- Это... что?- выдавила я.
По лицу Туэ мелькнуло недоумение.
- Известный гистрион[2] вашего мира.
- Кто?..
- Любимец всех. Тот, кто развлекает. Чтобы ты чувствовала себя в нашем мире как дома.
- С этим на моей стене?
Существо вздохнуло.
- По словам Тайта, тебе должно понравится. Такое украшает стены во многих человеческих жилищах. Правда, в некоторых было другое лицо – со странными глазами и светом, исходящим от кожи...
- Эдвард из "Сумерек"?..- не поверила я.
- Не знаю. Но у него были непричёсанные волосы, и Тайту не понравилось. А ещё был...
- Ладно, неважно,- махнула я рукой.- Спасибо на том, что не повесили ко мне Арнольда Шварценеггера или ещё какое-нибудь ископаемое. Очень хочу есть и в душ!
Существо просияло улыбкой, кивнуло и, сунув два пальца в рот, свистнуло так, что у меня заложило уши. И, словно по волшебству, рядом с ним возникло другое такое же существо, правда, с короткими волосами, отливавшими рыжиной.
- Salve[3], братишка!- приветствовало оно Туэ и вежливо улыбнулось мне.- Я – Тайт, домина.
- "Братишка"?- опешила я.- Ты – мальчик?..
- Не знаю,- глаза Туэ стыдливо опустились.- Мы ещё не разобрались.
- В смысле... как?
- Я хочу, чтобы мы были братьями,- пояснил Тайт.- Но Туэ умудрился отрастить волосы, которыми все восхищаются, и уже не уверен, кем хочет стать.
- То есть как это "хочет"? А... кто вы сейчас?..
"Братья" переглянулись. По их личикам мелькнуло снисхождение, смешанное с жалостью.
- Мы – ово, и не имеем пола, пока не достигнем половозрелости,- заявил более бойкий Тайт.- Кем стать, решаем сами.
- Вы что, родом из Швеции?- пробормотала я.
Как-то подруга, живущая в Стокгольме, рассказывала о законе, обсуждаемом шведским правительством: не "подчёркивать" пол детей, одевать их нейтрально, пока они не станут взрослыми и сами решат, кем хотят быть.
- Что такое Швеция?- робко спросил Туэ.
Тайт закатил глаза.
- Он редко отсюда выбирается и очень невежествен. Прости его. Швеция – страна в человеческом мире, глупыш! Нет, мы родом не оттуда. Я распоряжусь насчёт трапезы. Что ты хочешь? Гамбургер? Пиццу? Можем сделать спагетти, гуляш или суши.
Я оторопело приоткрыла рот.
- Вот это выбор... Ты действительно часто бываешь в нашем мире. А салат можно? Гуляш тоже сойдёт.
- Конечно. Только вот напитки...- он замялся.- Мы не можем пить столько алкоголя, сколько потребляет ваша раса. Поэтому на выбор только эль или вода.
- Не вся наша раса потребляет много алкоголя!- возмутилась я.
Мало того, что многие немцы считали, будто у меня по венам струится водка, так ещё и это бесполое гуселапое существо делает недвусмысленные намёки! Но существо как будто испугалось и впервые с начала разговора опустило глаза:
- Прости, я ничего не имел в виду. Еду сейчас принесут, а сильфиды позаботятся о купании.
- Сильфиды?..
- Они отвечают за купальни во дворце. Хочешь, Туэ пока останется и развлечёт тебя? Он неплохо поёт, когда не фальшивит!- и, тоненько хихикнув, существо растворилось в воздухе.
- Я не люблю петь,- тихо проговорил Туэ.- Брат всегда надо мной подшучивает.
- Все братья так поступают,- улыбнулась я.- Но почему мне прислуживаете вы, а не ёж... эринацеусы?
На лице Туэ отразился такой ужас, что я испугалась, он грохнется в обморок.
- Доминусы[4]?- прошептал он.- Это – высшая раса. Раса воинов, они никому не прислуживают.
- Высшая раса?- я чуть не рассмеялась.- Кто же тогда низшая?
- Все остальные. Разве сарторий Ээрикки не рассказал тебе о наших порядках?
"Сарторий Ээрикки был слишком занят причитаниями о моей бестолковости",- подумала я, а вслух сказала:
- У него не было времени ввести меня в курс дела.
Туэ понимающе кивнул, запрыгнул на ближайшее кресло и, свесив с него лапки, голосом барда начал:
[1] Домина – от лат. domina, госпожа.
[2] Гистрион – театральный актёр в Античном Риме.
[3] Salve – лат. приветствие.
[4] Доминус – от лат. dominus, господин.
***
- Давным-давно Древние Боги создали наши миры и все расы в них. У каждой расы были своя сфера обитания и свой уклад. Большинство рас были довольны положением и мирно сосуществовали с соседями. Но некоторые посчитали, что достойны большего и начали забирать себе то, что принадлежало другим...
- Говоришь об американцах?- пошутила я, забираясь на соседнее кресло.
Туэ недоумевающе покосился на меня.
- Прости,- извинилась я.- Рассказывай дальше.
- Те, кого они притесняли, пытались обороняться, но это не помогало. Миры сотрясали войны, и Боги, опасаясь, что их творения истребят друг друга, вмешались и велели каждой расе выбрать одного – Избранного, самого достойного. Когда Избранных определили, они предстали на Суд Богов...