Нулевой уровень! Об этом месте говорят очень и очень многое. Впрочем, лично там никому из разносчиков слухов побывать не удалось… «Экспериментальный отдел повседневной бионики». Интригует? Ещё бы… Облезлые стены с выцветшей краской, общий хаос — картинка, словно из апокалипсиса! И это только начало… Из всех работников здесь остался лишь сам основатель! Озборн не финансировал здешние проекты от слова совсем. Я же пришёл с твёрдой намеренностью всё изменить! Ведь за этим явно стоит много всего интересного, вплоть до искусственной и автономной жизни. Как завернул? Я не очень люблю фантастику и всё-таки она уже сама стучится в наши двери! Осталось лишь помочь, и мир вновь перешагнёт очередной этап… А вот и сам святила науки! Грязный халат с частым рядом заплаток, длинные волосы и видок лёгкого параноика. Типичный учёный? Да! Типичный нищий учёный из оборонки… Плавали — знаем! Ну хоть не клепают калоши в одном месте со сверх современными истребителями, а то знавал я таких умников!
— Касл, я полагаю? — на мой вопрос хипстер, или как они сейчас называются, ответил коротким кивком. А может и не хипстер, сейчас и не разберёшь, собственно, кто есть кто!
Плюнув на формальности, отправился прямиком за ним. Впереди на треснувшем полу обнаружился бритоголовый морпех без левой руки! Док достал серебристый футляр, из которого на свет тут же был извлечён бионический протез. Флегматично присоединив его в заранее подготовленный в конечности испытуемого разъём, творец удовлетворительно хмыкнул. Рука резво пришла в движение, и морпех, особо не скрывая своего удивления, смог пошевелить пальцами на отсутствующей по локоть руке! Показав Каслу средний бионический палец, парень улыбнулся, проливая счастливые слезы. Шок — это по-нашему! А выглядит работа вполне себе неплохо… Пожалуй, я остался доволен.
Я был порядком измотан многочисленными проверками, когда, наконец, добрался до своего кабинета. Однако оставалось ещё много насущных проблем. Зато вопрос бионики можно было считать однозначно решённым… Следовало лишь завершить тот проект и доработать для серии. А вот вопрос с мистером Броком и Паркером… Будь наш паучок всё также неладен! Его-таки определено стоит завербовать, пока Мстители не умыкнули, да и с последними тоже скоро придётся пообщаться. Халк у меня уже есть! Молот Тора был бы также не лишним: как артефакт — однозначно. Что у нас там дальше по плану?
Время, как всегда, поджимает…
— Энвиль! Новая война уже за окном… — слащавое лицо Билли Руссо опять нагло улыбалось с экрана, словно бы ничего не предвещало беды! Да, пацан, ты ещё не в курсе, какой звиздец нас ждёт. Мысленно усмехнувшись, я вновь перевёл взгляд на дисплей с фотографиям «Карателя» или же Фрэнсиса Кастелионе! Знакомое имя? Он был мне нужен, как и многие другие из списка! Что за список? О-о… Мои умельцы взломали базы данных во всех агентствах, управлениях и прочих сомнительных организациях, так сказать, для галочки! Да и полезно им размяться, а мне удобно…
— Кадры решают всё! — именно теперь я осознал всю правдивость этого выражения и готов подписаться под каждой буквой. Что поделать! Специалистов крайне мало, а их прайс-лист ужасно кусач… Плюс лояльность слегка под вопросом! Да-а… Что делать, спросите вы? Ковать свои кадры! И без этого, к сожалению, не выжить. Впрочем, не мне жаловаться.
На чём я там остановился?
— Энвиль… — неожиданно подсказал Билли с экрана поправляя, свои зализанные волосы. И правда! Энвиль… Эти выкормыши государства, мои конкуренты по линии «ЧВК». А это значит? Прости, малыш Билли!
Вновь потянувшись в своём кресле, позволил себе немного расслабиться. Приятно, когда у тебя есть план! И неважно, что он появился спонтанно — это мало что меняет, ведь всё останется, как и было.
Осклабившись, достал кубинскую сигару из коробочки на столе. Пожалуй, денёк итак выдался слишком длинным.
— Хочу напиться… — грустно протянув в пустоту, улыбаюсь уже лишь краешками губ. — Жаль, что треклятый метаболизм всё портит! — Ироничная улыбка стала чуточку шире. — Ну ничего. Зато скучно не будет, ведь игру можно считать по-настоящему начатой? — сделав привычную затяжку, медленно выдыхаю очередное кольцо дыма. Не думал, что всё же начну ценить всякие мелочи! Это приятно…
Никогда не был жаворонком, но сегодня в пять утра чувствовал себя на удивление бодро в своём новом кафе. Улицы оказались необычайно пустыми, так что до места назначения я добирался пешком, изредка встречая одинокие фигуры прохожих. И какие это дела у них могут быть в такую рань?