— Что за глупости? — вяло отмахнулась Валерия. — Дима сейчас в СИЗО, так что мне точно ничего не угрожает. Не волнуйся.
— Валерия! — мать добавила надрыва. — Я думала, ты наконец научишься на собственных ошибках! Кому и что ты хочешь доказать?!
— Ничего! — Валерия закатила глаза, тоже повышая голос. — Я устала, вымоталась, а завтра опять тяжелый день. Я хочу отдохнуть и не слушать о своей глупости и неисправимости.
— Ты меня прогоняешь? — поразилась Изабелла.
— Конечно нет. И мне правда не очень тут уютно, но я не собираюсь сегодня никуда выходить. Давай поговорим о чем-нибудь другом.
— Что ты теперь собираешься делать? — поинтересовалась Изабелла, проходя на кухню и устраиваясь на угловом диванчике.
Валерия недоумевающе пожала плечами.
— Как что? Работать. Восстанавливать позиции. Радоваться жизни.
— Да сколько можно! — разозлилась Изабелла. — И что, опять найдешь себе какого-нибудь мальчишку?! Тебя уже, кажется, хорошо проучили, ты чуть не осталась вообще ни с чем и что, ничего не поняла?! Лера, женщине нужен тыл, семья, защита! Что ты будешь делать одна, если вдруг опять что-то случится?! Кому ты будешь нужна?!
— Чай будешь? — невозмутимо поинтересовалась Валерия, пропуская нравоучения мимо ушей.
— Нет, — Изабелла демонстративно поджала губы. — Дома попью. Раз ты не хочешь со мной разговаривать…
Лера промолчала, игнорируя требовательный взгляд матери. «Ты что, не хочешь со мной разговаривать?» — стараясь не улыбнуться, мысленно произнесла она фразу, которая сейчас должна была последовать.
Но Изабелла неожиданно сказала совсем другое:
— Ты просто не понимаешь, как я переживаю. Если бы у тебя были свои дети…
— Не переживай, — что еще она может ответить?! — Все хорошо. Все уже хорошо.
— Ох, если бы, — упрямо вздохнула мать. — Ладно, давай свой чай. Сама хоть ешь что-нибудь или совсем забегалась?
Валерия закрыла за матерью дверь и вернулась в спальню. Ну вот, можно считать, вечер пережит. Уже можно лечь спать и постараться не проснуться до утра. Она подняла с подушки так и не раскрытую книгу, наклонилась, стараясь дотянуться, чтобы положить ее на тумбочку. Тяжелый том проехал вперед по столешнице, опрокинув стоящую на ней фотографию — единственный декоративный элемент, которому нашлось место в квартире.
Валерия с досадой вздохнула, перекатилась на край, нагнулась, собирая разлетевшиеся части рамки. Взгляд остановился на отлетевшей в сторону маленькой матерчатой бирке с ее собственной фамилией. Когда-то она взяла ее из роддома, оставив там ребенка. Взяла — и хранила все двадцать семь лет, спрятав за собственную фотографию. Не из сентиментальности или чувства вины, а подчиняясь какому-то странному суеверию. Казалось, так она договаривается с судьбой, признает собственную вину и оставляет себе шанс когда-нибудь что-то исправить.
Нет, о последнем она всерьез никогда не думала, но считала, что должна это скрывать, обмануть кого-то неведомого, кто может разом отобрать ее удачу. Валерия смеялась над собой, но в глубине души все равно была уверена, что стоит избавиться от этой последней нити, тянущейся к ее прошлому, как тут же наступит расплата.
Валерия задумчиво повертела в руках потускневший от времени кусочек клеенки, потом решительно встала и вышла в подъезд, к мусоропроводу. Вот и все. Она свободна. Нет больше ее — той, которой она была двадцать семь лет назад, и нет больше покинутого маленького ребенка. Двое живущих сейчас людей не имеют с теми ничего общего.
Валерия снова забралась под одеяло и наконец закрыла глаза. Все, спать. А завтра будет новый непростой день, предстоит показать Вадиму магазины, все объяснить, познакомить с персоналом. Все-таки хорошо, что Сташевская захотела пристроить к ней своего сынка.
Сразу, когда он под вечер, перед самым закрытием, заглянул в «Фортуну», Лера опять засомневалась. Он был до невозможного похож на Лизу — такой же рыжий, худой, подвижный и говорливый. И вел он себя, как Лиза, — слишком уверенно, свободно, явно не собираясь считаться ни с какими правилами.
«Такой вполне может объявить какой-нибудь покупательнице, что у той нет ни вкуса, ни стиля, и потребовать не мешать специалисту в создании ее образа», — мелькнула у Валерии мысль, едва Вадим начал болтать о своих идеях и пожеланиях, не давая вставить и слова. Однако скоро она с удивлением поняла, что искренне соглашается со всем, что тот говорит, и сама уже сверкает зубами и хохочет в ответ на бесконечные незамысловатые шуточки.
Легкий человек — так, кажется, сказала про сына Сташевская, считая подобную характеристику самым большим комплиментом для любого. Действительно, легкий. И совсем не такой лоботряс, каким кажется на первый взгляд. Возможно, они действительно сработаются, решила Валерия, засыпая.