Я весело улыбнулся благородным.
- О нет... - братец первым меня понял... - Не говори, что придётся становиться конокрадами!
- Запомните, - фыркнул я, - мы не воруем - мы берём на некоторое время.
- Ой ли... - хмыкнул каштановолосый.
Я весело усмехнулся.
- Но на этот раз, ради разнообразия, мы всё-таки купим лошадей.
- Потому что они уже краденые? - обречённо поинтересовался Лионей.
- Ага! Мыкола, побудь здесь? - попросил я.
Кузнец кивнул. Я вышел из дома, подошёл к сараю. Он мрачной зловещей развалиной возвышался над чахлыми кустиками, растущими рядом. Сколько раз я слышал недоумённые возгласы на тему - "почему Мыкола его не снесёт, ведь с ног постройка валится! ". Ага, снёс бы, и как тогда тайный погреб маскировать?
Я вошёл в сарай, пригнувшись и стараясь не стукнуться о балку. Частично перевоплотился, алыми всполохами сверкнули в темноте глаза. Зрение сразу изменилось, темнота словно бы отступила, позволяя мне разглядеть, что нужно.
Почти всё пространство заполняла никому не нужная рухлядь, которую Мыколе, видите ли, "жалко выбросить, ведь ха-а-арошая, а?" Но всё-таки один угол оставался почти свободным. Я начал медленно пробираться к нему.
Моя Сумеречная половина попыталась захватить контроль - убить, разорвать, кого угодно! - но я привычно загнал её в самый угол разума. Это не полное воплощение, мне привычно сдерживаться. Лишь в полное я пока не рискую обращаться - весь разум снесёт, а так...
Я отодвинул в сторону скрипнувший стул, присел. Быстро настучал по определённым доскам пола, они разъехались в стороны, открывая мне земляную лестницу вниз. Я прыгнул, проигнорировав ступеньки.
Оказался в небольшом тёмном помещении. Там уже рухляди не имелось. Лишь несколько сумок, набитых всем необходимым. Мы с Мыколой давно их собрали - на случай, если придётся срочно уходить. Там есть всё, что бы продержаться до ближайшего поселения.
Я закинул сумку на плечо и поднялся наверх. В этот раз ступени не проигнорил. Возвратился в человеческий облик. Не люблю эти моменты... Такое ощущение, что ослеп, оглох и вообще сейчас помру. Но зато в душе расцветает спокойствие - в человеческом облике не нужно прилагать невероятные усилия, удерживая свою тёмную сущность на коротком поводке...
Возвратился в дом, нацепил на лицо ехидную улыбочку. Ну, понравилось мне на благородных нервах играть, понравилось! Что теперь, казнить?!
- Ваши благородия, - с усмешкой позвал я, появляясь на пороге своей комнаты. - Вы соизволите подняться, чтоб начать путь? Или ещё часик посидим на дорожку, дожидаясь ваших врагов?
Риан что-то прошипел сквозь зубы. И это явно не было хвалебной одой мне... а жаль.
Потом мои наниматели всё-таки поднялись с койки и потопали на улицу. Я остановился на крыльце, обернулся к Мыколе.
- До свидания, - шепнул я. - Это просто очередной рейд... Я вернусь.
В карих, недоверчивых глазах кузнеца проскользнула тревога.
- Всё будет хорошо, - уверил я.
- Береги себя, Дар, - выдохнул кузнец и закрыл дверь.
- Буду, - кивнул я и обернулся к ожидающим благородиям. - Идём.
Я быстрым шагом направился к забору соседнего дома, небольшого по сравнению со стоящей за ним конюшней. Именно в ней краденые лошади получают новую жизнь, масть и хозяина. А иногда здесь попадаются и эльфийские скакуны... И, естественно, в течении дня сбываются на чёрном рынке в Моноре.
- Радер! - позвал я. - Эу, подъём, не проворонь клиента!
Тишина... И мгновенное:
- Какого клиента?
Я даже и не заметил, откуда хозяин сей замечательной конюшни вынырнул, чуть не напугав меня до полусмерти. Эй, тёмная половина, харош халтурить! А то ко мне что-то часто подкрадываться стали...
- Чего надо, Дар? - прищурился невысокий, лысоватый Радер, невнимательно оглядывая моих спутников.
Судя по тому, что его челюсть осталась на месте, принца я загримировал хорошо, не узнал...
- Трёх лошадей, - ответил я. - Хороших, но не слишком породистых. Без родословной.
Я прищурился, оглядывая торговца.
- Хоро-о-оших... - задумчиво пожевал губу Радер. - Десять с каждой.
Лионей хотел было что-то вякнуть, но как-то сдавленно выдохнул и закашлялся. А то! Локтём в бок - это вам не хухры-мухры!
- Идёт, - кивнул я.
С Радером вообще лучше не торговаться... А то лошадь бракованная окажется. Проверено на нескольких поколениях неудачников, посмевших с ним спорить...
Через десять минут мы стали обладателями трёх великолепных коней - статного, гарцующего вороного, гнедого, оглядывающего нас хитрым взглядом, и серой, как говориться, в яблоках, кобылки. Все трое были уже подсёдланы и вообще готовы к походу.
Я, не чинясь, отдал положенные три десятка золотых и Радер испарился с поля зрения. И не одного вопроса - зачем, куда едем и тому подобного... За это его и ценят.
- Поехали, - подошёл я к вороному.
Прикрепил к седлу котомку и вскочил в седло. Конь напрягся и заплясал, готовый сорваться с места. Этот ещё ничего... Остальные вообще от меня шарахаются, чувствуя сущность Сумеречного.
Через несколько мгновений мои наниматели тоже оказались в сёдлах. Мы, не сговариваясь, тронулись. Если кто и заметил наш отъезд из деревни - будет держать язык за зубами. Излишне болтливые здесь не живут.
Разбитая дорога, извиваясь, струилась вперёд, пропадая за горизонтом. К самой её обочине, словно хищник к жертве, подступал лес. На разные голоса кричали птицы, шелестели кроной деревья. Воздух пах засушливым летним днём.
Вскоре родные Дубинки остались позади. Надеюсь, я сюда ещё вернусь... Сколько раз уезжал... Много кого охранял, от кого-то скрывался. Но всегда возвращался в эту деревеньку, когда-то приютившую растерянного шестнадцатилетнего паренька, искренне считающего себя чудовищем... Надеюсь, этот мой поход не станет исключением.
Я искоса покосился на своих спутников. Благородные ехали с таким странным выражением, что на аристократичных лицах должно обозначать высокомерие, а вот на масках деревенских парней, коими они моими стараниями и выглядели, смотрелось откровенно смешно...
Я прикрыл глаза, частично перевоплощаясь в самую маленькую стадию. Просто слегка увеличился слух, обоняние, ну, и жажда крови, естест-но. Мой вороной задёргался, прижал уши, но я несколькими ласковыми фразами его успокоил. Давно уже привык к такой реакции, хорошо, хоть не понёс...
А вот теперь можно и подремать... Я прикрыл глаза, чувствуя, как кожу обдувает холодноватый утренний ветерок. Сущность Сумеречного всё равно предупредит, если кто покажется на горизонте...
...- Нет, Риан, ну ты посмотри на него! - разбудил меня громкий шёпот Лина. - Он определённо дрыхнет!
- А я что сделаю?! - огрызнулся братец. - Если я ему прикажу, он меня просто пошлёт! Что я, не знаю такой характер? Я - пуп Земли, и никого выше нет!
Э? Э-э-э?! Это они про меня?! Ну-у-у... У меня нет слов. Одни междометия.
- Но он же не будет спать всю дорогу?! - взвился Лионей. - Он, в конце концов, наш телохранитель!
Съязвить, что ли, что именно тело я и должен хранить, а мёртвое оно, живое ли... мне как-то без разницы! Главное, не повреждённое снаружи.
- Иди, разбуди его! - ехидным шёпотом отозвался кронпринц. - Останешься без уха, я скажу, что так и было.
- А если магией?
Я чуть дёрнулся. Магией?! Этот паренёк - маг?! Всё, на первом же привале линяю от них. И ну их, эти золотые... Мне моя шкура дорога, а связываться с магом...
- Зная твои способности, могу сказать, что ты быстрее грохнешься в обморок сам, чем выльешь на него хоть каплю воды из воздуха, - иронично фыркнул братец.
Я чуть успокоился. Отлично! Значит, парнишка не маг. Или очень слабый. А на слабую магию моя тёмная половина просто не реагирует.
Обострившиеся чувства всколыхнулись.
- Тихо! - шикнул я на спутников, мгновенно открывая глаза. - К нам гости. А, может, и не к нам...
На меня уставились две пары непонимающих глаз. Я обречённо выдохнул и указал на дорогу. Они прищурились, разглядывая даль и лишь через несколько секунд увидели клубы пыли, поднимаемые чужими лошадями.