Взгляд остановился на изысканно простом платье песочного цвета из новой коллекции.
Юлия нахмурилась, одернула рукав, повернула манекен к свету.
Все равно что-то было не так. Она отвернула воротник, внимательно рассматривая шов…
Хлопнула дверь, зазвучали оживленные голоса. Рабочий день начался. Юлия еще раз задумчиво помяла ткань. Надо будет поговорить с Валерией. А сейчас лучше поехать в «Каприз». Вчера они работали целый день, ликвидируя последствия взлома. Юлия устала и могла что-то упустить. А все, что она делает, должно быть идеальным.
— Ларка! — крикнула она, направляясь к выходу. — Спрячь это с глаз долой, повесьте что-нибудь другое!
— Хорошо, Юлия Викторовна, — с недоумением пробормотала Лариса. Платье считалось лучшим в коллекции и, на ее взгляд, таким и было на самом деле, но ведь с начальством не спорят.
Меркулова уже была в «Капризе». По крайней мере под окнами стояла ее небрежно припаркованная машина.
Юлия поднялась на крыльцо и почти с радостью потянула еще тугую новую дверь. Что ни говори, а все-таки она любит свою работу. Даже несмотря на Валерию.
В магазине шла напряженная и абсолютно бесполезная работа. Посетителей не было, и консультантки с сосредоточенными лицами и без всякой цели перевешивали с места на место ворох блузок, юбок и брюк.
— Что вы делаете? — опешила Юлия. — Тут все было, как надо.
— Валерия Павловна сказала, — шепотом отчиталась пробегающая мимо Лида, делая страшные глаза.
— Ты здесь, — отметила Валерия, возникнув непонятно откуда. — Пошли.
— Лера, что тут творится? — не выдержала Юлия. — Это ты им сказала все перевешивать?
— Я им сказала не бездельничать, — резко бросила Меркулова и повернулась к замершим работницам. — А вы что устроили?! Немедленно сделать все, как было!
Валерия влетела в свой кабинет и с какой-то, как показалось Юлии, мстительной демонстративностью уселась в директорское кресло. Помощница скромно присела напротив.
— Юля, — настораживающе спокойно начала Меркулова. — Расскажи мне, о чем у нас сплетничают? Ты же все всегда знаешь.
Юлия с трудом скрыла облегчение. Она-то уже, глядя на воинственный вид начальницы, ждала длинных обвинений и, может, даже скандала.
— Ну как о чем? Как всегда — о клиентках, о домашних делах…
— Не валяй дурака, — Валерия устало махнула рукой. — Почему все при моем появлении вытягиваются по стойке смирно? О чем они до этого говорят? Юль, я прекрасно знаю, что ты болтаешь вместе с ними. Рассказывай.
— Все? — уточнила помощница, стараясь не выдать свою радость. Да она с удовольствием выложит Меркуловой все, что о той думают! А может, даже больше…
Валерия усмехнулась, молча кивнув головой.
— Говорят, что у вас какие-то разборки с Липатовым, — охотно начала Юлия. — Говорят, что он твой сын, — она выжидающе уставилась на Меркулову.
— Дальше, — без выражения бросила та.
— Ну еще, что это твой любовник хочет тебя ограбить. У Алинки подруга замужем за следователем, так она говорит, это точно кто-то из близких. Ей так муж сказал. Вообще, если честно, некоторые считают, что ты сама виновата…
— По фактам что еще? — оборвала Валерия.
Юлия недовольно поджала губы.
— Ничего. Болтают, что мы можем растерять клиентов, некоторые собираются искать другую работу…
— Ясно. Скажи, что из всего этого ты выложила моей матери?
— Изабелле Яковлевне? — растерянно пробормотала Юлия.
— Изабелле Яковлевне, — ехидно прищурившись, протянула Валерия. — Изабелле Яковлевне… Вы, однако, подружились! Так что ты, я спрашиваю, наговорила Изабелле Яковлевне?
Юлия нервно стиснула руки. Только что она полностью себя выдала. Уже нет смысла открещиваться и изображать удивление. Она знала, знала, что добром это не кончится. С самого начала знала, как только странная посетительница, совершенно не интересующаяся их товаром, объяснила, что она — мать хозяйки.
Конечно, не надо было ей ничего рассказывать, но Юлия не удержалась. Не смогла. Решила, что Меркулова не догадается, от кого пошла информация, а старуха не выдаст, она обещала. Вроде бы так и получилось, Юлия успокоилась, еще пару раз мило посплетничала с Изабеллой. Было интересно думать, что использует против Валерии ее же собственную мамашу. Юлия не сомневалась, что Меркуловой не кажутся веселыми те вечера, которые она проводит с матерью, вооруженной подробнейшими сведениями о жизни единственной доченьки. Старуха вела какую-то свою игру, это было очевидно. Может, хотела денег или заботы, Юлию это в принципе не интересовало.