— Приехали, Валерия Павловна.
— Уже? Спасибо, Коль, завтра к девяти приезжай.
— Хорошо, Валерия Павловна. Спокойной ночи. Может, вас проводить?
— Ерунда, в одну ночь две гадости не случаются. Сама дойду.
— Спокойной ночи, — почтительно повторил водитель.
Не вызывая лифт, она медленно поднялась по лестнице, бесшумно повернула в замке ключ…
— Лерочка, ну что там? — выглянул в прихожую молодой парень в домашнем халате.
Валерия выругалась про себя. Вся конспирация оказалась напрасной. А ведь так надеялась, что наконец сможет остаться в тишине и одиночестве.
— Налей мне выпить, а? — попросила она, стаскивая сапоги.
— Чего?
— Коньячку, Дим, коньячку. Желательно с лимоном. Можешь кинуть кубик льда.
— А рыбу тебе погреть?
— Нет.
— Устала, да?
Димка смотрел огромными растерянными глазами и явно хотел хоть чем-то помочь. Он действительно переживал за нее. Или думал, что переживает, а это, в сущности, одно и то же.
Хороший парень Димка. Не злой, пока еще не жадный, пока еще не заносчивый. Это «пока еще» продлится ближайшие год-полтора, и ему начнет казаться, что он дает ей больше, чем получает взамен, ей это быстро надоест, и они разойдутся. Димка найдет себе кого-нибудь постарше и покладистее, она — кого-нибудь помоложе и тоже покладистее. Валерия усмехнулась своему слишком честному отражению. Стоит ли всегда говорить себе правду, если все равно не собираешься ничего менять?
— Ты когда-нибудь задумывался, какая гадость наша жизнь? — произнесла вслух и тут же разозлилась на себя.
— Лерочка, у тебя серьезные проблемы?
— Проблемы? Нет. У меня подарок. С доставкой. Прибыл прямо по месту работы. И, Дим, прекрати наконец называть меня Лерочкой.
— Прости. А что за подарок? Я ничего не понял, Лер. Что происходит вообще?
Валерия посмотрела на свою уютную недавно отремонтированную кухню, на любовника с глазами испуганного ребенка, и поняла, что если они сейчас не перестанут разговаривать, она первый раз в жизни устроит скандал. Глупый, бессмысленный и беспричинный бабский скандал. А бедный Димка даже не поймет, что он сам по себе здесь ни при чем, просто попался под руку.
— Дим, не надо сейчас со мной разговаривать, ладно? — улыбнулась Валерия. — Устала я. Вообще, знаешь, я сейчас уеду ненадолго. Ты не жди меня, ложись спать.
— А ты куда?
— Покататься. Мне так думается хорошо, — уже от дверей бросила Валерия и ушла, оставив недоумевающего Дмитрия стоять с рюмкой коньяка в руках.
На самом деле водить машину она не любила. Стоило оказаться за рулем, как все окружающие начинали казаться непредсказуемыми и опасными. Пешеходы норовили прыгнуть под самые колеса, водители пытались вытолкнуть с проезжей части. Водителя она наняла даже раньше, чем домработницу, — сразу же, как только смогла себе это позволить.
Валерия завела мотор и тяжело вздохнула. Конечно, она не станет вызывать Николая ради катанья по городу. Не потому, что жалко, а по давней привычке не показывать подчиненным свои слабости.
Машина медленно выехала со двора. Несмотря на позднее время, жизнь в городе продолжалась. Валерия недовольно скривила губы — все-таки ездовая прогулка отменяется, удовольствия это явно не принесет. Немного поколебавшись, она достала телефон и не глядя набрала номер.
— Можно к тебе? — поинтересовалась без приветствий и извинений, будто продолжая начатый разговор.
— Приезжай, — прозвучал такой же лаконичный ответ.
Соблюдая все возможные правила движения, Валерия выехала на проспект.
ГЛАВА 2
Старый друг
Игнат методично нарезал лимон, разложил кольца красивым полукругом. Казалось, взволнованная болтовня приятельницы нисколько его не занимала. Валерию это не смущало. Они были знакомы больше двадцати лет, и за это время научились понимать друг друга с полувзгляда. Вот и сейчас Игнат, едва открыв дверь, понял, что в ближайшие минуты ничего нового не услышит — Лера настроена на абстрактное негодование, а имеется ли для этого повод, лучше пока не выяснять.
— Ты сыр будешь? — вклинился он в поток обвинений против подростков, милиции, пешеходов, психов и человечества в целом.
— Буду, — на секунду запнувшись, уже совершенно спокойно ответила Валерия. — И мясо буду, и что там у тебя вообще есть?
— Дорогая, я же не мать семейства, — усмехнулся Игнат. — Колбаска есть, хочешь?