Ребристый сосуд из синтезированного сплава адамантия постоянно норовил сбежать из моих цепких рук, и всё же я был как всегда непреклонен и крепко держал МИО. Миниатюрно искусственный организм или же крошка-миньон был чистым сплавом новейших технологий с капелькой моего симбиота. Его можно было бы назвать гомункулом, но подобная характеристика не являлась бы верной. Первое направление обещало стать достаточно перспективным, в то время, как личностная коррекция матрицы, используемая при втором, себя не оправдала — мало специалистов и кусающиеся цены.
Увлёкшись своими размышлениями и не заметил, как лифт остановился. Я глубоко вдохнул химикаты и шагнул вперёд, ощущая лёгкое предвкушение от предстоящего теста, чтобы не без удивления обнаружить едва тлеющий огонёк где-то в недрах коридора. Это стало, мягко говоря, лёгкой неожиданностью, и я неспеша направился по направлению к источнику света, автоматически отмечая для себя следы давно высохшей крови и маленькие скелетики, небрежно разбросанные вдоль стен: у одних не хватало передних конечностей или же голов, по другим же с трудом можно было определить, какому существу принадлежат кости. Люди, собаки и мыши — все те, кого я смог опознать. Когда же оказался в небольшом холле, на ум пришло сравнение с жилищем Людоеда — настолько колоритен был местный «декор». Никогда не ощущал свою несъедобность таким преимуществом, как теперь.
С каждым шагом уровень всё больше и больше походил на гротескное поселение деградировавшей цивилизации, что не вынесла испытания временем… Впрочем, его прошло не то чтобы так уж и много для подобного рода регресса! Да и откуда в опечатанном комплексе взяться разумным? Нет, нужно решительно что-то делать со своей дезинформированностью, иначе следующий сюрприз может оказаться и последним.
— Не соизволите ли, друг любезный, выпить чарочку «Альбиноса» года девяносто второго? — приторный голос разнёсся по всему этажу, заставив не ожидающего ничего подобного меня вздрогнуть. Не веря своему слуху, я плотно прижался к стене, прислушиваясь. Извне сюда попасть никто не мог — практически невозможно! Однако, если это то, о чём я подумал, то это уже за гранью фантастики. Хотя, я ведь знал, какие именно твари были способны вынести десятки лет заточения. И радости подобное знание совсем не доставляло.
— Или, быть может, устроим сегодня банкет? У меня как раз есть последняя бутылочка тридцатилетней выдержки! Аннушка была ой как хороша не правда ли, Ян? — продолжал увещевать незнакомец. — Да и наш гость явно устал! — он легко усмехнулся, явно давая понять, что моё присутствие замечено. Выходить, однако, я не торопился, пытаясь сообразить, чем мне подобное грозит. Ломануться обратно к лифту было затеей сомнительной, наверняка меня уже успело почувствовать немало здешних «обитателей», выпускать на «прогулку» которых не очень-то и хотелось, по крайней мере, не удостоверившись в их глубочайшей добропорядочности. И почему я вечно хожу один? В гости с пустыми руками выходило не очень-то хорошо, а МИО я отдавать не собирался, каким бы вежливым ни был.
— Ну право слово, что вы стоите? Проходите! Как же долго у нас не было кого-то с поверхности… — хозяин умудрялся комбинировать радушие с насмешливостью, впрочем, второе выходило куда искуснее. Но не будем умолять его актёрских способностей — возможно, всё дело в моей априорной недоверчивости к вампирской братии… вернее, к тем её представителям, с которыми я не пил. Впрочем, именно из-за Алонсо была потеряна уйма времени и, возможно, совсем не случайно.
Мой, несомненно, высокий уровень культуры не позволил проигнорировать данное приглашение, и я начал неспешно продвигаться вперёд, отмечая, что освещение в этой части уже не являлось таким скудным, а обглоданных костей стало чуточку меньше. Впрочем, закуток также не был лишён изюминки! Несколько десятков мумий штабелями лежали, аккуратно устроившись вдоль полупрозрачной стены, за которой методично билась в конвульсиях огромная тварь, попеременно пытающаяся пробиться наружу из своеобразной темницы. Вдали горел слабый костёр, освещая парочку силуэтов, словно застывших в своих недвижимых позах. Присмотревшись, я обнаружил голову, целиком покрытую плешью и еле поблёскивающими паутинками, что были едва различимы. Одинокий паук как-то уныло, но методично плёл свои серебристые сети, не обращая никакого внимания на окружение. В голове поселился закономерный вопрос: «Откуда здесь вся эта хрень?», ответить на который мог бы разве что Озборн, если бы я догадался обеспокоиться возможными здешними обитателями заранее. Но, вот беда, мысли о том, что комплекс могли опечатать со всем персоналом разом, я даже не допускал. Всё-таки, когда дело касается денег, люди — лишь расходный материал. И хоть особой гуманностью я обременён не был, а от картинки всё равно становилось немного не по себе.