- Еще чего, - проворчал он, убирая оружие за пазуху.
- А? - снова взглянула на него девушка, и тут в ее глазах отразилось понимание. - М-мистер Ах-хремов, а вы-то как тут?..
- Потом, все потом, - отмахнулся русский, поднимаясь и разворачиваясь к подоспевшим людям в форме, бронежилетах и со всеми атрибутами хорошо вооруженного спецназа.
- Сэр, вы целы?!
- Как видишь. Что за шум?
- Только что был совершен прорыв периметра! - сообщил боец.
- Как? - спросил Ахремов, резко обернувшись на тело трикстера. - Он же был один.
- Кто-то прорвал периметр изнутри! Камеры зафиксировали одного из учеников! Он проник в служебные помещения. Минуту назад этот ученик сбежал, убив четверых из наших голыми руками. Сэр, это... один из объектов первой категории.
- На нас напал Наследник?! Наш Наследник?!- русский не верил своим ушам.
- Так точно.
- Где он прятался?
- В служебном коридоре, сэр! Как только началась внешняя атака на периметр, объект проник в информационный центр и добрался до серверной.
- Так-так...
- Техники сообщают, что был совершен вход в основную базу данных научного крыла и проведено неавторизованное копирование данных.
- Ясно. Пока этот урод крошил нас в капусту, засланный казачок проник в нашу закрытую сеть, - Ахремов снова посмотрел на лужу крови, растекавшуюся вокруг Фрэнки. - Твою ж мать...
И тут Эрика отшатнулась, испуганно вскрикнув. Труп трикстера на полу шевелился. Изуродованное лицо дернулось, уцелевшие губы открылись, и из оскалившегося рта вырвалось нечто, отдаленно напоминающее смех человека с отбитыми легкими. Искусственный глаз бешено вращался в сломанной глазнице, а Фрэнки, живой, несмотря на выстрел в голову в упор, хохотал, захлебываясь кровью и кашляя. Бессильные руки убийцы царапали ногтями холодный пол, над головами победителей выла сирена.
Он исполнил волю своего хозяина. Он приступил к выполнению особого задания.
Неясно, что повлияло на решение Учики Отоко ехать в больницу. Возможно, логичные и весомые слова Маки, описавшего ситуацию. Возможно, тот факт, что с Китами они были хоть как-то, но знакомы уже много лет. Возможно, вера в то, что Эрика справится, если ей помогут. Но где-то глубоко в душе юноша был уверен: он принял решение, когда перед глазами на мгновенье возник изможденный парализованный старик, прикованный в постели в том самом госпитале. Полковник был слаб и беспомощен, в отличие от самого Отоко и его друзей, он абсолютно ничего не мог противопоставить страшному врагу, вторгшемуся в мирные жизни. То непонятное и глупое, что сейчас вовсю ворочалось в груди молодого человека, добавило гирьку на весы выбора.
Оставалась лишь одна проблема: Инори. В отличие от него, девушка не могла похвастаться боевой подготовкой. В случае опасности она не только могла стать обузой, но и стать случайной жертвой. Учитывая тот факт, что в общежитии на Наследников явно охотились, показываться на глаза новым врагам Кимико не стоило. Но неожиданно ситуацию помог разрешить Маки.
- С одной стороны, Инори естественно становится ненадежным элементом боевой операции, - сказал он тогда. - Однако сам термин "боевая операция" в данном случае выглядит как святотатство по отношению к боевым операциям. Более того, насколько я могу судить, в данный момент Отоко находится в стадии активного функционирования как Наследник. В личном деле указано, что механизм активации у тебя еще не отработан, поэтому, скорее всего, силы задействуются благодаря инстинкту защиты пары. Таким образом, присутствие Инори невольно становится необходимым для того, чтобы Учики мог противостоять противнику. Разумеется, в теории.
Итак, все было решено. Маки довез их до угла улицы, на которой располагался госпиталь и, едва высадив, тут же уехал, не сказав ни слова. Правда, он снабдил Учики пистолетом из-под сиденья. Спрятав оружие под одежду, молодой человек вместе с девушкой отправился к цели. Ворота больницы были открыты, и со стороны главного корпуса доносились звуки стрельбы. Нервно сглотнув и стряхнув с плеч набежавшую на миг дрожь, Отоко пошел дальше.
Приемная была пуста. Пока он неуверенно водил пистолетом от стены к стене, востроглазая Кимико заметила распахнутую дверь в подсобные помещения и кое-что еще.
- Чики-кун, - сказала она дрогнувшим голосом. - Там мертвецы.
- Где? - он посмотрел в указанном направлении. - А, да, вижу теперь.
Дальше по коридору, возле лестницы и по дороге к повороту, лежали мертвецы. Небрежно брошенные, они были плохо различимы в темноте. Света на всем этаже не было, и молодые люди видели друг друга только благодаря отсветам, идущим от наполовину стеклянных дверей.
- Чики-кун, - повторила Инори. - А ведь там тоже были... мертвые. В нашем коридоре.
Он на секунду растерялся, не зная, что ответить, но потом все же сказал:
- Да.
- Я видела, - произнесла девушка и напряженно выдохнула, пытаясь изобразить смешок. - Хотя ты и не хотел. Извини.
- Да н-ничего.
Они замолчали, продолжая стоять на месте, хотя это было совсем не умно. Куда идти, Учики не знал, а тыкаться по всему зданию вслепую не хотелось. Однако что делать в подобной ситуации, молодой человек не знал. Собственная глупость вдруг ощутилась особенно выпукло и резко, стоило лишь увидеть вблизи очередной труп. Первоначальный прилив адреналина сходил, и Отоко невольно начинал жалеть о принятом решении. И бояться, но не за себя.
- Не переживай так, - вдруг сказала Кимико, будто поймав его мысль. Возможно, так и было.
- А?
- За меня не переживай, - Инори посмотрела на юношу и слабо улыбнулась. Лицо ее заливала нездоровая бледность. - Я, конечно, перепугана, но в обморок не упаду.
- Я не об этом переживаю.
- О другом я не переживаю вообще. Наверное, потому что переживаешь ты.
- Не понимаю.
- Теперь мне не страшно. Ведь ты меня защищаешь.
Их взгляды встретились, и в который уже раз Учики с невероятной ясностью понял, что любит Кимико. Он почти не понимал эту красивую девушку, почти ничего не знал о ней, несмотря на годы знакомства, но все равно любил, забывая обо всем. Она не была "девушкой-другом", в которую влюбляешься, логично перерастая дружбу. Не была Инори и загадочной далекой красавицей вроде Китами. В ней вообще, если вдуматься, отсутствовали какие-либо особенные черты. Просто хорошая, умная и красивая девушка. Ничего нестандартного, ничего, на первый взгляд, интересного. И все же Отоко любил со всей робкой силой молодого неиспорченного сердца.
И да, он ее защитит.
- Я же обещал, - сказал юноша, чувствуя, как пересохло во рту. Ни место, ни время не располагали к такому разговору, но они совершили самую большую глупость, просто придя сюда. Зачем же придираться к мелочам? Любимая девушка была здесь, рядом, и черта с два он даст упасть хоть одному волоску с ее головы. Она это понимала, она слышала его мысли. И бледность уходила с лица возлюбленной.
Вдруг во взгляде Кимико появилось испуганное удивление.
- Чики-кун, я знаю, где Китами-сан! - сдавленно воскликнула она, пытаясь не шуметь.
- Что?! - вскинулся юноша удивленно.
- Она наверху! - произнесла Инори, и в ее голосе появились уже слышанные им тягучие нотки. Сила Наследника проснулась и в девушке. - Я только что случайно развернула следящий контур, как нас учили на курсах. Я ее почувствовала.
Глаза Кимико посмотрели мимо Учики, в пустоту.
- Она одна. Она в опасности, - и вдруг девушка моргнула, встревожено посмотрев Отоко в лицо. - Чики-кун, ее надо спасти! Прямо сейчас!
И они побежали к лестнице, забыв о покойниках. Юноша до боли сжимал в руке пистолет. Взбегая по лестнице, он сообразил, что против его врагов огнестрельное оружие почти бесполезно. По крайней мере, для него самого. Когда они остановились на нужной площадке, молодой человек молча взял Кимико за руку и вложил рукоять пистолета в ее ладонь.