- А с больным поделиться? – вкрадчиво поинтересовался я.
Мои наниматели вздрогнули и растеряно посмотрели на меня. Я тем временем требовательно протянул здоровую руку и пошевелил пальцами.
- Давай сюда, Лин.
- Дар, а ты не обнаг… - каштановолосого прервал громкий, переливчатый вой.
Мы все трое подскочили на месте. Причём как я умудрился это сделать из положения лежа, так и не понял.
- Гончие! – первым всё понял Риан. – Я их вой ни с чем не перепутаю, сам с некоторыми возился…
Гончие… Псы-охотники, выращенные лишь для погони. Взять след и помчаться по нему, чтоб в конце впиться в глотку жертвы – смысл всей их жизни. Лучшие собаки, зачарованные магами, их не собьешь с пути даже чародейством. Где Свиристели их раздобыли?!
- Уходим, - я резко подскочил, мгновенно забывая про рану.
Вот только она про меня не забыла и, оскорбившись, напомнила щемящей болью. Я поморщился. Лишь один шанс спастись от псов – оказаться быстрее, чем они, и суметь добраться до одного моего друга. Но до него хотя бы сутки пути…
Я чуть пошевелил Сумеречного, он с радостью распространил вокруг еле ощутимый ужас. Мои наниматели мгновенно вздрогнули и начали оглядываться в поисках опасности.
- Что-то мне не по себе стало… - передёрнулся Лин, и мы все бросились вперёд.
О шуме и проложенном четком следе даже не думали. Если гончие возьмут след, а они возьмут, конспирация нам не поможет.
Мы бежали, забыв обо всём. Краем сознания я отмечал знакомые места и несся вперёд ещё быстрей. Наше спасение – в скорости.
Хотя-я-я… И далеко я убегу с раной в плече? Даже если плюну на конспирацию и буду бежать на пределе настоящих сил? Один я бы оторвался, но с нанимателями… Я влип.
Или нет? По идее, гончие ведь магические существа? Так неужели они посмеют преследовать Сумеречного? Ох, жаль, я раньше с гончими не связывался, сейчас бы опыт был…
- Дар, всё, не могу больше… - выдохся Лин, останавливаясь и опираясь на ближайшее дерево. – Не могу, бросайте меня…
Че-е-его?! Ну всё, за такие слова ты на пощечину нарвался…
- Совсем оборзел? – взвился Лин, потирая щеку и обиженно глядя на меня. – Я и так на исходе, ещё и ты дерешься…
Он резко смутился, видимо, поняв, как по-ребячьи прозвучали эти слова…
- Правильно он всё сделал, - поддержал меня братец. – Я тебя за такие слова вообще бы убил. Как это – бросить?!
- Ты – кронпринц, - неожиданно яростно ответил Лионей. – А я – простой ближник! Риан, я не прощу себе, если из-за меня ты попадешься врагам и не вытащишь Эрлию из той ямы, куда её твой дядя загнал!
Оп-паньки! Да сын Верховного Советника недоволен властью?! И кронпринц тоже желает радикально изменить жизнь страны?! Хотя чего я ждал? В высших слоях общества без умения интриговать не выжить и то, что я не знаю об этой стороне своих нанимателей, не означает, что её нет. Наверняка эти парни положили кучу народу в своих «играх», как и все высокопоставленные…
- Так что беги, Риан! – Лин, выдохнувшись, закончил громадную проповедь, которую я благополучно прослушал. – Дар, уводи его!
- Да я сам уже бежать не смогу! – применил последний аргумент кронпринц.
М-да, всё-таки он не такой кхарг, как я тут себе нафантазировал. Уже радует. А Лин-то! Какая фанатичная преданность Риану, поражаюсь!
- Мне без разницы, что ты можешь, а что нет! – рявкнул Лионей. – Я тебе как друга прошу – беги!
- Не за что!
- Баран упёртый!
- Мученик кхаргов! Решил роль святого на себя примерить?! Ну так фиг тебе, я ничего Храму не скажу!
- Да при чём тут Храм?! Да ты вообще…
- Всё, хватит! Лин, Риан, вы чего разорались?! Хотите, чтоб вас просто по голосу выследили? Привал. Лин, молчать! Риан, не беси его, не ухмыляйся! Все всё поняли?
Повисла тишина.
- Допустим не все и не всё… - мрачно передёрнул плечами Лин.
Какие мы злые! Как будто я не увидел облегченья, сверкнувшего в его взгляде.
- Поговоришь тут у меня! – шутливо погрозил я и плюхнулся на землю.
Некоторое время мы просто молчали, наслаждаясь тем, что не надо никуда бежать… Мыслей не было никаких. Совершенно. А потом в нанимателях проснулось любопытство.
- Дар, а как мы от гончих уйдём? Их со следу можно лишь в толпе сбить, да и то не факт, а где ты в лесу толпу возьмёшь?
- Не понадобится толпа.
- Хм-м-м… - Риан наморщил лоб. – И как?
- Любопытной Варваре на базаре нос оторвали.
- Так он и не Варвара, - хихикнул Лин, - полом как-то не вышел!
- Во-во! – согласился братец. – Так что колись давай.
- Не орех, чтоб колоться.
Я покосился на них сквозь полуприкрытые глаза. Ну-ну, пытайтесь, господа, вытянуть из меня то, чего я не хочу говорить...
- Дар! А серьёзно? – тоже заинтересовался Лин.
- А серьёзности вообще в жизни много, так зачем приумножать?
- Дар! – рявк в две высокопоставленные глотки.
Я глянул на солнце. Ярко светит, прям над нашими головами.
- Бежать надо, - решил я. – Отдохнули уже.
- Куда?! – взвились на ноги наниматели и понеслись догонять улепётывающего меня.
Их попытки меня разговорить как-то сами собой отошли в разряд «как-нибудь потом, когда время будет».
День прошел… ну, банально было бы сказать, что быстро, но нет. Он тянулся, тянулся и тянулся, выводя меня из терпенья. Сильно болела рана, почти до искр в глазах, под конец даже пришлось чуть превратиться, ноги были словно ватные, в голове – не одной мысли.
Как мы выжили, вообще не знаю. Такого у меня ещё не было. Всё, доведу нанимателей до Монора и – отдых! Целую неделю вставать не буду!
Когда стемнело, мы вновь услышали вой. Кажется, гончие взяли след и теперь уверенно нас догоняют. И плевать им с высокой колокольни, что я Сумеречный и таких, как они, на расстоянии убивать могу (теоретически могу, сам не пробовал…). Теперь вся надежда, что наши преследователи выдохнуться бежать со скоростью псов и сделают привал дольше, чем мы. Нам и нужны всего ещё одни сутки…
Через час, когда мы пошли шагом, немного передыхая от бега, собачки опять подали голос. Только теперь вой был какой-то недовольный, просительный, больше похожий на скуление. И, самое паршивое, звучал он совсем недалеко от нас.
- Опять бежим? – как-то равнодушно спросил Лин.
Я обеспокоенно к нему пригляделся. М-да, совсем его эта пробежка доконала. Кажется, он сейчас вообще ничего не соображает. Брат выглядит не лучше, то же отупение на лице.
- Нет, привал, - вздохнул я. – А то завтра совсем сил не будет.
- А если догонят? – Риан постарался вернуться в действительность, но не преуспел.
- Они остановились, - коротко ответил я.
Мои наниматели упали без сил на землю и прикрыли глаза. Э-э-э, да они совсем плохи. И не жаловались… Я невольно зауважал парней. Такая нагрузка с непривычки и ни одной просьбы остановиться.
Я тоже опустился на землю и поворошил мешок. А ведь еды-то так и не набрали…
- Риан, Лин, - тихо позвал я. – Держите.
Сунул им в руки по последним лепёшкам и сам откинулся на дерево. Благодаря своей темной половине я умудрялся не терять сознания от боли и сохранять более-менее светлую голову, но на регенерацию сил уже не хватало…
Под конец ужина парни более-менее очухались и с наслажденьем растянулись на траве. Я полез в мешок, достал оттуда небольшой флакончик и с сожалением вздохнул, отдавая нанимателям.
- Дорогая настойка, - профессионально заметил Лин и риторически вопросил: – И откуда она у тебя?
Это что, завуалированное оскорбление? Или просто каштановолосый устал до такой степени, что дипломатия его уже не интересует?
- Пра-а-авильно думаешь… - протянул я.
- И что делает кронпринц Эрлии в компании вора?.. – поинтересовался Риан, не открывая глаз.
- Спасает свою шкуру? – предположил я и вздохнул.
Рана отозвалась ноющей болью, заставляя поморщиться.
- Помочь? – тут же заметил это Лионей.
- Сам себе сначала помоги, - фыркнул я.