- Я уже понял, что это ты помог поднять зеленое сопротивление из пепла. Но зачем тогда нужен был балаган с Асланом?
- Для веселья, для веселья! Ну, еще для того, чтобы устранить единственного из игроков в том регионе, способного помешать моим скромным замыслам. Понимаешь ли, насилие - это весело, но всему нужна цель. Я же говорил. Так вот, война с сильным Аль-Йетимом была бы невозможна при наличии такой занозы, как Аслан. А занозой он стал бы в любом случае. Эта беспринципная сволочь продала Лилит ради благоденствия собственной шкурки и точно так же продала бы меня на следующем этапе. Этапе чего? Хе-хе, об этом я бы с удовольствием тебе рассказал, но я смотрел слишком много старых фильмов про Бонда? Знаешь такие?
- Я заметил, - произнес Сэм. - Ты говоришь уже битый час, но не сказал ничего толкового.
- Надо же чем-то нагонять хронометраж, - улыбнулся Вендиго.
- И все равно не сходится. Допустим, ты и впрямь хотел привлечь наше внимание, приманить и все такое. Но зачем выбрасывать целую "чистую"? Они на дороге не валяются.
- Низкие помыслы, прагматичная слепота, - Октавиан насмешливо сморщился. - Ты слишком много общаешься с теми, кто служит помешанным на капитале и владении. Мне к черту не сдалась эта бомба. Я вас практически умоляю - заберите ее, развинтите на кусочки и пойдите по следу. Ведь тогда будет еще больше веселья.
- Больной.
Сэм и Октавиан одновременно с некоторым недоумением оглянулись на Канзаки, выплюнувшую сквозь зубы презрительное слово. Японка сидела в своем кресле, крепко сжав подлокотники до скрипа ногтей о дорогую кожу. Она смотрела на вальяжного Вендиго исподлобья, меж бровей Мегуми залегла глубокая изломанная морщина. Взгляд женщины был нехарактерно для нее тяжелым.
- О, восточная красавица подала голос, - Октавиан прищурил один глаз. - Что такое?
- Вы больной, - повторила Канзаки. - Вы псих. Вы маньяк.
- И еще я очень симпатичный, - усмехнулся он. - Почему же?
- Вы несете какую-то... чепуху! - не выдержав, девушка заговорила громко, почти крича. - Как здорово, когда есть насилие?! Когда есть кровь, гибнут люди, когда... детские головы на кольях?! Вы сами себя слышите? Да вас за подобные слова надо запереть в психушке и ключ выкинуть?! Вам весело? Да вы... подонок! Ради собственного веселья... такое...
Она вдруг запнулась, смешалась, и Вендиго не преминул воспользоваться паузой.
- О да, я злодейский садист и вообще говорю страшные неправдоподобные вещи. Положено же при упоминании детских трупиков заламывать руки и падать в обморок, не так ли?
Мужчина подобрал ноги и вновь принялся крутить в руках давешний апельсин.
- Все это было бы трогательно до слез, если бы не изрекалось до предела клишированной героиней второсортного сюжета. Я, конечно, понимаю, что твой главный сюжетный артефакт позволяет выделяться, но зачем так яростно? - и Октавиан посмотрел на грудь Мегуми таким взглядом, что захотелось очень сильно его стукнуть. - Но так как я не менее клиширован в качестве страшного злодея, давай объясню. Вернее, объясню не я.
Вендиго вдруг протянул к девушке руку и уронил апельсин. Оранжевый плод сорвался с ладони, полетел вниз... и остановился на середине, закачавшись в воздухе. Тонкая лента кожицы, ровно сошедшей с фрукта, вилась вверх, к сжатым щепотью пальцам Октавиана. Мужчина шевельнул рукой, вздергивая апельсин вверх, и тот упруго подпрыгнул.
- Моя любимая игрушка, - мягким вкрадчивым голосом проговорил Октавиан. - С виду не отличить от настоящего, если не знать механизма. Моя главная беда в том, что я-то знаю механизмы, причем не только у таких вот мелочей. Например, я знаю механизм, заставляющий тикать твоего большого сурового спутника, дорогая моя красавица. И его начальство. И Лилит. И даже тебя саму. Все эти механизмы - часть одной большой постановки, которую мы принимаем за полную случайностей реальность. Так зачем мне горевать об апельсине? Надо просто его съесть. Ну, или, упиваясь собой, произнести над апельсином длинный монолог, посвященный восхвалению своего ума и общей гениальности. Так что поговорим лучше о главной причине нашего общего присутствия здесь. Давайте поговорим, что же такое на самом деле мой дорогой гость Сэм.
Вендиго снова улыбнулся, но в тот раз улыбка не была половинчатой, не была мягкой и неожиданно приятной. Теперь улыбался не тот, кто вышел на сцену в бутафорском плаще, и не тот, кто, развалившись в кресле, с выражением вещал о насилии. Сейчас улыбался тот, кто писал монологи для актера на сцене. Настоящий Октавиан улыбался так, будто готовился поужинать всеми троими. В ладонь его вернулся, замотавшись обратно в кожуру, заводной апельсин.
Глава 4: Если мне суждено оступиться
Фрэнки посмотрел на нового противника, прищурив глаза и невольно оскалившись. Тело по-прежнему отказывалось слушаться. Проклятый славянский ублюдок стоял и смотрел с насмешкой. Знал, скотина, что он боялся именно этого - потери контроля над собой, настоящего, когда верх берет не зверь, но воля кого-то, кого он не хотел пускать внутрь.
Полумертвая от страха и контузии женщина все еще дрожала, отчаянно переводя полоумный взгляд в него на русского. Фрэнки раздраженно выпустил жертву, и блондинка упала на пол ему под ноги. Теперь надо было опустить руку. И трикстер опустил, словно вытягивая трос с тяжелым грузом. Несмотря на то, что напротив стоял явный психократ, над мозгом Франклина этот тип властен не был.
Психократами называли тех из Наследников и, крайне редко, трикстеров, кто был способен без непосредственного контакта с телом цели взять под контроль ее действия. Фрэнки толком не знал, каким образом получается зомбировать людей. Кажется, что-то там было связано с гораздо более сложной в сравнении с людской нервной системой и воздействием на определенные участки головного мозга при помощи биополя. Ему никогда не были интересны заумные детали. Обработанный человек становился похож на тихого умалишенного - с трудом, хоть и сносно, передвигался, молчал и смотрел в одну точку. Большая часть его мыслительных процессов выжигалась в процессе слома воли и заменялась простейшим, низведенным почти до инстинкта импульсом, той самой задачей, что ставил взломавший разум. Фрэнки и сам мог подчинять чужое сознание, как в Токио, когда приобрел одновременно машину и подручного таксиста. Но ему всегда требовалось много времени для передачи своих желаний, а вместе со временем - постоянное физическое соприкосновение с черепом жертвы в процессе. Этот же русский просто стоял, ничего не делая, и невидимые щупальца его силы опутывали конечности трикстера. Вот только подчиняться давлению, отдававшемуся жжением где-то под лобной костью, Фрэнки не собирался.
- Пурум, - пробормотал он себе под нос, резко разворачиваясь. - Ты кто такой?
Психократ не изменил расслабленной позы.
- Ахремов меня зовут, - сказал он. - Девушек бить нехорошо.
- И что будешь делать? - Фрэнки снова оскалился, незаметно напрягая мышцы, чтобы стряхнуть навязчивое онемение. Получалось - психократ уже не выглядел таким самоуверенным, как минуту назад. Почувствовал, что трикстер не поддается внушению.
- Придется тебя немножко приубить, - Ахремов выпрямился, опустив руки, но жест не обманул убийцу. По виду русского было понятно, что он подобрался и был готов сорваться с места в любую секунду. Только Фрэнки не собирался этой секунды дожидаться.
Они кинулись друг на друга почти одновременно. Лишь кратчайшая доля секунды отделила порыв трикстера в изрешеченном пулями плаще от встречного движения человека в аккуратном костюме. Фрэнки ударил первым, размашисто, но ловко. Такой его удар был способен сломать пополам самый крепкий дуб, но Ахремов решил не проверять себя на прочность и ушел от удара. В ответ кулак русского выстрелил прямо и резко, целя в челюсть. Фрэнки извернулся как змея, и костяшки пальцев противника лишь чиркнули по подбородку. Подаваясь влево, трикстер рубанул сбоку ребром левой ладони, вкладывая в удар силу собственного движении. Ахремов остановил атаку, блокировав рукой выше запястья. Конечность убийцы тут же охватило тошнотворное жжение.