Боец охраны, целивший в голову, но упустивший момент, скорректировал прицел, но граната уже летела в его окно. Мужчина в штатских брюках, обтягивающем жилете и с гарнитурой в ухе бросился прочь по школьному коридору, что-то крича остальным. Взрыв ударил его в спину, оторвав ноги от земли и с размаху вбив тело в стену ближайшей аудитории. Коллеги, занимавшие позиции в другой части коридора, нервно застрочили из автоматов.
Фрэнки потянулся за следующим снарядом, когда очередная назойливая очередь ударила в плечо, развернула его и заставила потерять равновесие. Граната упала на землю, а сам трикстер уперся рукой в пыльную твердь. Теперь он стал отличной целью, но коллекционировать отверстия собственной тушкой нисколько не хотелось. Оттолкнувшись, Фрэнки по-лягушачьи прыгнул в сторону здания. Сверхчеловеческая стремительность спасла трикстера от новых очередей, ударивших в землю там, где он только что находился. Мужчина вскочил на ноги. Перезаряжать гранатомет он не стал и просто бросился вперед. Охранники безуспешно пытались достать несущегося со скоростью пущенного ядра противника, уходящего в "слепую зону" и скрывающегося под козырьком крыльца.
Двери на вид казались крепкими на вид, поэтому он ударил в них с разбегу, со всей силы. Железо заскрипело, раздался противный треск, и сломанные петли позволили преграде ввалиться внутрь. Фрэнки едва удержался на ногах. Он, не медля, рванулся дальше и проник в вестибюль. Там было пусто, и только сиротливо брошенный пост охранника мигал лампой, вторившей завываниям сирены.
- Пурум-пурум... - пробормотал Фрэнки себе под нос и потянулся за очередным снарядом. - Вот теперь мы похохочем.
Эрика и доктор Крейн с первых секунд нападения не теряли времени. После того, как прогремел первый взрыв, юная девушка бросилась к окну, велев Шерил не следовать за ней. Из медицинского кабинета было видно только, как от закрытых ворот кто-то шел. Вдруг новый взрыв раздался совсем близко, на углу. На миг женщина и девушка ощутили, как содрогнулась стена. Застучали выстрелы.
Андерсен обернулась, и Крейн увидела, насколько бледным было ее лицо.
- На академию напали! - страшным голосом произнесла Эрика.
- Как напали?! - почти закричала Шерил. Доктора вдруг захлестнул страх, доселе таившийся на задворках сознания, придавливаемый оптимизмом и уверенностью в себе. Руки молодой женщины задрожали, она вновь бессильно опустилась на стул, с которого вскочила. - К-кто?
- Не знаю, - отрывисто ответила Андерсен и громко сглотнула. - Черт!
Девушка поспешно отошла от окна и приблизилась к рабочему столу Крейн. Не говоря ни слова, Эрика с размаху ударила в гладкую поверхность ладонями. Ссутулив плечи, она оперлась о стол и замерла под удивленным и испуганным взглядом Шерил.
"Нет!" - мысленно сказала она себе: "Нет-нет-нет! Тебе не страшно. Не страшно. Не страшно!"
Тень ужаса, что охватил ее полгода назад, во время террористической атаки на театральный центр, коснулась души. Но сейчас эрика не могла позволить себе бояться. Она не собиралась снова становиться жертвой, которую будут спасать.
"Соберись, тряпка!"
Андерсен громко выдохнула и расправила плечи, отрываясь от стола.
- Так... - выговорила она. - Нам надо... спасаться.
Сунув руку под курточку, девушка извлекла на обозрение Крейн недавно замеченный той пистолет. Доктор сдавленно икнула и нетвердо поднялась со стула.
Они выглянули в коридор. Пока что там было тихо. Распахнув дверь, Эрика вышла из кабинета. Шерил тихо семенила за ученицей. Совесть взрослого не шевелилась в перепуганной голове школьного медика. В конце концов, у кого оружие - тот и главный.
Эрика торопливо размышляла. Куда деться? Через главный вход теперь явно не уйти. Надо бежать через черный выход. К счастью, Джонни дал ей комплект ключей к учебному корпусу. Где ближайшая задняя дверь? Направо, лестница, первый этаж. Черт, все равно спускаться вниз!
- Идем, - позвала девушка, крепче сжимая в опущенной руке пистолет.
Они торопливо пересекли коридор и добрались до лестницы. Андерсен первой пошла вниз по ступенькам. Шерил, проклиная неудобные туфли, шла следом. Первый пролет закончился без происшествий, второй... Проклиная архитекторов и администрацию, разделивших медпункт и кабинет медицины, Андерсен спускалась вниз и слушала грохот выстрелов и чьи-то крики. Стены вновь и вновь содрогались, когда кто-то взрывал гранаты. Впереди белела дверь в коридор первого этажа. Эрика, не чувствуя ног, шагнула к ней.
- Куда?! - раздалось за спиной, и мгновенно похолодевшая Андерсен начала разворачиваться. Сильная рука схватила за плечо, отталкивая. Похожий на шкаф человек в штатском со жвалом гарнитуры и наушников на лице буквально отшвырнул ее к стене. - Там опасно! Все ученики и сотрудники должны немедленно эвакуироваться!
Охранник посмотрел на Шерил, съежившуюся в углу. Эрика, пользуясь моментом, спрятала пистолет за спину.
- Немедленно ведите ученицу в ведомственный корпус, - сказал мужчина доктору. - Коридор под лестницей, я оттуда пришел.
- Хо... хорошо, - выдавила Крейн.
Андерсен только теперь заметила, что в руках охранник держал толстое с виду оружие. Интересующаяся вопросом девушка узнала в нем портативный гранатомет. Мысленно присвистнув, Эрика подалась в сторону открытой двери того самого прохода, о котором говорил страж. И впрямь, вместо подсобки или пустоты под рядом ступеней виднелся коридор, сворачивающий вниз, в подвальное помещение. Эрика помнила, что примерно таким же путем они с Учики проникли в корпус, где держали Канга. Значит, академию построили с куда большим количеством тайных пружинок, чем казалось.
Сочтя задачу пастыря и проводника выполненной, охранник ловко нырнул в дверь, ведущую в коридор. И тут Эрика с ужасом услышала, как выстрелы звучат уже совсем рядом. В коридоре за стеной застучала очередная очередь, кто-то громко выругался. Хлопнуло звуком выстрела из гранатомета встретившегося им охранника, громыхнуло вновь. А в следующий миг могучая волна сорвала с петель хрупкие двери в коридор, едва не придавив ими Шерил. Пошатнувшуюся докторшу поймала Эрика, тут же потащив под лестницу. В ушах обеих женщин звенело. Близкий взрыв едва не уронил их на пол. Андерсен, секунду назад едва не напоровшаяся спиной на лестничные перила, понимала, что их не убило каким-то чудом.
Все-таки ударная волна сделала свое дело - перед глазами слегка плыло, когда женщины юркнули в проход и подобрались к ступенькам, ведущим в полуподвальный переход. Пропуская держащуюся за стенку спутницу, Эрика обернулась к разрушенным дверям в коридор. Это и спасло ей жизнь.
Неразличимая черная фигура, окруженная клубами пыли, дыма и бетонной крошки, стояла в пустующем проходе и наводила на убегавших гранатомет. На таком расстоянии в узком коридорчике под лестницей попадание гранаты превратило бы их в фарш. Эрика не поняла, осмысленно ли совершила следующие действия, или сработал рефлекс. Девушка, не поворачиваясь обратно, толкнула доктора в спину. Когда Шерил с визгом покатилась вниз по ступенькам, Андерсен пнула ногой дверцу, открывавшуюся внутрь. Металлическая преграда рванулась вперед, воздвигая преграду между ней и неведомым противником. Но Эрика видела, что не успевает: глухой железный "чпок" уже звучал, и цилиндрическое тело гранаты летело слишком быстро. Девушка метнулась вбок и прыгнула следом за Крейн.
Оглушительный грохот ударил в спину вместе с потоком горячего воздуха. Граната, ударившаяся о не до конца закрытую дверь, срикошетила о стену прохода и взорвалась в нем, кроша стены. Покатившаяся кубарем в полуподвал Эрика почувствовала, как ей дает мощный пинок невидимая нога. Девушка с размаху плюхнулась на Шерил, едва успев сгруппироваться. Крейн невежливо заверещала, почувствовав на себе спутницу. Андерсен ударилась коленями и локтями, но затормозила вполне успешно.
- Я ничего не слышу! - всхлипнула Шерил, лишившаяся очков и выглядевшая совершенно беспомощной.