- М-м-м… - ехидно сощурился, сплевывая кровь из разбитых губ. – Вот теперь ударил нормально… А то что – пощечину, словно не мужик…
Кулак врезался под дых, согнуться пополам не дали держащие за руки Свиристели. Когда боль немного утихла, я оглядел присутствующих. Похоже, погоню за моими нанимателями решили не продолжать. Идиоты. Пошли бы по следу – и был бы сейчас Риан у них, а так осталось только спрашивать «где кронпринц, падаль?!»
Начинает смеркаться. Мои парни сейчас, наверное, уже подходят к реке. Как их там Фарон встретит?.. Так, не о том думаю.
- Где он?!
Молчу. Что ж, попробуй из меня что-нибудь выбить. Все мои фантазии про пытки – брысь прочь, и без вас тошно!
- Чего молчишь, д...?! – весьма нецензурно выразился коричневоплащый.
Надо хоть имя его спросить, а то аж неудобно как-то… Имя не знаю, а сотни способов умерщвления уже придумал…
- Ну?! – кулак врезается под дых, вновь пытаюсь согнуться пополам.
Из леса тянет неуловимым ароматом ночи. Перекинуться бы сейчас и покрошить тут всех в окрошку…. Э, что за мысли? Никогда не был белым и пушистым, но и таким садистом не был и не хочу!
- Ты что, тупой?! Повторяю для недоразвитых! Где Риан?!
- Для себя что ль?
Ох, язык мой – враг мой… Удар коричневоплащего заставил туман в голове сгуститься, реальность поплыла.
- Та-а-ак… - по-хорошему, значит, не хочешь… Ребят, держите его.
Ой, чует моя интуиция, северный пушной зверёк пришёл по мою душу…
Это он что задумал?! Я задергался в руках светловолосых и широкоплечих амбалов, похожих, словно близнецы, но вырваться не смог. Нееет, меня нельзя пытать! А то потом вместо белого и добренького меня получите черненького и злющего Сумеречного…
Резкая боль взорвалась в голове, прокатилась по всему телу. На болевые точки нажал, вот же… нехороший человек! Всё, тебе точно не жить… Вот только очухаюсь после очередного болевого обморока…
…Довольно быстро очухался. Опять от воды. Ситуация та же. Действующие лица те же. Единственная разница – тело ноет, словно на мне конь танцевал…
- Слушай, парень, здесь тебе не твои игрушки! – рявкнул мне в лицо коричневоплащий. – Тут высшая политика! Ты хоть понимаешь, куда влез?!
А действительно, куда? Ладно, потом подумаем на эту интереснейшую тему…
- Так что сдай Риана – и проваливай! Я тебя даже отпущу! Ну!
Отдать Риана? Не за что.
- Слушай, а как тебя зовут? – хрипло поинтересовался я.
Коричневоплащий завис. Я широко улыбнулся, наслаждаясь этой маленькой победой.
- А тебе какое дело? – отозвался один из амбалов, завернувших мои руки за спину.
- Должен же я знать, кого буду убивать…
- Ну ты и наглый! - искренне заржали Свиристели. – Что, Эран, скажешь ему своё имя?
Эран? Что-о знакомое… Я нахмурился, вспоминая, и внезапно сердце бешено забилось. Эран. Тот, чьё имя всегда произносится в криминальных кругах с неподдельным почтением. Эран. Беспощадный убийца, вор. Тот, кто легко может убить любого, даже хорошо защищённого, аристократа, неугодного хозяину. Причём его господина никто не знает…
И Эран – вот это коричневоплащее недоразумение?! Не может быть. Меня дурят. Сто процентов дурят!
- Узнал? – змеиная усмешка этого… Эрана.
- Не-а! – лучисто улыбаясь, соврал я. – А что, должен? Просто я в кругах неудачников не кручусь, может, и не знаю кого из вас…
- Ты сейчас закрутишься в кругах трупов! – всё, похоже, я вывел коричневоплащего из себя.
А стоило ли? Как всегда, умные мысли почтительно пропускают вперёд дурные, а сами являются с опозданием…
Правый кулак, влетевший в лицо, левый, ударивший по ребрам и, похоже, что-то сломавший… Через несколько секунд – умелые пальцы, касающиеся болевых точек…. Резкая, сводящая с ума боль… Рык Сумеречного «убью всех!», мои отчаянные попытки остановить свою вторую сущность…
Кажись, смог. Только сейчас осознал, что амбалы меня выпустили, и я валяюсь на земле, сжавшись в клубок. Слава Всевышней, проступающие на руках черные пластины никто не заметил…
- Потом закончим, - с ледяным достоинством произнёс Эран и ушёл, напоследок хорошенько пнув по пострадавшим ребрам…
Ненавижу…
Амбалы быстренько завели мне руки за спину и там связали, не щадя побелевшие запястья. Я прислонил голову к прохладному стволу и выдохнул сквозь сжатые зубы. Боль слегка утихала, Сумеречный успокаивался.
Всё, сейчас заснут, я обращусь и удеру. Эх, Эран, какой же ты самоуверенный, оставил меня чуть в отдалении от лагеря… А теперь – ждать. Отдыхать перед рывком, для которого понадобятся все силы…
..- Дар! Дар, ты как? – тихий шепот брата привел меня в сознание.
Я приоткрыл глаза и секунду непонимающе смотрел на нанимателей, обеспокоенно склонившихся надо мной. Какого они здесь делают?!
- Что вы… - по горлу словно наждачкой прошлись, - тут делаете?!
Ох, кхаарг, что ж так больно-то?!
- Хорошенько тебя уделали… - оценил Лин, разрезая верёвки и старательно игнорируя вопрос.
- Ещё не сильно… - так же шепотом не согласился я.
- Уходим тихо… - шикнул на нас брат.
Почувствовав свободу, я поднялся на ноги и чуть слышно зашипел от боли. Парни молча подставили мне плечи. Я вздохнул, несколько минут на них просто смотрел. А потом принял помощь.
Удирали мы быстро и неслышно (лично мне пришлось слегка перевоплотиться, но, думаю, в темноте это не заметно). Даже гончие, на ночь впавшие в подобие летаргического сна, ничего не почуяли. Часовой же мирно лежал с кинжалом в сердце…
- Вы что здесь делаете?! – наконец отойдя от Свиристелей на довольно большое расстояние, не выдержал я. – Вы что творите, кхарги неумные?! Да вы хоть знаете, кто вы после этого?! Так рисковать своими жизнями?! Да вы…
- А что, мы должны были тебя бросить? – неожиданно серьёзно спросил Лин.
Я аж споткнулся от абсурдности этого вопроса.
- Естественно! – зашипел. – Я бы справился!
- Угу-угу… Я бы себя не простил, оставив тебя здесь, - желтые, печальные глаза брата.
И я замолк, стараясь осмыслить это странное признание.
- Ты, аристократ, кронпринц Эрлии, решил рискнуть жизнью ради какого-то авантюриста?
- Не ради авантюриста, - мотнул головой Риан.
На его лице блуждает теплая улыбка, обычно адресованная лишь Лину.
- Ради тебя, Дар, - докончил маг жизни и тут же попытался отвлечь меня от этих слов: – И вообще, чего ты ворчишь? Всё же получилось.
Получилось… Без вас я бы не ушёл бескровно… И опять выл бы под каким-нибудь деревом, осознавая, скольких в этот раз я убил, не контролируя себя… Спасибо за то, что не дали в этот раз скатится в безумие…
- К утру доберемся до реки… - перевёл я тему. – Вы ночь идти сможете?
- Мы-то сможем, - кивнул маг. – А вот ты?
- А я должен, - невесело усмехнулся, пытаясь загнать боль куда-нибудь подальше.
Мы побежали. У нас впереди ночь, чтобы оторваться…
Солнце уже показалось из-за вершин деревьев, закрывающих горизонт, когда позади прозвучал яростный, полный жажды мести вой. Горазды же вы дрыхнуть, господа охотнички за принцами…
Только уже не догоните. Вскоре покажется река, а там Фарон вас назад развернёт так, что будете рады живыми уползти…
- Оторвёмся? – хрипло поинтересовался Риан.
- Уже не догонят, - успокоил я его. – Но темп сбавлять не стоит…
- Не догонят? – скептически прищурился Лин. – И ты думаешь, что какая-то река остановит гончих?!
- Не только думаю, но и уверен. И вообще, дело вашего спасения предоставьте мне!
Парни хмыкнули, но допытываться прекратили. Вот и хорошо. А то пугать их лишний раз не хочется…
Через несколько часов мы, наконец, вышли к реке.
Солнце ярко светило, стоя в зените. Тихая рябь пробегала по широко разлившейся в этом году Невери. Река, извиваясь, словно гадюка, пропадала вдали. Только приглядевшись, можно было заметить смутные очертания противоположного берега. В прозрачной воде виднелись отражения деревьев, перистых облаков и слепящего золотого солнца. От реки веяло теплым, уютным спокойствием. Захотелось лечь прямо здесь, на траве, близко подходящей к воде и просто лежать, глядя в лазурные небеса.