- А что это за место?
- Ад.
- Ад?
- Ты все будешь переспрашивать по сто раз?
- Извините. А если это ад, то получается, что я умер?
Черт на мгновение задумался.
- Вообще-то, - сказал он, - умершие попадают не так. Их встречают, провожают к своему дому, все объясняют. Да и силы они над нами не имеют. И вообще, чертей почти никогда не встречают здесь.
- Как не встречают? - не понял Костя.
- Ну, мы тут вроде коммунального хозяйства. Все делаем, готовим, убираем. И все это по ночам, пока грешники спят. Видишь, какие улицы чистые, это мой квартал, - гордо похвалился черт.
- Какой странный ад, - удивился подросток, - а что же грешники делают?
- Живут, - безразлично ответил черт, - мы их обеспечиваем всем, а они только потребляют. Гуляют, катаются на лодках, ходят в кино.
- А как же наказания и все такое?
- Ты про сковородки и котлы, горящие души и пытки?
- Ну да, - поежился Константин, живописно представляя себе эти муки.
- Нет таких у нас, - горько вздохнул черт. - Мы бы и рады, да только не мы все решаем.
- А кто?
- Волшебник, он все здесь придумал. Он и нас придумал. Строгий очень. Чуть что сразу передумать обратно может.
Костя был сбит с толку: ад, черти, волшебник. И главное, не понятно, как все это связанно с ним.
- Так, может, это волшебник меня сюда привел? - предположил он.
- Хм, - задумался черт, - может. Витя иногда приводит гостей. Хотя нет, он еще вчера уехал. Так что вряд ли он. Да и предупредил бы, что гости могут быть. Обычно мы готовимся.
- Готовитесь?
-Ну да, - черт стал загибать пальцы, - расчищаем поляну, накрываем столы, готовим вкусности всякие и какую-нибудь развлекательную программу.
- В аду?
- Ну а что, ад адом, но и нам надо как-то крутиться. Иногда корпоративы проводим или, там, свадьбы. Правда бывают и другого рода гости, - усмехнулся черт, - к ним мы готовимся иначе. Этих мы называем воспитанниками. Мы разводим котлы, достаем трезубцы и прочую атрибутику. И наводим ужасы, в воспитательных целях, конечно.
- И все равно не понятно, что я -то тут делаю?
- Есть у меня одна догадка, - сказал черт, - скажи, ты можешь придумать что-нибудь?
- Что придумать?- не понял Костя.
- Ну не знаю, - задумался черт, - стул, например. А то я уже устал стоять.
- А как я его придумаю?
- Ну как, представь себе стул, а лучше кресло. Представь его стоящим рядом со мной. Пусть у него будет цвет и размер. Представь из какого оно материала. Представь что это кресло должно находится в этом мире, на этой траве, окруженная этим воздухом. Можешь?
- Попробую.
Костя совсем не был уверен, что у него что-то получится. Легко сказать придумай кресло. А вот так, с бухты-барахты, попав среди ночи в ад, в компании с чертом, не так уж просто сосредоточиться. Но это было странное ночь-утро, и Костя решил, почему бы и нет.
Он стал представлять себе кресло, которое он видел в кабинете заведующего детдома. Это было коричневое, потертое, с деревянными ручками кресло, на тонких облезлых ножках. Костя представил, что оно стоит рядом с чертом, потертые ножки кресла утопают в зеленной траве, на него падает сумрачный розовый свет.
И вдруг кресло из его головы, действительно оказалось перед чертом.
- Ух-ты, - сдавлено воскликнул Костя.
- Ну я так и думал, - спокойно сказал черт.
Он обошел кресло, с разных сторон оглядел, потрогал его, покачал, а после с довольным видом уселся.
- Что это значит? - недоумевал Костя.
- Это значит, - менторским тоном стал объяснять черт, - что ты мальчик - волшебник.
- Волшебник?
- Любишь ты переспрашивать. Да, волшебник. Потому что только волшебник может из ничего придумать что-то. Вот как это кресло. Я это понял еще когда ты меня заставил исчезать. А то возился бы я с тобой.
- Но не очень уж ты испугался, - Костя все еще пребывал в шоке от только что полученной новости. - К тому же ты почти сразу появлялся.
- А это я тоже, кажется, понимаю, - сказал черт. - Мир ведь не твой, и все что ты здесь делаешь - временно. Ведь здесь действуют силы создателя, и они, вроде как, главнее.
Костя смотрел на нагло рассевшегося перед ним черта, и пытался в голове уложить информацию. Получалось, что он может что-то делать, пусть и временно. Получалось, что он волшебник, самый настоящий. Получалось, что волшебники существуют на самом деле. И кресло, стоящее перед ним, тому доказательство. Вдруг Костю осенило - кресло! Ведь все, что он делает здесь временно. Он хотел было предупредить черта, но не успел. Кресло исчезло, заставив черта плюхнуться на траву.