При словах об "этих штуках" девушка невольно оглянулась, бросив взгляд вниз, на Роджера. И тут же в ее лодыжку вцепилась стальной хваткой окровавленная рука. С перекошенной разбитой физиономией, больше подходящей зомби, поверженный Наследник-чудовище сел на полу и резко дернул Китами за ногу. Девушка опрокинулась и едва успела сгруппироваться, чтобы не расшибить голову при падении.
Учики понял, что происходит сзади. Не слушая более слов незнакомца, молодой человек бросился вперед. Их разделяла всего пара шагов. Белозубая улыбка все еще сверкала на лице чужака, когда он отшвырнул Инори в сторону. Девушка врезалась в стену и безвольно упала, а трикстер вдруг куда-то исчез и появился уже сбоку. Отоко, встретивший было врага стремительным йоко-гери-кеагэ, почувствовал, как чужак подхватывает его движение, продолжает его, оказывается позади. И тут же в грудь ударила тяжелая сильная рука, а в поясницу врезалось острое колено. Юношу словно бросили под удар молота по наковальне.
- Ногой в голову бьет либо дурак, либо мастер, - сказал незнакомец, перехватывая юношу за плечо.
В одно мгновение лишившийся всего воздуха в легких и ощутивший, как внутренности превращаются в кашу, Учики попытался достать ловкого противника локтем, но тот уже ушел дальше за спину. А в следующий миг могучая сила потащила юношу за плечи вниз, опрокидывая на спину. Но на полпути его встретило все то же острое колено, ударившее в позвоночник и пославшее острый сигнал парализующей боли по всему телу. Такой удар сделал бы его инвалидом всего год назад. Но сейчас Отоко лишь снова махнул рукой. Проклятый тип в кепке был словно невидим и бил из ниоткуда. Его захват оказался стремителен, несмотря на болтливость.
- А ты не мастер.
Китами почувствовала, как ее потянула куда-то могучая сила, сосредоточившаяся в руках Роджера. Лодыжка захрустела и онемела, стройное избитое тело скользнуло по полу. Девушка не успела ухватиться за что-нибудь, извернуться, попробовать вырваться. Колено неестественно согнулось и сместилось из сустава, когда Дзюнко попросту швырнули. Роджер одним резким усилием метнул девушку навстречу Учики. Того, хорошенько приложив с двух сторон в экзотическом захвате, толкнул спиной вперед тип в кепке. Молодые люди столкнулись на полпути. Китами ударилась в спину Отоко головой, юноша закашлялся, пытаясь вдохнуть, сама она почувствовала, как шея врезалась в плечи и решила там остаться.
- Эй, чудище! - окликнул Наследника-убийцу незнакомец. - Займись ими давай. Мне надо пойти проблеваться и полежать в темноте. Я их трогал.
В последнюю долю секунды Учики удалось затормозить и не упасть неловко. Хотя сзади на него и налетела Китами, юноша уже поднимался. У него на глазах ловкач в кепке шагнул к стене и склонился над Кимико. Аккуратно подхватив лежавшую без чувств девушку, мужчина выпрямился. Инори безвольно висела у врага на руках, ее тонкая изящная рука качнулась, когда он повернулся. Отоко почему-то не запомнил из тех секунд ничего, кроме этой беспомощной руки с узкой ладошкой, которую совсем недавно уверенно сжимал.
Защити!
Крик голоса в голове вернул силы и воздух в легкие. Учики бросился вперед, позабыв о Китами, о Роджере, о том, что новый враг играючи сделал то, чего не сделало настоящее чудовище. Ему было наплевать, ибо в унисон чужому крику в сознании билась собственная мысль.
Они пытались забрать Инори.
Они пытались украсть ее у него.
Они пытались причинить ей вред.
Их необходимо было убить
Белесый туман окружил фигуру трикстера с девушкой на руках. Шаг, второй. Сейчас он согнется и улетит в сторону под градом ударов. Нужно подхватить Кимико, чтобы не ударилась. Сейчас...
Его рвануло назад, разворачивая. Не понимая, не желая понять, что отвлекает от важного, Учики дернулся, вскидывая руки, но не успел. Окровавленный кулак Роджера врезался в лицо, круша кости, разрывая кожу и заливая кровью глаза. Юноша почувствовал, как проваливается внутрь скула, безвольно выворачивается челюсть и обвисает лохмотьями щека. В глазах потемнело, изуродованное лицо противника превратилось в бесформенный комок разноцветных полосок.
Повреждение!
Теперь внутренний голос звучал хрипло. Учики моргнул, стряхивая с ресниц брызнувшую кровь, свою кровь. Все вокруг поплыло в белесом тумане. Нужно было отразить следующий удар. Вынырнувший из марева кулак он заметил слишком поздно. Чиркнув по не вовремя подставленной руке, костяшки Роджера впились в изувеченную физиономию японца. Отоко почувствовал, как в горло валятся выбитые обломанные зубы. Кашляя, он попытался сосредоточиться.
Противник знает, что нужно всего лишь упорно бить, пока не сломаешь. Только забить насмерть. Пока они в близком контакте, успешно обороняться не выйдет. Нужно увеличить дистанцию, как во время прошлого раунда. А для этого необходимо прийти в себя.
Роджер быстро, но расчетливо наносил удары. Первый сокрушил лицо врага ничуть не хуже, чем его собственное. Второй усугубил урон. Противник был достаточно шокирован и дезориентирован, чтобы идти на добивание. Он замахнулся.
Собраться!
И вдруг перед глазами Учики все вновь обрело прежнюю ясность и четкость. И сам Роджер, по-прежнему похожий на мертвеца, и даже стена у него за спиной. Фигура чудовища полыхала энергетическими вспышками, возникавшими по всему телу. Самая мощная из этих вспышек сконцентрировалась на кулаке, который сейчас стремился к нему. И Отоко сделал единственное, что пришло в голову - ударил обеими руками, коротко и без замаха, будто отталкивая врага. Он даже не коснулся тела Роджера, хотя это было бы нетрудно. Учики всего лишь сделал то, чему долго учился, направил собственную силу, которая по-прежнему струилась в венах, несмотря на раскалывающуюся и плывущую голову. Юноша просто выпустил энергию наружу. Два потока столкнулись, когда концентрированная силовая комета в руке Роджера столкнулась схлынувшим потоком Отоко. На миг взрыв стал виден даже невооруженному глазу простого человека. Осененные таинственным светом израненные молодые люди шарахнулись друг от друга. Чувствуя дрожь в напряженных руках, Учики все же не стал медлить. Как только Роджер сделал шаг назад, сторонясь рвущейся во все стороны энергии, молодой человек бросился сквозь миниатюрный вихрь. Он ощутил, как кожу опалило невидимое пламя, но не остановился. Врезаясь в Роджера, Учики ударил, не глядя.
Напор японца оказался очень силен, и Наследник-чудовище, не выдержав, врезался спиной в больничную стену. Удар был такой силы, что плечи Роджера создали вмятину в оштукатуренной поверхности. Но он не отставал от противника. Не давая Отоко атаковать снова, убийца ударил сведенными руками наотмашь. Прежде, чем едва уклонившийся Учики сумел ответить, Роджер тараном бросился вперед. Отраженный удар в корпус, пинок в печень, удар плашмя по макушке - и вот уже японец оказался теснимым к противоположной стене. У чудовища словно открылось второе дыхание. Дергаясь словно кукла на ниточках, он, тем не менее, действовал быстрее и проворнее, чем раньше. Серией быстрых жалящих ударов в верхнюю часть корпуса он сбил Отоко с ритма и прижал вплотную к стене и вдруг бросился головой вперед. Учики смог лишь принять удар и повторить маневр Роджера. Юноша врезался спиной в стену... и понял, что в отличие прочной внешней стены, о которую бился враг, сейчас проламывает насквозь тонкую внутреннюю стенку палаты. Теряя равновесие, он упал, овеянный обломками гипсокартона и дерева.
Дальше все происходило очень быстро. Резко вскакивая на ноги, Учики нарвался на удар ногой в грудь от нырнувшего в образовавшуюся дыру противника. Прибитый к полу, юноша попытался захватом атакующей конечности свалить Роджера следом, но ничего не получилось. Каблук ботинка чудовища размозжил вторую половину лица, над которой еще не поработали кулаки.
Как же все отвратительно складывалось! Еще минуту назад казалось, что эту тварь они с Китами одолели. А теперь Учики поменялся с Роджером местами, лежа на полу без лица. Но не это главное. Главное - с каждой секундой уменьшался шанс догнать похитителя Инори!