- Так вот, я это к чему, - продолжил свою мысль каштановолосый. – Дар ведёт себя так же, как и я когда-то… Так может, вы сможете мирно существовать?
Я?! С этим коронованным снобом?!
- Я?! С этим смердом?! – прочитал мои мысли кронпринц. – Не за что!
- Ладно, - согласился Лин. – Но хотя бы в его присутствии не сильно строй из себя посла Всевышней, а?
- Я постараюсь, - вздохнул братец. – Но он выводит меня из себя! Этот…
- Взаимно, - широко зевнул я, обрывая поток гнева.
Благородные аж подпрыгнули.
- Совет номер один: хотите посекретничать, уходите подальше, я чутко сплю… - фыркнул я и вновь прикрыл глаза. – А теперь вы либо даёте мне поспать и затыкаетесь, либо я просыпаюсь и затыкаю вас насильно… И да, Риан, завтра ты строишь лагерь и варишь обед сам. А мы с Лином отдохнём.
…и позлорадствуем.
- Что?! – взвился кронпринц. – Лин, ну вот ты видишь?! Как мне сохранять терпение?!
- Молча, - посоветовал я. – Ель, заткни его, а?
Тихое шебуршание, короткий вскрик братца, и наступила долгожданная тишина… Я наконец-то смог досмотреть свои незапоминающиеся сны.
…Утром я проснулся первым. Встал, разбудил своих нанимателей, попутно освободив от ели злобного, как клан орков, братца, и погнал всех собираться.
- И что это такое? – опешил Риан при виде телеги.
- Наша маскировка, - улыбнулся я и пошёл запрягать Воронка.
Он особо не возражал. Вот и хорошо.
- Но зачем?! – не понял Лин. – Нас всё равно узнают, мы ведь без таинок!
- Но рискнуть можно… - пожал я плечами и, закончив запрягать коня, покопался в сене, извлекая оттуда толстый мешок.
Глянул на благородных, оценив их потрёпанные жизнью костюмы. Думаю, теперь не каждый нищий признает в этих ошмётках дорогущие одежды и согласится одеть. Грязные, порванные, смотрящиеся откровенно жалко…
- Возьмите вот, переоденьтесь, - кинул я им мешок.
Риан протянул руку и без труда поймал «дар» тут же сунув туда свой любопытный нос. Через несколько минут благородные предстали передо мной в новом виде.
- М-да… - задумчиво выдохнул я, оглядывая их. – Деревенщиной вам явно не стать…
Это ужас сплошной… На их породистом происхождении, сквозящем даже во взглядах, простая одежда смотрится, как какая-то карикатура! Даже ребёнку будет видно, что где-то тут подвох, и во-о-он те дяди приезжие вовсе не простые смерды. Да ещё и у Риана рубашка в плечах не сходится… О-о-о, ужас!!!
- Поехали? – неуверенно осведомился Лионей, пытаясь оценить свой вид.
- Поехали… - с видом осужденного на казнь преступника согласился я.
И мы поехали. Вытащили телегу из лесу на тракт и поехали, надеясь, что Свиристели временно оглохнут и ослепнут… Однако ехать как раньше было ещё опасней. На телегу с сопровождающими, может, и не обратят внимания, но троих всадников точно заметят. Простая психология. Обычно такой трюк срабатывал, но с такой паршивой маскировкой… Всевышняя, помоги нам!
- Помогите!!!
Мы ехали уже полдня, когда послышался этот отчаянный крик. Мои наниматели резко выпрямились в седлах, их глаза сверкнули бесшабашной храбростью.
- Поехали! – властно бросил Риан и пришпорил коня.
Лин, секунду помедлив, рванул вслед за другом.
- Кхарг! – выругался я и взмахнул вожжами.
Воронок, обрадованный разрешением, рванулся вслед за уносящимися вперёд собратьями, но так и не смог их догнать с своей телегой.
Я прикрыл глаза и чуть-чуть выпустил Сумеречного, оценивая обстановку. Моя тёмная сущность была полностью спокойна, значит, ничего серьезного впереди нет. Ну а с мелкими неприятностями благородные справятся. Наверное…
Я плюнул, остановил Воронка, распряг его и надел узду, совершенно забыв про седло... Вскоре мы уже неслись вперёд на всей возможной скорости.
И всё равно опоздали. Впереди, на дороге, валялись пять тел. Похоже, одна из команд Свиристелей, посланная на наши поиски, решила поживиться, ограбив какого-то крестьянина.
Транспорт обнаружился быстро. Сломанная и раздолбанная телега валялась на обочине, все колеса были сломаны, мешки с какими-то деревянными игрушками (на продажу, что ли, везли?) распотрошены и валяются по всей дороге. Неподалёку мирно пасётся дохленькая гнедая кляча.
Сам крестьянин, дородный бородатый мужик, весь в крови, стоит на коленях посреди этого бардака и растеряно прижимает к груди маленькую белокурую головку девчушки лет семи-восьми. На её животе сияет рваная рана. Не жилец…
Сумеречный, почувствовав мой гнев, рванул наружу. Твари! Какие же твари! Убить ребёнка…
Риан с Лином неподалёку, успокаивают бьющуюся в истерике светловолосую женщину, по-видимому, мать девочки. Она почти в обмороке, кричит и бьётся, ничего не видя вокруг.
Я подъехал ближе и становил Воронка, гарцующего от запаха крови. Моя темная половинка заворочалась сильнее, но яркое солнце, бьющее мне в глаз, быстро её спугнуло.
- Дар! – посмотрел на меня Лин и резко выпрямился, прекратив успокаивающе что-то говорить женщине. – Помоги Риану её удержать.
- А ты? – не понял я.
- Помоги, говорю! – рявкнул обычно спокойный парень.
Я молча кивнул, спешился и подошёл к кронпринцу, что-то тихо шептавшему женщине. Встал рядом, положив руку её на плечо. Я не знал, что говорить… Не знаю, что делал бы я, если бы умирал мой ребёнок… Чудо, что Лин с Рианом смогли отвести её подальше.
Лионей тем временем подошёл к мужчине и присел рядом с ним на корточки. Отец девочки поднял на него пустые глаза и тихо пробормотал:
- Она умрёт, да? Моя дочь умрёт?
- Нет, - внезапно резко ответил Лин и твёрдо глянул ему в глаза. – Она выживет, обещаю.
Женщина внезапно вскрикнула и попыталась себя задушить с невольным вскриком.
- Тише, - вздохнув, я чуть приобнял её.
Ещё одна особенность Сумеречных – мы можем подчинять волю противоположного пола. На короткое время (самое большее – на сутки), тратя при этом кучу сил, но можем. Не люблю пользоваться этим, но, видимо, придётся…
- Всё будет хорошо… - промурлыкал я ей в ухо.
Она вздохнула, всхлипнула и уткнулась в мою грудь, сотрясаясь в рыданиях. Я беспомощно глянул на Риана. Тот облегчённо выдохнул, до этого женщина рыдала на его плече…
Кронпринц внезапно нахмурился, кинул осторожный взгляд на меня, потом посмотрел на Лионея. Я проследил за его взглядом и обомлел. Лин стоял на коленях перед девочкой, положив руки её на рану и закрыв глаза. Его ладони сияли ярким зелёным светом, кровь, до этого бьющая сильной струй, затихала…
Я почувствовал, как по спине пробежала стайка мурашек. Лионей – маг жизни?! Офигеть… Колдунов с таким талантом не встречалось больше сотни лет! Их же специально истребляли, потому что они могли убить, лишь прикоснувшись к человеку…
Не думал, что Лин обладает этим даром… или проклятием… и ещё больше не думал, что он откроется перед кем-то ради жизни незнакомого ребёнка. Узнай о нём власти, и он труп. В лучшем случае. В худшем – подопытная крыса на службе тайной канцелярии. А Лин ещё и крутится в самых верхах… Да у него каждый день – как на кончике ножа! Хуже, чем у меня…
- Он сможет? – хрипло выдохнул я.
- Не знаю… - напряжённо отозвался Риан. – Но он попытается…
Тем временем свечение начало гаснуть. Две минуты постоянного напряжения, и оно исчезло совсем. На месте былой раны у девочки остался лишь розовый шрам. Думаю, за плату у магов его можно свести…
А Лин внезапно упал на землю, теряя сознание. Риан тут же очутился рядом, поднимая друга на руки. Голова мага безвольно откинулась назад…
Я дёрнулся было к ним, потом беспомощно посмотрел на женщину, похоже, не понимающую, что всё обошлось.
- Она жива… - тихо шепнул я на ухо светловолосой. – Она выжила, клянусь… Пойдёшь к ней?
Женщина лишь всхлипнула, не понимая. Я поджал губы и мягко повёл её к ребёнку. Усадил рядом, светловолосая стала медленно раскачиваться, обняв дочь.
- Она жива, Арини! Жива! – попытался достучаться до жены мужчина. – Дэя жива!
В глазах женщины мелькнуло осмысленное выражение. Я облегчённо вздохнул и глянул на благородных.