- Справимся! – легкомысленно махнул рукой Риан.
О-о-ох… Вот что делает с благородными желание отоспаться в кровати, а не на земле…
- И Свиристели об этих тропах тоже знают! – предпринял ещё одну попытку я.
- Дар! – рявкнул Риан. – Или мы отправляемся в Варлей все вместе, или туда едем только я и Лин!
Вот теперь видно, что он кронпринц, а не так, просто погулять вышел… Этот ледяной взгляд, полный чувства собственного достоинства, и обыкновенный шантаж могут совмещать лишь высшие слои аристократии.
На перекрёстке упрямая двоица свернула влево, по направлению к Варлею – небольшому городку, славящемуся лишь своей обычностью. Благородные, почуяв скорый комфорт, приободрились и начали весело перешёптываться между собой. И даже лошади, явно почуяли запах овса. На таком расстоянии от города это маловероятно, но что то же заставило их нестись как угорелые?!
- Отлично! – прошипел я себе под нос. – Если вас там заловят, я не виноват!
- Если нас там заловят, получать деньги тебе будет не с кого… - услышал меня братец.
Одно слово – Риан!
Вскоре стали попадаться первые путники. Несколько пеших, явно из близлежащих деревень, телеги, которые тащат на себе тощие клячонки. Встретился даже бард, бедно одетый, но со своей вечной улыбкой на лице и лютней за спиной. Я приподнял руку в приветствии, он мне кивнул. Риан с Лином кинули на меня удивлённые взгляды (чего я такого сделал?!).
Впереди вырос Варлей. Огромная стена, местами потрёпанная временем и вражескими катапультами, окружала город, на ней иногда виднелись одинокие фигурки часовых. Рефлекторно насчитал, что их опять меньше обычного. Снова сокращение…
При входе в Варлей, у ворот, два упитанных стража порядка и собственных животов проверяли проезжающих. В их блёклых, тёмных глазах интерес к жизни вспыхивал, если только они видели повозку с чем-то стоящим. Наверное, это были самые «хлебные» места во всей страже.
- И их за такую халатность ещё не уволили?! – откровенно ахнул Риан, видя, как стражи легко пропустили в город двух подозрительных типов без всякой поклажи, даже не допросив.
- Это не столица, - мудро заметил Лин.
- И что?! – не поделал смиряться кронпринц. – Вот я сейчас устрою их начальству…
- Тихо! – шикнул я. – Вот вернёшься в столицу – делай что хочешь! А пока – не вздумай лезть, заявляя всем – вот он я, беглый кронпринц, хватайте меня!
Брат смерил меня хмурым взглядом, но промолчал. Молчал он и тогда, когда я без пререканий отдавал стражам неимоверно завышенную пошлину (ну а что, деньги всё равно не мои, а нанимателей… сам бы я через центральные ворота и не полез).
Мы въехали в город. Он встретил нас суетой, гамом и вонью. Да-а-а, это вам не столица, где канализация не только имеется, но её и чистить умудряются вовремя… Ржали испуганные лошади, громыхали повозки, ругались и толкали друг друга спешащие по своим делам люди. На новостных столбах опять пестрили указы о появлении новых налогов и повышении старых. Никак императору деньги на очередной бал понадобились… Около столбов толкались люди, мрачно переговариваясь.
- Э-это что? – приглушённо ахнул Лин.
Я глянул на него и чуть не зашёлся от хохота. М-да, носы моих нанимателей явно не привыкли к здешним ароматам… В данный момент Риан кривился и морщился, окидывая всё вокруг презрительным взглядом, а Лин отчаянно зажимал ошалевшую часть тела.
- И кто настаивал на поездке в Варлей? – философски спросил я.
Ответом мне были две искривлённые мордашки. Я вздохнул и честно предупредил:
- Дальше будет хуже.
Они от ужаса аж глаза округлили. А я сжалился:
- Но потом вы привыкните.
- Не хочу к этому привыкать… - заявил Лин. – Хочу в столицу-у-у…
Я весело хмыкнул, наблюдая за их мучениями. Сами хотели – получите, распишитесь…
- Да-а-ар! – раздался над улицей пронзительный женский вопль.
Я спал с лица, узнав голос. Рядом с Воронком, хватая его за поводья, внезапно оказалась весьма миловидная особа (только на первый взгляд миловидная!). Каштановые волосы собраны в толстый пучок на затылке, черные глаза глядя с немым восхищеньем и укором. Зеленое платье, не покрывающее щиколотки, испачкалось к низу, но Луиза не обращала на это никакого внимания.
- Да-а-ар! – издала она ещё один пронзительный вопль. – Вернулся, милый!
Лин с Рианом одновременно вскинули брови и с интересом уставились на меня.
- Я так ждала, верила! А мне не верили, знаешь, что говорили?! А я не верила им, не верила! Что, дескать, Дар твой бабник, не вернётся! Что ты уже, поди, с другой милуешься! И забыл меня, ласточку сизую свою…
Риан поперхнулся смешком, наткнувшись на мой бешеный взгляд. На нас уже стали оборачиваться люди.
- А я не верила-а-а! Я знала, что ты возвратишься…
- Я… - попробовал вклиниться я в жаркий монолог.
Не получилось.
- И вот ты вернулся, голубь мой сизокрылый!!! А я верила, ждала!
Вокруг нас уже начали собираться люди. И всем ведь интересно, кто в этот раз стал Луизиным «возвратившимся голубем сизокрылым». У неё их куча, как сама ещё не запуталась?
- Я ведь люблю тебя! До конца жизни любить буду! И хоть ты меня не любишь, я ждать буду, верить!
Я кинул отчаянный взгляд на своих благородных. Они с интересом смотрели за преставлением.
- А мы ведь сейчас ко мне пойдём, да? – попыталась стянуть меня с коня Луиза, но Воронок молодец, шарахнулся в сторону, смотря дикими глазами.
Лин, Риан, спаси-и-ите!
- Извините, что вмешиваюсь, леди, но я вынужден забрать у вас вашего любимого.
Ли-и-ин! Я кинул на него взгляд, полный обожания. Каштановолосый аж поперхнулся и на всякий случай отодвинулся от меня подальше.
- И, хотя он вас, несомненно, любит, будет вынужден уехать с нами в опасный поход, - продолжил парень, настороженно косясь на меня. – Конечно, он посвятит поход в вашу честь…
Любит?! В её честь?! Ли-и-ин! Убью этого кхаргова дипломата! И Риана тоже, сидит на коне и бессовестно ржёт, нет, чтоб помочь!
- А-а-ах… - слова достигли своего адресата.
Глаза Луизы затуманились, она глянула на моего каштановолосого нанимателя и мило ему улыбнулась. Фух, я ей больше не нужен, слава Всевышней и Лину!
- А теперь, можно, мы проедем? – ответил на улыбку Лионей.
- Что? – отвлеклась от своих дум девушка. – А как же я?
Несомненно, в своих мечтах она уже шла к алтарю под ручку с моим каштановолосым. Так. Стоп. Моим?!
- Что – вы? – не понял Лин, начиная нервничать под оценивающим взглядом Луизы.
- А он, к сожалению, так пленён вашей красотой, что не может понять столь тонких намёков! – подключился к балагану Риан, наконец прекратив ржать. – Как и все мы, конечно… Ваша красота бесподобна!
Всё, Луиза поплыла. Столько парней сразу, и все ей нравятся! И она не может выбрать! И дипломат, и этот непонятный светловолосый льстец, и даже я ещё не разонравился. Народ, собравшийся на зрелище, в экстазе, в столь трудное положение Луизу, по-моему, единственную достопримечательность Варлея, ещё никто не ставил.
- Всех троих бери, Лизка! – прокричал кто-то из толпы. – Будет гарем по-женски!
Вот увижу этого советчика, мало не покажется, так как Луиза, кажется, всерьёз заинтересовалась таким вариантом!
- А что? – мурлыкнула она себе под нос и обвела нашу троицу томным взглядом. – Пойдёте ко мне в гарем, голуби мои сизокрылые?
Народ грохнул хохотом. Лин застыл, явно в шоке, он такого даже не предполагал, Риан чуть не грохнулся с коня, заржав как сумасшедший.
- А ты сначала обустрой гарем-то, а потом мы подумаем! – сквозь смех выдавил я и в дополнение послал ей воздушный поцелуй.
Лиуза ахнула, зарделась, на её глаза заползла томная поволока. Даже не хочу думать, во что это мне выльется в дальнейшем…
- Тогда не буду терять время, голуби мои сизокрылые! – лукаво улыбнулась она, попытавшись стрельнуть глазками сразу всем троим. – Вы меня дождитесь! – и, обернувшись к народу, приказала: - Ну, бабоньки! Пошли обустраивать гарем!