Желудок сжался от усилий, которые требовались, чтобы сдерживать горе, в ужасе от того, что произойдет, если я поддамся ему.
Я крепко обхватила шар, завершая последний этап своего распорядка. Каждую ночь я держала его творение и умоляла Джону вернуться. Слезы текли из моих глаз, и я ощущала себя готовой прорваться плотиной. Я плакала и умоляла до тех пор, пока алкоголь не утаскивал меня в черные глубины.
Каждую ночь в глубокой темноте я взывала: «Вернись ко мне!», и это становилось последней мыслью.
И как раз перед тем, как меня вновь поглотила тьма, тихий голос прошептал: «Ангел мой, отпусти меня…»
Глава 3
Тео
Полдень пятницы, и «Вегас Инк» набит битком – пришло столько людей, сколько это крошечное местечко могло в себя вместить. Зельда, Эдгар и я работали без остановки, жужжание наших машинок соперничало с пульсирующей электронной музыкой – в этот день была очередь Зельды выбирать музыку.
Вивиан сидела за стойкой регистрации, отвечая на звонки и назначая сеансы посетителям, которые могли вернуться или нет. Лас-Вегас был переполнен тату-салонами. Большинство не попавших к нам, вероятно, отправятся куда-нибудь еще.
– У тебя есть какие-нибудь планы на эти выходные, Ти? – спросил Эдгар, когда у обоих случился перерыв между клиентами.
– Очередное горячее свидание? – спросила Зельда со своего места. Слова звучали резко, но ее сгорбленная спина заставила меня заколебаться.
В ее светящихся зеленых глазах я заметил вспышку боли, странно похожую на мою собственную.
– Нет, ничего особенного, – услышал я свой голос, – мне нужно многое выучить.
– Приходи в воскресенье на гонки, – предложил Эдгар. Он допил свой «Ред Булл», раздавил банку и швырнул ее в мусорную корзину. – Мы с приятелями собираемся взять напрокат квадроциклы.
– Да, может быть.
– Может быть, – фыркнул Эдгар, – да ладно тебе, мужик! Давай!
– На следующей неделе у меня три промежуточных экзамена, – пояснил я, пересекая пол в черно-белую клетку и направляясь в туалет возле стойки администратора. А проходя мимо, кивнул Зельде.
– Извини, Зел. У меня совсем нет сил.
После того как вымыл руки, мне пришлось вытереть руки о джинсы.
– Вив, у нас кончились бумажные полотенца, – сообщил, выходя из туалета. Она говорила по телефону и только вздернула подбородок, глядя на меня. Я начал уходить, как раз в тот момент, когда музыка на звуковой системе почти смолкла.
Сквозь тихий ритм я услышал, как Вив говорит:
– Тедди? Нет, здесь нет никого по имени Тедди.
Это имя словно ударило в спину. Я резко обернулся, а сердце бешено колотилось в груди, крича: «Нет!», когда Вивиан завершала звонок.
– Вив, стой, не надо…
Я бросился вперед и вырвал трубку из ее рук, пока она растерянно смотрела на меня. Приложил телефон к уху и торопливо произнес:
– Алло? Не вешай трубку.
Уши горели, готовые услышать голос Кейси, богатый и чистый, с легкой хрипотцой временами.
– Это Тедди?
Голос оказался мужским. Разочарование сдавило мне грудь.
– Да, это он, – подтвердил я, отворачиваясь от Вив с ее поднятой в недоумении бровью, – а вы кто такой?
– Меня зовут Майк Будни. Слушай, шансов, конечно, мало, но, может быть, ты знаешь девушку по имени Кейси Доусон?
Я замер. «Она мертва».
– Да, – сказал я, – да, я ее знаю. Она была девушкой моего брата.
– Ну и слава богу, – обрадовался парень. – Я весь день обзванивал возможные номера по междугороднему телефону, надеясь на чудо, искал в Вегасе татуировщика по имени Тедди. Ты хоть представляешь, сколько тату-салонов в Вегасе?
Я сжал телефонную трубку.
– Ты нашел меня. Зачем? Что происходит?
«Она мертва».
– Да, слушай, а ты знаешь ее родственников? Или друзей? Кого-то, кто сможет ей помочь?
– Я, – проговорил, будто заявляя свои права, – я ее друг. А где она сейчас?
– В Новом Орлеане. Я бармен в клубе под названием Le Chacal. Она поет здесь каждый четверг вечером. Все понятно?
– Да, конечно. – Я пошарил по столу в поисках ручки и бумаги, игнорируя отчаянно жестикулирующую Вивиан. Она указывала на три звонка, мигающих на удержании. – Новый Орлеан. Le Chacal. В четверг вечером.
Я тупо нацарапал эти слова, как будто мог бы забыть, где сейчас находится Кейси, когда наконец-то нашел ее.
– Как она там?
– Как скоро ты можешь приехать сюда? – одновременно со мной спросил бармен.
Паника в моей груди разгорелась и усилилась.
– Очень скоро. Завтра, если понадобится. А что такое? Что случилось? С ней все в порядке?