- Почему здесь не ходят корабли? – выдал Риан ожидаемую фразу, в совершенном восторге глядя на Неверь.
Я промолчал. Скоро все поймут сами.
- Слишком здесь… - первым почуял неладное Лин. – Как-то…
- Идеально? – подсказал я.
Маг кивнул и настороженно глянул на меня, ожидая объяснений. Я молча приподнял бровь. Ну же, догадайся сам, ты же можешь!
- И что здесь обитает? – на секунду прикрыв глаза, поинтересовался Лин.
Сразу чувствуется – маг.
- Неужели водяной? – нахмурился Риан, оглядывая реку. – А ведь здесь можно построить такой шикарный порт…
- Водяные за своим хозяйством не смотрят, - перебил друга Лионей, открывая глаза. – Нет, не могу определить. Дар, кто здесь живёт? И как ты надеешься с ним справится?
От ответа меня избавил жуткий вой, раздавшийся где-то недалеко от нас.
- Догнали! – мы одновременно вздрогнули.
Упертые охотнички нам попались…
- Дар, ты же говорил – оторвёмся?! – Лин начал психовать, мня руками свою рубаху.
- Ошибочка вышла! – вздохнув, весело признал я.
- Мы же не уйдем от них! – всё, маска равнодушия слетела с кронпринца, он яростно уставился на меня. – Гончие плавают быстрее людей! Скажешь, не знал?!
- Знал, - кивнул я, глядя на мелькающей вдалеке поджарый силуэт гончей, стремительно приближающейся к нам.
- И что?! – дуэтом рявкнули парни.
Я ещё секунду постоял, любуясь грацией хищника, а потом резко повернулся к реке.
- Фарон… - тихо шепнул я, стараясь, чтоб не услышали наниматели.
Лин удивленно глянул на меня. Вот же ушастый! Он не должен был этого слышать!
- Дар, ты чего застыл?! – м-да, принц явно не контролирует себя.
Я плавно шагнул вперёд, наступая на воду. Она мягко спружинила и затвердела... Через секунду передо мной соткался мост, созданный из миллиардов ледяных капелек… Красивое, завораживающее зрелище… Сверкающая, недовольная вода бьется об границы сияющей, словно алмазной, ледяной тропы, уходящей вперед, на другой берег.
- Это что? – мгновенно охрип Лин, раскрывшимися от восторга большущими эльфийскими глазищами рассматривая это создание магии.
Риан же, вместо того, чтоб замереть в восхищении, положил руку на эфес меча…
- Идём, - уверенно зашагал я по тропе.
Красивый, никто не спорит, но такой непрактичный мостик… Фарон мог бы и расстараться, сделать перила, а то так идёшь, и тебя не отпускает ощущение, что сейчас поскользнёшься и упадёшь в воду.
- Ну? – отойдя от берега на достаточное расстояние, я обернулся к нанимателям.
Они все ещё стояли на земле, настороженно переводя взгляд с меня на гончих, быстро приближающимся к ним.
- Чего встали? – прикрикнул я на них. - Решили всё-таки покормить песиков, жалость проснулась?!
Парни вздрогнули от окрика и быстро, за секунду, очутились на мосту рядом со мной. Первая гончая подлетала к ледяной тропке, явно не испытывая вопроса: бросаться за нами или не вступать на странную воду.
Лед зашевелился под нашими ногами, Лин и Риан испуганно схватились друг за друга. Полоска тропы, отделяющая нас от берега, медленно распалась миллионом сверкающих капель…
Гончая бросилась в воду, выдирая поводок из рук опешившего разбойника. Остальные Свиристели около воды кое-как, с криками, сумели успокоить остальную свору. Мечи моих нанимателей мгновенно покинули ножны, парни с хищными улыбочками смотрели, как гончая, уверенно загребая воду сильными лапами, приближается к нам.
Однако испачкать клинки им не удалось. Вокруг моста вздыбилась вода, скрывая нас от стрел Свиристелей и яростно скулящей где-то в реки гончей. Риан с Лином мгновенно встали спиной друг к другу, с непониманием оглядываясь на меня, даже не вытащившего оружия. А зачем оно мне?
Впереди, в блеске воды, слепящем глаза, на секунду мелькнул переливающийся гигантский хвост, похожий на змеиный. Со всех сторон сразу послышалось завораживающее, угрожающее шипенье.
- Дар! – не выдержал брат. – Что это за тварь?!
- Полегче сссс выражжжениями, молодой человек… - шипящий, вкрадчивый голос со всех сторон.
Риан судорожно вздохнул и вцепился в клинок как в последнюю надежду. Лин, сосредоточенно смотря на ледяной пол, что-то шептал. Никак колдует? Э-э-э, вот этого нам не надо бы!
- А то я давно не ел… - как-бы раздумывая, предупредил голос.
Риан яростно глянул на меня. А я что? Я ничего…
- Дар! Ты куда нас завёл?!
- Даррр? – рокочуще хмыкнул голос. – Да-а-ар-р-р… Тоже ссссъем…
- Хватит стразу нагонять! – передернул плечом я. – Ты человеков не ешь, от них у тебя изжога…
- Дар! – рявкнул голос. – Ссссколько разссс повторять, не человеков, а людей!
- Да разница-то! – фыркнул я.
- Большшшая…
- Ой ли? – покачал головой я. – Ну всё, Фарон, хватит дурака валять. Мне пройти надо.
- А когда тебе не было от меня шшшто-то надо? – философски поинтересовался друг.
- Было один раз! – праведно возмутился я. – Я к тебе тогда просто так заглянул, посидел пару дней…
- Сссскрываясь у меня от очередного ариссссстократика, решшшшившшшего тебя прибить…
- Но было же! – парировал я. – И вообще, покажись, а то с тобой разговаривать неудобно…
- А этиххх как с моста тащщщить будешшшь, есссли окажутссся в бесссознательном ссссостоянии?
- Они не девицы, в обморок не грохнутся! – глянув на парней, решил я.
Хм-м-м… Зря решил. Судя по бледным рожам аристократов, узревших наконец моего друга, я вполне могу остаться с двумя бесчувственными тушками на руках…
А он что? Нормальный вид… Мужское, хорошо накачанное тело. Точнее, половина этого самого тела, - поясница плавно переходит в переливающийся толстый хвост метров тридцать в длину. Зелёные, длинные волосы со свисающими с них водорослями. Руки, тоже вполне человеческие, с характерными мозолями лучника. Дух Невери с ужасно длинным именем и коротким привычным сокращением – Фарон.
И нечего так пугаться…
- Э-это кто?! – слегка запнувшись, но быстро справившись с голосом, поинтересовался брат.
- Вашшша сссудьба, вашшш рок, вашшша Фортуна, или, мошшшет быть, сссмерть…
- Дух места с чрезмерным увлечением лексикой… - сдал друга я.
Фарону такое представление не понравилось. Змеиный хвост изогнулся и через секунду на меня вылился каскад воды…
- Это что было?! – взвился я.
- Твой рок…
- Знаешь что?! – я не находил слов от возмущения.
Лин с Рианом быстро переглянулись, и на их лица заползла улыбочка…
- Шшшто?
- Я тебе больше ничего доставать не буду! Сиди здесь без литературы…
- Ты нассстолько жесссток? - ухмыльнулся Фарон. – Особенно, есссли я тебя не пропущщщу на тот берег…
- И кто из нас жесток? – мрачно поинтересовался я, приглаживая мокрые волосы.
- Ты?
Нет, чешуехвостый совсем обнаглел!
- Десссятый том ссссочинений Гэлбера… - поставил заранее невыполнимое условие этот хвостатый.
- Где я его тебе возьму?! – приготовился я торговаться. – Он разве что в императорской библиотеке имеется…
Я запнулся и с интересом глянул на нанимателей. Фарон, заметив мой взгляд, в свою очередь уставился на парней. Те занервничали.
- Да принесу я, принесу! – первым не выдержал Лин. – Скажи ты своему чуду!
- Правввда? – полузмей не поверил своему счастью.
Лин глянул на Риана, получил его молчаливую поддержку и кивнул. Я усмехнулся. Кому что, а Фарону лишь бы почитать чего-нибудь как можно древней…
- Ну тогда проххходите… - быстро, чтоб не передумали доставать желанный фолиант, полузмей освободил дорогу. – Идите…
Моих нанимателей не пришлось просить дважды. Рванули на всей возможной скорости к берегу, стараясь вырваться из владений Фарона как можно быстрей. Я же медленно пошёл по скользкому льду, поражаясь их чувству равновесия.
- Дар… - тихое шипенье за спиной.