- А что, избежать дуэли совсем не получится?
- Нет. Мои миры стабильны. Они не развиваются. В них появляются торговцы и земледельцы. А воины, уже давно не используемые в боях, набивают брюхо на государственных службах. И не все солдаты согласны с такой долей. Некоторые рождены для завоевания новых миров. Когда они долго находятся без работы, они исчезают. А что я буду делать без хорошего войска? Как я смогу защитить свои миры?
- И ты решил напасть на другой мир. А создать мир воинов не пробовал?
- Это слишком сложно. К тому же потешные миры нужны для потешных армий. А мне нужные реальные солдаты. Ну и еще то, что создавать - скучно. Мне больше по вкусу завоевывать миры.
- А ты уверен, что у тебя получится? В моем мире милитаризм тоже в почете. Там такие штуки навыдумывали, устанешь отбивать.
- Ха, мне нравится твоя смелость. - Уан сделал жест ладонью и копья исчезли. Потом он встал с трона и подошел вплотную к Микаэлю, посмотрел тому в глаза и сказал:
- Неужели ты думаешь, что я не изучил твой мир, прежде чем нападать. Я знаю, что ученые добились многого. И возможно при атаке "в лоб" моя армия будет долго завоевывать эту землю. Но, во-первых, чем дольше идет война, тем больше появляется солдат, ты это знаешь. А во-вторых, твои армии поделены, разрознены. Найти две стороны, готовые убить друг друга и без меня, немножко мотивировать их и - вуаля, от армии мира останутся лишь жалкие ошметки. Часть из которых захочет присоединиться к сильнейшему, то есть ко мне. И вот твой мир - мой. И ты нечего не сможешь сделать, так как не будешь иметь право вмешаться.
- Это если я проиграю.
- Конечно, - согласился Уан. - Но шесть прошлых раз я тоже слышал это "если".
Хозяин вернулся на трон и снисходительно посмотрел на Микаэля.
- Пойми, я не создаю миры, я завоеватель. Практически все, что я сейчас имею, было чужим.
Микаэль никогда не сталкивался с таким типом волшебников. Хотя, конечно, о них слышал. Он не думал, что такой способ миропостроения жизнеспособен. И все же перед ним был живой пример.
Рядом с волшебником тяжело дыша, появился кот.
- Я ничего не пропустил? - спросил он - Ох, уж эти волшебники. Хорошо вам по этим анфиладам перемещаться. Вши-ить и готово. А бедному коту эти расстояния своими ногами, то есть, лапами приходится преодолевать.
- Ничего, Трюфель. Обратно я нас быстро перенесу.
- Так что волшебник? - поторопил гостя Уан.
- Сколько у меня времени?
- А сколько тебе нужно?
- Год.
- Хе-хе, - противно ухмыльнулся Уан. - За год много всего может случиться. Даю тебе неделю.
- Это несерьезно. Мне надо найти секундантов, подготовиться, закончить все дела.
- Неделю, - взревел Уан.
- Хорошо-хорошо, - успокоил Мика. - Неделю так неделю. Я как раз успею в Общем мире раструбить о том, что появился волшебник, который внезапно нападает и не имеет чести и выдержки, чтобы дать сопернику подготовиться. Впрочем, может быть, ты боишься, что я подготовлюсь слишком хорошо?
- Что! - взревел Уан, - я боюсь? Да хоть как готовься, ты все равно окажешься проигравшим. А твой мир я использую, как источник ресурсов, которые я все вычерпаю и оставлю твой мир погибать.
- Ну, с этим он чуток опоздал, - тихонько проговорил Трюфель, - ресурсы уже до него все вычерпали.
- Полгода! - объявил Уан. - Мое последнее предложение. И оружие выбираю я. А я выбираю "время".
Сказав это, хозяин яростно хлопнул ладонью по трону, и Микаэля с котом выбросило в родной мир, прямо на пыльный пол подвала.
- Истеричка косматая! Чхи! - чихая от пыли, произнес Трюфель. - Что будем делать, Микаэль?
- Готовиться, - отряхивая костюм, ответил волшебник. - И искать секундантов.
- А где мы их... чхи ...будем искать?
- Честно говоря, я думаю, искать никого не надо будет. У нас же есть друзья.
- Ага. А у друзей есть шпаги.
Глава 3.
На лестничной площадке было светло и тихо. Здесь располагались только две квартиры, и обе были на достаточном удалении друг от друга. Дальняя дверь была обычной, стальной, покрашенной под старину в черный с прожилками под бронзу цвет. А дверь, у которой стояли волшебник с котом, была деревянной, но с резными узорами. Волшебник нажал на кнопку потертого звонка, и в квартире послышалось щебетание птиц.
- Меня всегда нервировали такие звонки, - пожаловался кот.