Меркулова злорадно улыбнулась и, не удержавшись, помахала помощнице рукой. Пусть получает, чего хотела. Пусть повертится в тех кругах, в которые она, оказывается, так стремилась попасть. Получит возможность позаботиться о своем будущем, раз именно так представляет себе эту возможность. Вон как улыбается, расцветает и хочет понравиться совершенно равнодушному ко всем этим ухищрениям директору модельного агентства. Юлии в голову не придет, что здесь не обязательно нравиться, гораздо важнее соблюдать правила игры. Вот, например, она, Валерия, вообще не хотела сюда идти, а пришла, потому что клуб новый, открылся на прошлой неделе, а его хозяин — сынок очень уважаемой клиентки, которая в свое время расхвалила ее магазины всем своим знакомым.
Значит, теперь Лера должна расхваливать заведение ее сына. Взаимная польза. Такие правила.
Крошечная вечерняя сумочка зашевелилась, как живая, от вибрации телефона. Ну вот, дождалась.
— Алло?.. А, мама, — с удивлением переспросила Валерия. — Спасибо… И тебя с Новым годом… Да, все хорошо. Празднуем… Давай, мамуль, завтра позвоню… Пока.
Дрожащими руками она убрала телефон обратно в сумку. Интересно, она успела вовремя перестроиться? Какой у нее был голос? Как-то совсем забыла, что ей могут позвонить и просто так.
Однако, кажется, кто-то уже направился к выходу. Можно уходить. Ура! Сейчас она приедет домой, будет долго-долго стоять под прохладным душем, потом заварит чай, включит гирлянды на елке и проведет остаток ночи на диване перед телевизором. Уже вряд ли кто-то сегодня ее побеспокоит.
Ее интуиция ошиблась.
Катя лениво растянулась на тахте, предоставив Дмитрию дорезать рыбу и переносить тарелки в зал. Она еле сдержалась, чтобы не устроить скандал, и теперь чувствовала себя вымотанной, как после двенадцатичасовой рабочей смены. Этот идиот, вместо того чтобы отправиться с Валерией в клуб и обольщать там капризных престарелых дамочек, стараясь поскорее сбыть последнее платье, притащился к ней и думает, что она должна быть счастлива!
Катя резко села, пытаясь унять новый приступ злости. Спокойно. Нельзя сейчас закатить истерику и все испортить. Да, он дурак и не понимает, как дорого время, как важно поскорее все закончить и успеть удрать. Она сама убеждала его, что они ничем не рискуют.
— А что ты сказал своей мадам?! — крикнула она, повернув голову в сторону кухни.
— Еду к сокурснику на дачу, у нас компания, — отозвался Дима и тут же вырос на пороге комнаты. — Катюш, скоро мы не будем прятаться. Скоро все будет хорошо.
Катя чуть не засмеялась, даже пришлось изобразить, что внезапно подавилась орешком. Он думает, что она ревнует! Страдает из-за его постоянного вранья своей гарпии! Какой фантастический дурак! И на самом деле влюблен. Будет даже жалко бросить его здесь.
Катя перевернулась на живот, щелкнула пультом от телевизора.
— Ты там скоро? Я есть хочу!
Валерия убрала звук, но продолжала рассеянно поглядывать на экран телевизора. Певцы и ведущие в полной тишине раскрывали рты, оскаливались в профессиональной, наверняка отработанной перед зеркалом улыбке и дружелюбно пожимали друг другу руки. Там тоже свои правила. Такие, как и везде.
Она перевела взгляд на радостно мерцающую елку. Наверное, она стала слишком близко подпускать к себе людей. Или просто стареет. Но почему-то очень тяжело терять Юльку. И сидеть одной перед новогодней елкой, когда молодой любовник веселится где-то с людьми, которые ему гораздо интереснее, чем она, тоже тяжело…
Мысли почему-то остановились на Игнате. Вот кто всегда был рядом. Всегда слушал ее, всегда понимал и находил нужные слова.
Он бы и сейчас послушал, понял и нашел, но именно поэтому Валерия не станет ему звонить. Нечего портить человеку праздник. Он, между прочим, и так сделал для нее все, что мог. Она сама, по привычке храня верность работе и деловым обязательствам, отказалась встречать Новый год на даче, с камином и соснами. Напрасно, наверное, отказалась, но это уже не имеет значения.
Валерия вернула телевизору звук и сосредоточилась на незамысловатых шутках и тысячу раз слышанных песнях. Впрочем, все это было мило и очень даже неплохо. Вполне подходяще, чтобы оставшийся в пустом доме человек не чувствовал себя одиноко в новогоднюю ночь.
ГЛАВА 16
Новогодний сюрприз
Лере показалось, что она только что уснула. За окном было по-прежнему темно, елка все так же переливалась праздничными разноцветными огоньками, и бесконечный новогодний концерт до сих пор не закончился. Однако часы показывали начало шестого. Она торопливо схватила телефон, осознав, что где-то в полусне уже довольно давно слышит его настойчивый звонок.