Кхгм… Мне одному кажется, что кто-то хочет переменить тему? Ладно, не буду лезть в душу…
- Ну давай, - согласился я.
Потом молча улёгся на своё место и закрыл глаза. Разбудят, как начнётся моя очередь дежурить…
…Проснулся я от панического крика Лина. Вскочил, мгновенно выхватывая меч и отмечая взглядом такого же готового к бою Риана.
Быстро оценил обстановку и застыл, тщетно сдерживая хохот. Риан не церемонился, расхохотавшись. Лин, громко вереща, прыгал вокруг костра, отчаянно пытаясь убежать от небольшого упыря, пытающегося стянуть с моего нанимателя штаны… Каштановолосый вопил и убегал, проявляя чудеса изворотливости.
- Тише ори, я сейчас оглохну! – выдохнул я и тоже загнулся от смеха.
Нет, я, конечно, знал, что недавно выползшие из могил мертвяки бросаются за тем, что увидят первым в новой жизни (за чем угодно, но обычно этим становятся веточки и камешки, а не чужие штаны…), это становится их талисманом, тем, что они охраняют больше жизни, но…
- Помогли бы лучше-е!!! – сменил заунывное «А-а-а-а» на более понятное наш бегун. – Да-а-а-ар! Ты мой телохрани-и-итель в конце концов или кто-о?! Риа-а-ан, помоги другу, меня сейчас убью-ю-ют!!!
Мы с Рианом молча переглянулись и дружно расхохотались.
- Ну всё-ё-ё!!! Я обиделся-я-а-а-а-а-а-а!!!
Упырь почти дотянулся до штанов Лина. Тот подпрыгнул, как ошпаренный и вновь кинулся по кругу. Достать меч он, естественно, не подумал… Зато очень подумал произнести заклинание.
- Лин, сто-о-ой! – слишком поздно среагировал Риан.
Но Лионей уже пробормотал какую-то тарабанщину, ловко перепрыгивая через почти погасший костёр… Перед ним вдруг вспыхнул небольшой огонёк, чем-то напоминающий мне огненный шар магов.
- Дар, ложись! – толкнул меня наземь Риан.
Над нашими головами прозвучал взрыв. От грохота у меня заложило уши, я тихо застонал. Осмелился открыть глаза лишь через несколько минут.
Риан, уже вполне оклемавшийся, сидел рядом, грозно смотря на кого-то позади меня. Я глубоко вздохнул и сел, оглядываясь. М-да, какой Лин хороший маг!
Это его непонятно что раскидало всё по поляне, а самого мага запулило прям в потухший (не иначе, как от шока) костёр. Рядом, ошарашенно оглядываясь, валялся целёхонький упырь. Вот он приподнял голову, увидел неподалёку вожделенные штаны, радостно оскалился (я аж умилился от такой неподдельной радости, что была написана на его мордашке) и кинулся к Лионею. Каштановолосый вновь завопил и бросился убегать…
Я хмыкнул в последний раз и быстро шагнул навстречу мертвяку, снеся ему голову. Лин резко затормозил, посмотрел на быстро разлагающийся труп и мгновенно слинял в кустики…
Я глянул на Риана. Братец, конечно, тоже побледнел, но желания попрощаться со вчерашней зайчатиной не вызывал…
- Я рядом с этим не усну! – выдал появившейся на поляне Лионей. – Собираемся и выезжаем…
Кронпринц тут же закивал, всей душой поддерживая друга. М-да, и как они в Императорских Охотах участвуют?!
- Хозяин – барин, - осклабился я. – Даже такой нервный…
За невинную, в общем-то, подколку, я был удостоен двух гневных взглядов. Не понял, а Риан-то чего присоединился к Лину? За компанию?
Мы быстро оседлали лошадей (на моё упоминание о еде парни как-то странно позеленели, я аж обеспокоился) и поехали. Мы молчали, разговаривать ни им, ни мне не хотелось. Просто скакали, прокручивая в голове произошедшие события.
Я украдкой глянул на Риана. Ну вот не вписывается братик в мои представления о кронпринцах! Он должен быть избалованным (хотя это тоже присутствует…), неприспособленным к жизни (а он очень даже приспособлен, хоть и не совсем профессионально) и считающим себя выше всех (вот этого хоть отбавляй!). А так… Кажется, будто он просто играет в эмоции. Всё это высокомерие, гнев – игра на публику (в данном случае – на меня), просто маска, которая иногда так бездарно летит под моими подколками.
И Лин… Я так и не смог понять, кем же он приходится брату. Другом? Но тогда это ещё одна трещина в образе идеального кронпринца, у которого не должно быть друзей, ибо это слабость. Просто товарищем? Но Лионей слишком много себе позволяет в отношении Риана. И эта ушастость… Он ведь вчера так и не ответил на мой вопрос… Они с Рианом (мастерский дуэт!) быстро увели меня от этой темы.
И почему эти неизвестные похитили их вместе? Не просто кронпринца, но и Лина? Становиться всё интереснее…
- Дар! – вывел меня из задумчивости встревоженный голос Лионея.
- Чего надобно от белого и пушистого меня?
Лин поперхнулся заготовленными словами…
- Белый и пушистый… Скорее чёрный и ядовитый! - тихо хмыкнул Риан.
Братец, ты даже не подозреваешь, как точно меня охарактеризовал.
- За нами, похоже, погоня, - строго зыркнув на нас, произнёс Лин.
- Только сейчас это узнал?!
- За нами! – взвился парень. – Совсем за нами!
Я резко оглянулся. Пыльная дорога и никого позади до самого горизонта…
- Просто поверь, Дар! Я вижу лучше остальных людей!
Я прищурился и прикрыл глаза рукой, пряча ставшие вертикальными зрачки. И только чуть превратившись, заметил несколько точек вдалеке… Хм-м-м, а у ушастика от эльфов не только уши…
- Кхарг! – выругался я и быстро огляделся. – Прибавим ходу, скоро здесь будет развилка.
Воронок от чувствительного шенкеля вздрогнул и понёсся вперёд. Остальные не отставали. Не думаю, что Свиристели нас заметили, у них ведь нет Сумеречного и полуэльфа.
Мы на полной скорости вылетели на развилку и свернули с главной дороги. Через некоторое время осадили лошадей и скрылись в лесу.
- Ну и что будем делать? – поинтересовался Риан, стоило нам всем усесться отдыхать на корень какого-то поваленного дерева. – Ехать по главной теперь нельзя, рискуем нарваться на твоих дружков, Дар.
- Они не мои, - тут же опроверг я. – А делать… Доверьтесь мне! Ночь без меня продержитесь?
Они недоумённо переглянулись.
- А надо? – поинтересовался Лин. – Ты куда собрался?
- По делам, - отмахнулся я. – В деревню смотаюсь, телегу куплю…
На меня посмотрели, как на идиота. Риан первый понял замысел, из его золотистых глаз постепенно исчез вопрос.
- Но у тебя же нет таинок, а эти уже почти сломались? Как замаскируешь? – наконец понял и Лин.
- А таинка и не поможет, - отмахнулся я. – Это так, на первых порах было, пока Свиристели пьяные. А теперь, когда за нами гоняются ещё и неизвестные похитители, их так просто не проведёшь. Всё равно таинки заметно, если приглядываться… А уж приглядываться они будут, поверьте!
- И что тогда будем делать? – помрачнел братец. – А, умник ты наш?
- Я не ваш, - лениво отмахнулся я. – Придумаю что-нибудь по дороге. В общем, ждите!
Я встал и подошёл к Воронку, отвязывая его от дерева.
- Справитесь? – оглянулся на нанимателей. – Здесь…
- Ты – не солнце, обойдёмся как-нибудь! – вспылил братец.
Я захлопнул рот. Не хотят, не надо, а я по возвращении посмеюсь, глядя на этих самоуверенных типов, решивших, что это простой лес, в котором мы ночевали раньше…
Вскочил на Воронка, и через несколько секунд уже мчался по направлению к деревеньке. Топот копыт гармонично вливался в шум леса. Пыль, летящая столбом позади нас с Воронком, заставляла чихать припозднившихся путников на медленных телегах.
Мне было странно хорошо. Всегда любил бешеные скачки, ветер, бьющий в лицо и громкое фырканье несущегося коня…
Мы на полной скорости влетели в деревеньку, проскакали по улице, заставляя кур и прочую живность с громкими проклятиями разбегаться от нас. Я притормозил Воронка у невзрачненького домика и спешился.
- Айрес! – нагло ввалился я во двор. – Я пришёл!
Невысокий человек с ежиком светлых волос, рубящий дрова, резко распрямил спину и, закинув топор на плечо, прищурил глаза.
- Вижу. И что?
- Радуйся! – рассмеялся я. – Твоя мечта исполнилась!
- Моя мечта? – изумленно переспросил здоровяк. – Моя мечта, Дар, как можно быстрее от тебя избавиться!