Валерия собиралась все объяснить, но вдруг поняла, насколько это… нет, не то чтобы не важно — лишнее! Да, это совершенно лишнее и только путает и скрывает то, что действительно имеет значение… С удивлением, будто не совсем веря самой себе, она выдохнула:
— Я тебя люблю…
— Лерка, счастье мое… — Игнат снова оглянулся на клиентку и вышел из кабинета, плотно закрыв дверь. — Лера… Ты сейчас где?
— Работаю, — вздохнула Валерия.
— Давай я тебя заберу?
— Почему бы и нет? — она улыбнулась и пожала плечами, вспомнив, что только что решила не отказывать себе в маленьких радостях. — Забирай. Я в «Фортуне».
— Я приеду минут через сорок.
Валерия кивнула, будто он мог ее видеть, и дружески подмигнула скучающему у компьютера маленькому ониксовому слонику — все будет хорошо…
ГЛАВА 24
Кошмар
Изабелла Яковлевна раздраженно поджала губы и отвернулась к плите, продолжая без особой надобности помешивать гречку.
— Не понимаю, чем ты недовольна, — с демонстративной беспечностью заметила Валерия. — Ты же последние лет двадцать пытаешься выдать меня замуж.
— Да. Да! — Изабелла с готовностью бросила ложку и повернулась, будто только и ждала подобной реплики. — Но ведь не за кого попало! Я не понимаю, Лера, как ты умудряешься до последнего не замечать в людях ничего плохого! Один тебя обокрал и собирался бросить, а ты вместо того чтобы сделать какие-то выводы, тут же бросаешься на следующего проходимца!
— Не вижу связи, — очень ровно возразила Валерия.
— Ну конечно… Ты вот так будешь и дальше, до конца дней от собственного мужа нанимать круглосуточную охрану, а связи не увидишь.
— Сколько можно? — Валерия поморщилась, уже не скрывая раздражения. — Что ты вбила себе в голову, не понимаю!
— А ты подумай! Подумай, Лера. Ты распугала уже всех вокруг себя, а эта история все никак не заканчивается! Уже всем понятно, что больше просто некому…
— Кому всем и кого я распугала? — сквозь зубы поинтересовалась Валерия, не глядя на мать. — Двух воров и одну завистливую сплетницу?
— Почему ты никогда меня не слышишь?! — патетично закатила глаза Изабелла Яковлевна.
— Я слышу, мам, — Валерия криво усмехнулась. — И даже понимаю. Ты всю жизнь хочешь подсунуть мне кого-нибудь невзрачного, чтоб он не имел никакого значения, но все было как у людей. А я бы навсегда осталась только твоей. На-до-е-ло, — по слогам произнесла она, отрывая взгляд от голубоватого огонька газовой плиты.
— Валерия!..
— Знаю, — прервала она, вставая и направляясь в прихожую. — Я еще наверняка увижу, и пойму, и прибегу, и поплачу… Я, собственно, новость зашла тебе сообщить, чтобы ты потом не обижалась на меня. Пока, мам.
Валерия поспешно сбежала вниз, выскочила из подъезда. Не хотелось в этом признаваться, но она почти испугалась своей выходки, совершенно не свойственной лично ей и вообще неподходящей для взрослого человека. Если уж они жили более-менее мирно столько лет, стоило и дальше удерживаться в рамках. По крайней мере приятнее от этой перебранки никому не стало, ничего не изменилось, а совесть, кажется, начинает мучить.
Лера со вздохом облегчения забралась в теплый салон, нервно усмехнулась.
— Ну вот, хочется сказать: поработали — можно и отдохнуть, — пробормотала вслух.
— Куда поедем, Валерия Павловна? — поинтересовался водитель.
— М-м… Давай в «Каприз», — решила Меркулова, подумав, что с гораздо большим удовольствием она бы сейчас посидела в каком-нибудь милом кафе… например, с Лизой, выпила бы горячего эспрессо без сахара… — Да, в «Каприз», — повторила решительно, настраиваясь на работу.
Валерия по привычке остановилась у порога, окидывая взглядом торговый зал. Консультантка с милой улыбкой убалтывала посетительницу, с сомнением поглядывающую на ценник, другая замерла напротив двери, со скучающим видом изучая прохожих за окном. «Все как всегда», — удовлетворенно подумала Валерия. Все как должно быть… Интересно, скоро она перестанет вспоминать пугающе уютных плюшевых зверьков, заходя сюда? И еще интереснее, перестанут ли они наконец появляться?
С тех пор как она заключила договор с охранным агентством, прошло меньше недели. Мало, чтобы можно было делать выводы. Но представить, что кто-то рискнет пробраться в магазин, несмотря на сидящего внутри охранника, да еще и с шумом, разбив витрину, было сложно. Да и не хотелось такое представлять. Можно, наконец, понадеяться, что все будет хорошо?! Что она выстояла и снова на вершине. Как сказала ей недавно, стараясь приободрить, одна из покупательниц (она уже забыла, кто именно), колесо фортуны вертится, и если хочешь все время быть наверху, надо шевелить ножками.