Простая просьба. Не сговариваясь, инстинкты и воспитание потянули меня в две совершенно разные стороны. Первые — подальше от Юли, второе — в ее объятия.
— Я сама тебя не узнала, так что будем считать, что обе хороши, — обуздав сиюминутное раздвоение, я пожала протянутую ладонь, а другой приглашающе взмахнула в сторону гостиной. — Если хочешь, можешь пройти.
Юля с любопытством заглянула за угол, но тут же сделала два шага назад.
— У тебя день рождения, и ты торчишь дома одна? — зеленые глаза озорно блеснули.
— Гости были, но уже ушли.
— Но ведь еще всего… — моя собеседница быстро глянула на часы, — одиннадцать с копейками. Детское время!
Вроде бы ничего особенного она не сказала, но я ощутила себя древней старухой.
— Ничего не говори! — Юля взмахом руки отсекла все ответы. — Поехали со мной.
Не ожидавшая ничего подобного, я замерла на вдохе.
— Не уверена, что…
— Пожалуйста, не отказывайся. Я так рада, что мы снова встретились, — Юля сложила руки в молитвенном жесте. — Давай начнем все с чистого листа. Ярко, весело, чтобы прошлое навсегда забылось.
Это была нечестная игра. Полностью обезоруженная, я снова посмотрела на красиво одетую Юлю и вместо ответа обняла себя руками.
— Все! Решено! Сегодня твой день, и нужно зажечь, — меня схватили за локоть и настойчиво потянули к двери.
— Но у меня ничего…
— Сделаем из тебя красотку по дороге, — Юля словно читала мысли.
— Но я…
— Обещаю, все понравится. А если нет, я верну тебя обратно, и ты больше никогда не вспомнишь обо мне.
Бывают в жизни моменты, когда течение вдруг меняется, и подстроиться под новое либо начать плыть против банально не хватает времени. Дезориентированный, ты отдаешься новому потоку и уже после запоздало просишь Всевышнего помочь выкарабкаться.
Так сегодня случилось со мной. Я нырнула в поток под названием "Юлия Шейман", а когда на первом же "повороте реки" — на водительском сиденье поджидавшей ее машины — увидела Максима, лишь побольше набрала в легкие воздуха.
Максим
Из всех известных мне женщин самой сложной и противоречивой была моя собственная сестра. Внешне и по поведению ангел, порой она делала такие вещи, от которых охреневали бы и жители ада.
Подлость была ее второй натурой. Наглухо прикрытая показным добродушием, она пропитала Юлю насквозь. Понимая разумом, что в моей гребанной семье у нее было не так уж много шансов вырасти другой, я пытался смириться. Упрямо вытаскивал ее из неприятностей, находил и в себе признаки тех же порочных генов, забивал болт и продолжал жить.
Каждый раз одинаковый круг за кругом, словно в нашей семье никогда не было Майи — маленького хрупкого исключения, которое за пять лет рядом так и не покрылось общей грязью.
Мы были семьей. Такой, какой получалось, но чаще всего от фразы: "Братик, у меня есть идея", — мне хотелось ее прихлопнуть. Сразу. Крепко. В превентивных целях.
Случаи, когда за этим не стояло никакой подлой стратегии, я могу пересчитать по пальцам одной руки. Чаще всего заканчивалось все плохо. Слезами матери, подруг, мордобоем или моим срочным перелетом из Оттавы в Питер, чтобы разгрести последствия.
Когда она произнесла эту фразу нынешним вечером, мой внутренний датчик опасности сработал моментально. Я знал, какая дата на календаре, и все еще помнил, чей сегодня день рождения.
— Я не подпущу тебя к Майе на пушечный выстрел, — предупредил сразу, опережая любые идеи.
— Я перед ней виновата, — Юля присела на подлокотник дивана рядом со мной. Уже при полном параде, готовая пуститься во все тяжкие.
— Рад, что осознаешь.
— Как думаешь, она сможет меня когда-нибудь простить?
Не нравилось мне это начало.
— Чтобы простить, нужно знать за что, а ты, насколько я помню, всегда умудрялась оставаться ни при чем.
— Ма-а-акс, — женские руки обвили змеями мою шею, — умоляю, не делай из меня чудовища. Я уже устала извиняться за себя прежнюю. Хочется в кой-то веки расслабиться и почувствовать себя счастливой рядом с близкими.
Сдержать ехидную усмешку было трудно.
— И в число близких ты решила вписать Майю?
— Пять лет она была моей сестрой…
— К ее горю.