брат Андрей брата Георгия. - Мы и здесь и в городе соседи. Когда надо будет, выручу...
Бородатый положил щенков себе за пазуху и пошел к очереди - разменять деньги. А Генка, пока суть да дело, завернул за уголок и остановился в тени, не слезая с велосипеда.
- Эй, парень! - вскоре донесся голос Андрея. - А где он?
- Где-то тут... - отозвался седой и поделился своей тревогой: - Пока ты ходил, знаешь, о чем я подумал? Вдруг щенки краденые? Найдется хозяин, скандал устроит...
- Я купил, я за все и отвечаю.
- Допустим даже, щенки его. А ты уверен, что он на твои деньги в этом же магазине не купит... это самое?
- Не думаю, - понял его Андрей. - Мальчишка, похоже, не из таких. И сейчас с этим делом, сам знаешь, строго...
- А добрых дяденек еще много.
- Слушай, - помолчав, сказал бородатый Георгию, - ты вообще-то где работаешь? Людей призываешь доверять детям. А сам про них черт знает что думаешь. Где логика?!
- Но понимаешь, Андрей, как раз физиономия этого малого у меня и не вызывает доверия! Особенно его нос...
Генка, как услышал эти слова, изо всей силы пнул в педаль и рванул от магазина подальше: пусть эти друзья без него выясняют свои отношения...
Вскоре он выехал на улицу, где знал, много дач артистов. Но не учел, что люди этой профессии поздно ложатся и поздно встают: улица была безлюдной. Тогда он поехал на соседнюю Речную, и решил попытать счастья на даче Тахира Аббасзадэ, крупного работника мелкооптовой торговли.