— Алисия, милая, иди погуляй пару часиков. Мне он сейчас нужнее, — девушка вспыхнула, взглянув куда-то поверх моей головы. К моменту, как она осознала, что её единение с мужем самым нахальным образом нарушено, руки Нормана уже успели раскрыть наготу юной Сильвермейн, отчего-то совсем не стеснённую нижним бельём.
Теперь же Алисия довольно мило краснела, хватая ртом воздух. Я посторонился, чтобы дать ей выскользнуть, и лишь тогда Озборн решил ко мне повернуться. И в его медленном движении чувствовалась скрытая угроза.
— Какая же ты всё-таки мразь! — мужчина уличительно тыкнул в меня пальцем, с трудом поднимаясь на ноги.
— Я тоже рад тебя видеть, солнышко! — мою широкую и, надеюсь, искреннюю улыбку успешно проигнорировали, гневно сжимая кулаки. Кажется, кому-то стоило всё-таки выпустить пар. Но не звать же эту девицу обратно!
Норман резко рванул вперёд. Я уже готов было начать уклоняться, как вдруг меня крепко сжали в стальные тиски.
— Я рад, что ты жив! — бросил он, быстро отстраняясь.
— Сделаешь мне латте? — я не я, если этим не воспользуюсь.
***
Снова чувствуя под собой родное кресло, я, наконец-то, пил самый вожделенный из напитков. К сожалению, его приготовлением занималась слоняющаяся без дела Алисия, но, следует признать, напиток вышел весьма недурным.
Девушка ещё побросала на меня многозначительные взгляды, но, заметив, что никакого интереса я к её рассекреченным прелестям не проявляю, заметно расслабилась, как-то чрезмерно устало устроившись у стены.
— Это были корейцы, мать их дери… — Озборн зло выплюнул новое слово и, достав из бумажного пакета бутылку с янтарным напитком, что явно уцелела лишь чудом, продолжил. — NBS! Да, именно эти азиаты мутят всю воду на рынке сырья, попутно распугивая всю нашу рыбу! Они начали свою игру очень давно… — замолчав на пару минут, он попытался самостоятельно снять с себя высокотехнологичные латы, но только шипел от боли через зубы. Не выдержав, Алисия покинула свой наблюдательный пост, помогая справиться с «обмундированием».
Аккуратно распечатав бутылку, мистер Оз жадно к ней приложился, на что получил неодобрительный взгляд жены, и, отдышавшись, всё-таки завершил последнею мысль:
— А что это значит, пацан? — Озборн неожиданно хищно оскалился, тут же скривившись от боли и следом отпив. — Эти уроды давно поджидали момента для своего выхода из многолетней тени и, похоже, мы неудачно начали расширятся! Так что, мой не очень юный друг, это значит война! Мы не оставим им не единого цента, и я не успокоюсь, пока не плюну в рожу этим покойникам! — говорить ему давалось с большим трудом, на что Сильвермейн лишь закусывала губы. Наконец, не выдержав, она выхватила напиток из его рук, и приложилась сама, залпом осушив чуть ли не полбутылки. Мне же от этого зрелища стало плохо: слишком ярки были воспоминания о пробуждении.
— А как прошёл отпуск у вас? — Озборн усмехнулся, когда девушка, незаметно переместившись к нему на колени, начала сладко посапывать. И сам как-то весь осунулся и раззевался. Видать, бодрился перед дамой, истратив на это последние силы.
Вопросительно подняв свои очи на пробитый местами потолок и удивившись, как смог не заметить таких изменений в интерьере раньше, я всё-таки лишил сжалиться и накрыл успевшую отрубиться парочку непойми для чего припасённым пледом.
Похоже, завтра нас с Норманом ждёт долгий и серьёзной разговор, в котором бутылка будет явно не лишней…
***
Аромат бодрящего кофе, умостившегося в руках Озборна, разносился, казалось, по всему этажу и так и манил испробовать сей дивный напиток. Впрочем, его владелец делать этого не спешил. Нервно откинувшись на спинку кресла, Норман гипнотизировал взглядом дверь, отбивая костяшками пальцев какой-то замысловатый ритм.
— Да где Ктулху носит этого Венома? — выдохнул мужчина, взглянув на безбожно остывающий латте.
Глава корпорации словно цепной пёс дожидался одного не в меру активного симбиота, что в который раз забил на свои непосредственные обязанности, занимаясь чёрт знает чем, в то время как Озборну приходилось самому разбираться со всей бумажной волокитой, действуя в основном от лица Венома, дозвониться до которого уже было величайшим подвигом. Если бы Нормана попросили назвать имя самого безалаберного человека, которого он когда-либо знал, он бы и на секунду не задумался бы над тем, кому-то будет принадлежать. Всё-таки природный баланс, если можно о таковом говорить, поддерживается, и если кому-то достанется слишком много силы, то другому отсыпят мозгов. И в таком случае намного логичнее было бы за первым закрепить роль исполнителя, максимально при этом ограничив того в информации.
Так и не дождавшись Венома, Озборн просто ушёл, забирая свой лучший латте обратно. Норман давно перестал слепо верить словам своего симбиота и потихоньку освобождался от ментальных закладок в своей голове. От химии он избавился почти сразу путём обычного переливания крови, да и группа у них с сыном была идентичной, так что проблем с этим не возникло. Основатель думал о мести и неспешно готовил для неё почву, решив начать с поиска надёжных союзников. И первым из них, как ни странно, стала его новоявленная супруга, также почти сбросившая столь опротивевший поводок. Русские не зря говорили, что нужно закреплять всё повторным сеансом и далеко не одним! Веном же их слова благополучно проигнорировал: убедился, что закладки работают как следует, расслабился и сел Норману на плечи, ножки свесив. Впрочем, Озборн совсем не был против управлять корпорацией, оставаясь в тени знакомого нам Симбиота. Карты можно раскрыть позже или вообще не раскрывать — тут уж зависит от расклада. Сейчас когда этот умник пропал в его подземельях, и у бывшего главы корпорации вновь развязывались руки. Было жутко любопытно, каким выдалось знакомство симбиота с уродливыми и ужасно голодными тварями, поселившимися в нём. Неплохо бы было, если б того разодрали, но Норман не тешил себя ложными надеждами, понимая, что такую тварь возьмёт разве что ядерная бомба. И если это так… если иных способов не отыщется, он ту достанет хоть из-под земли.
Залпом осушив уже свою кружечку кофе, Озборн направился в оружейную, желая своему хозяину как можно скорее и болезненнее подохнуть. Добравшись до манекена с тяжелой броней железного патриота, почувствовал, что профессиональное чувство опасности оглушительно засигналило. Быстро соединившись с костюмом, Норман осмотрел всё через визор боевого искина, замечая какое-то смазанное движение при помощи тепловизора. И кому это не сидится дома в столь поздний час? Активируя пулемёт, мужчина сосредоточился в попытке поймать верткую цель в автозахват.
«Красный костюм?» — пронеслось в голове Озборна буквально за секунду до того, как неожиданно острая катана пробила нагрудник брони. Успев щелкнуть захват цели, мистер Оз на пару минут потерял весь контроль, а бездушная машина тем временем продолжила всаживать свинец в дергающегося наёмника, оказавшегося непозволительно близко. Спустя, казалось бы, целую вечность, боезапас всё же подошёл к концу, но наемник вновь пришёл в движение, практически оживая на глазах отступившего Озборна. Отстегнув нагрудник, Норман медленно вылез из покореженного доспеха. Строгий костюм его превратился в лохмотья, свисающие с крепкого тела, ресницы обуглились, а на груди появилась парочка свежих царапин. Хмыкнув на свой плачевный вид, мужчина, не теряя напускного спокойствия и какой-то лености в движениях, вынул старенький браунинг, направляясь к своему слишком уж живучему врагу.
— Ты ведь понимаешь, что всё же подставился, Уэйд? — равнодушно глядя в маску врага, Мистер Оз беззлобно ему улыбнулся, обнажая белоснежные зубы. — А помнишь, что я тебе обещал? — негромкий хлопок, и наёмник окончательно обмер. — Пулю из адамантия! — словно припечатал он. — А теперь дело за нанитами…
Озборн скромно присел обидчику на ноги и усмехнулся, проверив пульс — сколько же его окружает бессмертных? Впрочем, бессмертие и непобедимость — далеко не тождественны и на каждого найдётся своё особое средство. Как например то, что содержится в этом маленьком инъекторе, припасённом как раз для подобной встречи.