Я обернулся, глянул в серьёзные, со змеиным зрачком, глаза друга.
- Если понадобитссся помощь, я помогу, ты знаешшшь…
- Знаю, - улыбнулся я.
- До всссстречи…
И я, кивнув, поспешил догонять нанимателей.
***
Полумрак. Тихо потрескивают дрова в камине, придавая небольшой комнатке уюта. В окне медленно загораются звёзды, ярко освящая силуэт столицы. Серебряным огнём вспыхивает свет луны на крышах зданий, заставляя понимать, почему Арилию называют самым таинственным городом мира.
- Входи… - шипящий голос застаёт не успевшего постучать в дверь комнаты человека врасплох.
Он, немолодой уже мужчина, многое повидавший, сглотнув, открывает дверь и заходит внутрь, сжимая кулаки и отчаянно пытаясь сдержать себя и не рвануть с отчаянным криком куда-нибудь подальше, туда, где нет его внушающего панику господина.
В кресле, рядом с огнем, виднеется человеческий силуэт с бокалом вина, до боли красного, в руке.
- Чего застыл? – вновь этот леденящий душу хриплый шепот. – Зачем пришёл? Молчать?
-Н-нет, господин… - мужчина делает глубокий вдох, прекрасно зная, что это не поможет. – Эран нашёл мальчишку.
- Отлично.
- И не только его… – мужчина замолкает, переводя дух и отчаянно пытаясь понять, что же в его господине так внушает ужас.
На вид обычный человек, опасный, конечно, может, самый опасный в этом мире, но что заставляет трястись всех, кто его увидит? Его темный бесформенный балахон, отлично скрывающий фигуру война? Капюшон, вечно надвинутый на лицо, погружающий резкие черты в полумрак? Или голос, хриплый, полный угрозы?
- Ну-у? – свистящий шепот заставляет мужчину вздрогнуть.
- С ним двое. Один, как вы уже знаете, Лионей, этот парнишка… как мы не надеялись, никуда не делся, а вот второй… Он пока темная лошадка, мы знаем лишь его имя – Дар.
- Дариан?! – господин резко вздрагивает, вино попадает не в то горло.
- Нет, - недоуменно мотает головой мужчина, глядя, как его господин откашливается.
На памяти слуги это был первый раз, когда он потерял своё вечное равнодушие… Дариан? Это вообще кто?
- Просто Дар… - мужчина покачивает головой. – Я прикажу, чтоб о его имени разузнали поподробнее…
- Не надо, - господин уже полностью оправляется от неожиданной новости. – Дар так Дар… Хотяяяя… Разузнай о парне всё. Их уже схватили?
- Пока нет, Эран решил просто сопровождать их, не нападая, - мужчина тактично умалчивает о неудачной попытке схватить беглецов. - Они движутся к Монору.
- К Монору? – раздается громовой хохот с шипящими нотками, заставляющими мужчину сжиматься от прилива ужаса.
- Д-да, господин…
– Пошли депешу Эдуарду де Монору… - резко прекратив веселье, распоряжается господин. – Хм, и этот слизняк пригодился…
- Как скажите… - мужчина поспешно откланивается.
За ним с грохотом захлопывается дверь, заставляя сидящего в кресле поморщиться.
- Дар… - вновь раздается хриплый хохот, от которого, кажется, испуганно вздрогнули даже тени полумрака. - Дариан… Всё-таки какие в жизнях совпадения, а?
***
Впереди у нас были два дня, полных спокойствия. Гончие, как я и говорил, не перебрались через владения Фарона, так что погоня отстала. Можно даже сказать, что моя миссия выполнена – опасность позади. Пока Свиристели очухаются от гостеприимства духа Невери, пока вернутся к тракту, пока прибудут в Монор… Мои наниматели будут на полпути в столицу. А я – на заслуженном отдыхе.
- Дар! Ты ничего не чуешь?
Я непонимающе глянул на Лина. Через примерно полчаса мы выйдем к тракту, Нечисть здесь водится исключительно безобидная. Что я должен чувствовать?
- Например? – брат, похоже, задался тем же вопросом.
- У меня такое ощущение, что за нами следят, - просветил наш полуэльф.
Я мгновенно насторожился, опустил взгляд в землю, пряча багровые искры, и просканировал пространство. Это кто тут такой наглый, что на нас пялится? Ага, упыряка… Молодой, ещё не обезумевший от жажды крови, значит, не растерявший чувство самосохранения.
Я слегка превратился, окутывая себя флером ужаса. Мертвец заворочался в своих кустах, и быстро ретировался. Вот так, не надо наблюдать за незнакомыми дядьками с чисто гастрономическим интересом. А то дядьки могут разозлится и погрозить пальчиком…
Я убрал багровость глаз и глянул на нанимателей. Секунду соображал, почему они стоят спина к спине, обнажив мечи. Когда понял, испытал огромное желание хлопнуть себя по лбу. М-да, упыряку я, конечно, припугнул, но и нанимателям досталось не хуже…
- Дар! – зашипел маг жизни. – Ты чего застыл?! Здесь что-то есть… Отнюдь не доброе!
- Да нет никого! – отмахнулся я.
Ну не говорить же им, что «отнюдь не доброе» - это я?
- Что значит «нет»?! – немного успокоился братец, всё так же стоя спиной к спине Лина. – Даже я что-то почувствовал! А Лин неслабый маг…
- …а просто недоучившийся, - примирительно сказал я, поворачиваясь к ним спиной и зашагав к тракту. – Вы идёте?
- А куда мы денемся… - через несколько секунд рядом появились наниматели.
Мы довольно быстро продвигались к тракту. Я молчал, не слушая, как собачатся Риан с Лином. Настроение было какое-то паршивое. Вроде бы все нормально. Даже лучше чем нормально. Я вновь выиграл (ну почти), скоро доведу Риана с Лином до Монора. Они вернутся в столицу, где и должны быть. А я… Пожалуй, завалюсь в самую паршивую из всех таверн Монора и устрою хорошенькую драчку. Да не знаю почему! Настроение такое. И, Сумеречный полностью со мной солидарен – ему тоже не терпится начистить кому-то физиономию.
Я украдкой глянул на парней. Идут неподалеку. Лин яростно жестикулирует и что-то втолковывает другу, весь раскраснелся, его глаза цвета шоколада возбужденно сверкают. Риан с нескрываемым превосходством смотрит на каштановолосого и иногда милостиво кивает головой. Одно слово – кронпринц!
И все же жаль, что придется с ними расстаться… Даже если я решу сопровождать их до столицы, то просто затяну эту агонию. Наверно, надо перестать врать самому себе. Лионей с Рианом уже давно из простых нанимателей и объектов насмешек, превратились в преданных друзей, на которых можно положиться в бою. И когда успели?
Однако стоит признать и то, что наша дружба обречена на гибель. И дело даже не в том, что они – будущая верховная власть Эрлии, а я простой деревенский парень (когда-то был таким по происхождению, это только сейчас веду себя как наглый аристократ). Я – Сумеречный, мне не место близ брата и друга. Я никогда не буду рядом с тем, кто мне дорог. Боюсь однажды очнуться от красного тумана ярости и понять, что не сдержал своего внутреннего монстра.
Хочется выть, когда думаю, что максимум сегодня вечером мы расстанемся, наверное, навсегда… Ничего, это пройдет… Главное, не показывать своих чувств, и все уйдет… Когда-то я уже проходил через это, вытерплю и в этот раз. Именно в такие моменты осознаю - ненавижу свою вторую сущность!
Я внезапно понял, что Лин с Рианом уже давно молчат, подавленно бредя рядом со мной. Неужели тоже изо всех сил стараются не показывать своих эмоций?..
Додумать эту мысль мне не дали. Резкая боль в простреленной спине заставила повалится на колени и сжаться в комок. Кхарг, это еще что?!
- Дар! – послышался сквозь шум крови в голове далекий, встревоженный голос Риана.
Так… Не терять сознания… Быстренько подключить регенерацию Сумеречного… Нет, нельзя! Лину с Рианом будет весьма интересно, куда делась рана…
Кхарг, как же больно… Спину словно выворачивает наизнанку… Знакомые ощущения, но вспомнить, откуда я их знаю, сейчас не смогу… Кто-то быстро разодрал рубашку у меня на спине и смачно выругался голосом Лина.
- Ты что творишь, герой недоделанный?! – рассерженной коброй прошипел наш маг жизни.
И чего это он так недобро?.. Я вроде ему ничего не делал?
Я почувствовал неожиданно прохладные ладони Лина на ране и дернулся от боли. А потом она начала постепенно отпускать… Через пару секунд я уже смог выдохнуть и разогнуть намертво вцепившиеся в ткань штанов побелевшие пальцы.