Лена посмотрела на меня, такого моложавого и размахивающего руками, искоса.
— Ровно в полдень я делаю на этом пустынном берегу тайный знак, и вода начинает течь в обратную сторону, облака кружатся в дьявольском вихре, и тряпки наверху понимают, что родилась чародейка, с которой им не по силам тягаться… — сказала она. — Нет я понимаю, что ты очень хочешь мне понравиться, но не перебарщивай. Просто так, конечно. Посмотреть на небо, проследить за рыбками. Успокоить нервы. Такое.
— О, — сказал я, не зная, что еще сказать. Ну да, я разговорил молчаливое привидение, Ленку нашу. И чего теперь? И куда теперь? Черт, я ж не психолог совсем! — Считаю, твои нервы уже достаточно успокоены, чтобы выдержать еще одну измученную душу рядом, да? Нет? Да?
Лена вздохнула.
— Ты вместо того, чтобы к девушке приставать, лучше бы на сцену нашего институтского клуба когда-нибудь вышел, в виде художественной самодеятельности. Тебе ж за все эти кривляния еще и платить будут тогда!
— Да я и так не знаю, куда все эти деньги девать, — рассеянно ответил я. — С родными как-то не сложилось, думаю вам, девчонки, их завещать, ежели вдруг чего.
— Это ты хорошо придумал, мне очень нравится, — одобрила Лена и снова уставилась в прозрачную пленку воды под нами. — А если ты рассчитывал, что я попрошу рассказать про твоих родных, то нет, не жди.
Я мысленно утер пот. Даже и не знаю, что лучше — когда Лена скромно молчала, или когда она начала раскрываться с такой вот неожиданной стороны.
— Да, кстати… — нашел я искусный выход. — В речку наши доблестные механизированные пехотинцы — те, что на Кичкасе квартируют — уже скоро год как сливают остатки топлива. Исключительно богатые свинцом и прочими тяжелыми металлами. Так что никакой рыбы здесь уже давно не осталось, она свинец почему-то очень плохо переносит. Впрочем, то же самое можно сказать и о людях.
— Рыбы не осталось потому что ты ее уже давно распугал, своими воплями, — сварливо сказала Лена, но я не обиделся. Черт возьми, у нас реально получалось разговаривать. Не очень связно и не совсем по теме, но получалось же! А со временем, да хоть и прямо сейчас, но чуть погодя…
Планы на чуть погодя накрылись медным тазом — из-за речки, со стороны промзоны, протяжно завыла сирена.
— Издеваешься, да? — почти спокойно спросила Алиса. — Вот это вот, что ты только что рассказал — это просто плод твоего больного сознания? Или, по каким-то странным причудам, тебе кажется, что мы… что я…
— Тактически это неплохое решение, — сказала Славя, и рыжая мгновенно заткнулась. — Разумное и перспективное. А что разумно и перспективно, то вполне сгодится нам. Заложникам выбирать не приходится, ты согласна? Или у тебя какие-то проблемы с… тем, что предлагает Саша?
— Никаких проблем, — твердо сказала Алиса. На меня она не смотрела. — Совсем никаких.
— Одноглазый сказал, что начало операции на нас, и он будет ждать снижения «Пеона»? — Ульянка приплясывала от нетерпения. Игра. Снова игра.
— Угу. — Я помолчал, раздумывая. — Алис… Сейчас будем звать конвой. Если придет тот юный болван, он на тебе, если кто-то другой — действуйте по обстановке, вы умеете. Умеете же?
— Еще бы, — сказала Лена. Я давно не слышал у нее такого голоса. В нем был космический черный холод и редкие колючие звезды. И ничего хорошего для тех парней, которые вскоре заявятся по наши души. Ладно.
— Поехали, — сказал я. Махнул рукой и зычно прогремел на весь небольшой импровизированный каземат: — Эй, сатрапы! Отведите нас к вашему лидеру!
Командир Хайпаэр был задумчив.
— Они согласны, значит? — пробормотал он. Лицо у него было нерадостное, во лбу пролегла складка. — А как, позвольте спросить, вы об этом узнали? У вас имеется недокументированный… now-pleve. Канал связи?
— А то как же, — сказала Славя, опередив разинувшую рот для какого-то остроумного ответа Ульянку. — Родная кровь все-таки. Через нее и передали.
Это предполагалось как саркастическое замечание, я сразу скажу. Славя в кои-то веки научилась шутить.
— Ага, значит, и у них тоже это получается, — удовлетворенно кивнул командир, и охота смеяться у меня отпала. — Tera-bhlod-neder. Хорошо. Что-то еще?
Я беспомощно обернулся, но у девчонок лица были ничуть не умнее. Капитанская — нет, на рубку помещение не тянуло, слишком велико — палуба была, как и в прошлый раз, пуста. Не охраняется? Только за спинами страдал и маялся красный как рак паренек-конвоир, с которым уже активно перемигивалась Алиса.
— Хотелось бы уточнить насчет купола…
— Как только «Росток пустоты» войдет в наш шлюз, купол отключится автоматически. Это давно оговорено. Мы играем честно и соблюдаем заключенные договоренности.
Хорошее правило. Есть, правда, у него один недостаток — оно работает только пока ты самый сильный и хитрый парень в комнате.
— Кстати насчет входа в шлюз… — сказал я. — Имеется еще одна просьба от Уолтара, то есть, я хотел сказать, главного контрабандиста. Корабль у них старый и, похоже, напрочь дырявый. Из атмосферы выйти не сможет. Потому просят снизиться. Дышать в вакууме они еще не научились.
Капитан нахмурился, лицо у него еще больше сморщилось, как печеное яблоко.
— Корабли нашего класса не приспособлены для посадки, так что…
— …вам и не придется садиться, — сообщил я. — Снижение, хотя бы километров до тридцати, в нижние слои атмосферы. Если вас, конечно, все еще интересует ваш спайс и награда за контрабандистов.
Молчание. Вычислительные машины за спиной Хайпаэра перемигивались бойкой радугой, за окнами парила темная сторона планеты.
— «Пеон» снизится, — решил наконец капитан. До пятидесяти километров, не больше — так ваша артиллерия не сможет до нас дотянуться. И только после того, как мы зафиксируем вылет «Ростка пустоты». Свяжитесь с этим… Уолтаром и передайте. Условия окончательные, пересмотру не подлежат. Это все. Тибальд отведет вас обратно.
Он отвернулся и уставился в темную массу планеты, парившую под кораблем снаружи.
Тибальд, значит. Ну-ну.
— Сплошная экономия, — Шурик был доволен, очки без диоптрий, которые он носил больше из желания показаться взрослым, чем по насущной необходимости, сверкали. — Так бы пришлось на вас кучу лекарствий тратить, чтобы из комы вывести, да времени. А так вы и в сознании, и передвигаться самостоятельно можете. Что не может не радовать.
Он всегда так говорил — «лекарствий». Предполагалось, что это придает его речи какое-то особенное очарование. Ошибочно, конечно, предполагалось.
— К Наливанычу-то будешь нас вести, товарищ санитар? — спросил я строгим голосом. — Или боевое задание тоже сам расскажешь? В целях экономии.
— Инвалидной команде слова не давали, — сказал Шурик, делая знак следовать за ним. — С другой стороны, может, и лучше вас в коме всю дорогу держать. А то наглые какие-то по учреждению ходите, дерзкие. Одно слово, консервы.
Когда наша разномастная шестерка приплелась к нему в кабинет, начштаба оказался для разнообразия в неплохом настроении.
— Спешки особенной нет, зря бежали, — сообщил он, прикуривая. Свою «горку» он не снимал даже в нынешнее жаркое лето, даже спал в ней, похоже. — Так что всякую дрянь медицинскую для бодрости вам вколют уже непосредственно в комплексе. Меньше химии — дольше жизнь, так считаю.
— Спасибо вам огромное, Анатолий Иваныч, — душевно сказала Алиса. — Насчет химии особенное спасибо — и раз такое дело, может, тогда уже подпишете увольнительную, второй год у вас в верхнем ящике лежит? По собственному желанию, не подумайте ничего такого, просто чего-то в последнее время жить захотелось.
— Заткнись, говорунья, — мягко пожурил ее Наливаныч. — Ты же говорунья у нас? Вот и заткнись. Да. Так вот, ситуация следующая: матка выпускает корабли-разведчики, один за другим. Пока выпустили девять штук, они все висят на орбите. Но висеть, есть мнение, они будут недолго, и вскоре перейдут в режим отслеживания… Не знаю чего. Неизвестных объектов. Ваша задача: сбить разведчиков при входе в нижние слои атмосферы, если таковой вход состоится. Каникулы, а не работа. Вопросы?