Я чуть не расхохоталась.
- Не знаю, что значит это слово, но вряд ли то, что имела в виду я.
Братья в унисон хлопнули глазёнками. На языке Тайта явно вертелся вопрос, но в распахнувшуюся дверь ворвалась целая орда каких-то летучих существ. Их было так много и они передвигались с такой скоростью, я не успевала их рассмотреть. При этом существа непрерывно переговаривались между собой, договаривая фразы и даже слова друг за друга.
- Волосы сли...
- ...шком короткие...
- Щё...
- ..ки под...
- ...красить...
- Фигу...
- ...рка сой...
- ...дёт, пла...
- ...тье подчерк...
- ...нёт талию...
Создаваемый ими гул мгновенно распространился по комнате, и я не выдержала. Зажала уши руками и, что было сил, взвизгнула:
- Замолчите все!!
Гул смолк, существа растерянно повисли в воздухе, с удивлением глядя на меня крошечными глазками. Величиной – немногим больше воробья. Все – с льняными локонами разной длины. В коричневых кафтанчиках и платьицах – значит, мальчики и девочки. За спиной – прозрачные крылышки, как у стрекоз.
- Кто вы такие? Эльфы или... корнуэльские пикси?
Убрала ладони от ушей и тотчас об этом пожалела... Существа заверещали с удвоенной энергией, видимо, накопленной за секунды молчания.
- Пик...
- ...си, какая...
- наглость! Пу...
- ..тать нас с...
- ...этим отребь...
- ...ем! Неслы...
- ...ханно!
- Стоп! Тишина!- снова повысила я голос.- Кто у вас главный?
Существа энергично зажестикулировали, а к моему носу вылетел тощенький мальчуган, чуть длиннее остальных.
- Salve, domina,- он поклонился – настолько вежливо, что это граничило с издёвкой.- Я – Баако. Ты хотела говорить со мной?
- Да, и, если можно, только с тобой. Вы – эльфы?
- Мы препочитаем "ши", но в твоём мире нас чаще всего называют эльфами...
- НЕ пикси!- пискнул паренёк, висевший возле моего уха.
Баако тут же на него шикнул и, чуть приосанившись, продолжил:
- Мы не обижаемся. Хомосы – умственно ограниченная раса, и не в состоянии делать различий между уроженцами других миров.
- Вижу, "хомосы" у вас совсем не в чести,- вздохнула я.- Но, так и быть, прошу прощения за "пикси".
Со всех сторон послышался удовлетворённый ропот.
- Вы здесь, чтобы сделать меня красивой?- повторила я реплику Китнисс Эвердин из "Голодных игр".
- Они здесь, чтобы сделать тебя незабываемой,- донёсся из-за спины тихий голос.
Я обернулась – за гомоном ши даже не услышала, как в комнату вернулся Конан. Он улыбнулся.
- Принцепс будет очарован и поймёт, почему выбор сартория пал на тебя.
- А! Теперь понимаю, зачем нужно делать меня незабываемой,- облегчённо выдохнула я.- Уже испугалась, в самом деле собираешься "слепить" из меня Первую леди.
- Будущую правительницу?- мягко уточнил Конан.- Почему бы и нет.
- С ума сошёл? В этом зоопарке?
Ши возмущённо загудели, я махнула рукой:
- Ничего личного!
- Достойна ли ты стать правительницей, решать не тебе и не мне, а принцепсу,- ласково возразил Конан и кивнул ши.- Приступайте!
Те с готовностью завертелись вокруг.
- А где Тайт и Туэ?- я попыталась выглянуть из образованного ими вихря.
- Отправились за водой и полотенцами,- качнул длинным рукавом Конан.
Братья-ово вернулись быстро. Туэ волок целый ворох полотенец, за ним ковылял маленький приземистый крепыш с косматыми волосами и длинными, как у орка, зубами. Он тащил объёмистый железный чан. За коротышкой двигалось ещё одно существо, выглядевшее, как плод любви слона и рыбы молота. А заключал процессию Тайт, в руках – маленький горшочек, из которого торчал цветущий кактус. Не успела я удивиться, как чан бухнули у моих ног, отпрыск слона и рыбы напряг хобот и выпустил в него целую волну воды, а Конан, снова оказавшийся за спиной, легко толкнул меня вперёд. Не удержавшись, я плюхнулась в чан, завопив от отвращения. Но, против ожиданий, вода оказалась чистой. И тёплой! – видимо согрелась в хоботе "принесшего" её существа.
Вода...- отфыркиваясь, я вытерла лицо.- Он что, выплюнул её...
Но договорить мне не дали. Ши, возбуждённо щебеча, закружились вокруг – даже не поняла, в какой момент лишилась одежды. А потом стало и вовсе не до выяснений, откуда вода – когда десятки маленьких ручек начали драить мне кожу. Хохоча, извиваясь от щекотки и пытаясь сбить маленьких бесенят, я не заметила, как оказалась вне чана – замотанной в одно из полотенец, которые приволок Туэ. Другое обернулось вокруг волос, потом слетело на пол, а мои волосы словно попали в миксер. Попыталась тряхнуть головой, но кто-то сильно ущипнул за ухо, и тоненький голосок, по-моему, главаря, приказал: