Алвин задумался.
— Что из того, — сказал оп, — что Диспар вновь узнает о Вас? Я уверен, что так будет лучше для обеих рас.
Серани нахмурилась:
— Мы так не думаем. Если открыть ворота, наши земли наводнят искатели сенсаций и просто любопытные. При нынешнем положении вещей твоим соотечественникам лучше не появляться у нас.
Алвин почувствовал, как внутри у него растет раздражение.
— Это неправда, — спокойно сказал он. — Немногие из нас когда-либо пожелают покинуть Диспар. Если вы позволите мне вернуться, для Лиса все останется по-прежнему.
— Это решаю не я, — ответила Серани, — однако я все передам Совету, когда он соберется, а это будет через три дня. Пока же оставайся нашим гостем, а Теон покажет тебе нашу страну.
— Я бы с удовольствием согласился, — сказал Алвин, — но меня ждет Рорден. Он знает, где я, и если я сразу не вернусь, может случиться непредвиденное.
Серани улыбнулась.
— Мы думали об этом, — призналась она. — Сейчас наши люди работают над проблемой, посмотрим, удастся ли им кое-что сделать для тебя.
Алвин вновь почувствовал раздражение, как он не догадался о столь очевидной вещи? Он знал, что инженеры прошлого строили на века — доказательством было его путешествие в Лис, и все же был поражен, когда на экране видеофона появились знакомые очертания комнаты Рордена.
Хранитель записей сидел за столом. Когда он увидел Алвина, его глаза загорелись.
— Не ожидал тебя так рано, — сказал он с видимым облегчением. — Мне тебя встретить?
Пока Алвин колебался, Серани сделала шаг вперед, так чтобы Рорден увидел ее. Его глаза расширились.
Серани положила руку на плечо Алвина и заговорила. Когда она закончила, Рорден некоторое время молчал.
— Я постараюсь, — наконец произнес он. — Как я понимаю, выбор лежит между тем, чтобы послать Алвина домой под определенной формой гипноза или же без нее. Однако я могу обещать, что даже узнав о вашем существовании, Диспар по-прежнему будет вас игнорировать.
— Мы это учтем, — сказала она с ноткой досады, которую Рорден мгновенно уловил.
— А я? — спросил он с улыбкой, — теперь я знаю столько же, сколько Алвин.
— Алвин еще мальчик, — быстро ответила Серани, — а вы занимаете пост столь же древний, как и сам Диспар. Лис уже обращался к Хранителю записей, и, как видите, все осталось в тайне.
Рорден внешне никак не проявил своего беспокойства, а просто сказал:
— Как долго вы собираетесь задерживать Алвина?
— Самое большее — пять дней. Совет соберется через три дня.
— Хорошо. Итак, следующие пять дней Алвин чрезвычайно занят со мной историческими исследованиями. Такое уже случалось, но если позвонит Джезерак, нам придется туго.
Алвин рассмеялся.
— Бедный Джезерак! Я, кажется, потратил полжизни на сокрытие от него разных вещей.
— Это тебе удавалось в гораздо меньшей степени, чем ты думаешь, — заметил Рорден с некоторым смущением. — Тем не менее, я думаю, что возникнут трудности. Алвин, смотри, не дольше пяти дней!
Когда изображение исчезло, Рорден некоторе время сидел, глядя на погасший экран. Он всегда подозревал, что сеть междугородной связи все еще существует, однако ключ к ее использованию утерян и вряд ли когда найдется. Мысль о том, что даже сейчас в заброшенных городах могут впустую звонить видеофоны, вызывала странное чувство. Может быть, наступит время, когда то же произойдет с его собственным аппаратом, и не будет больше Хранителя записей, и некому будет ответить неизвестному абоненту.
Рорден почувствовал страх. Только сейчас он понял грандиозность происходящего. До сих пор Рорден не очень-то задумывался о последствиях своих действий. Собственные исторические интересы и привязанность к Алвину служили достаточным мотивом для того, что он делал. Несмотря на свое одобрение и поддержку действий Алвина, он никогда не верил что подобное может произойти. Хотя он и был на века старше, воля юноши всегда была сильнее его собственной. Теперь было уже слишком поздно что-либо предпринимать. Рорден чувствовал, что происходящие события ведут его к финалу и этими событиями он уже не в силах управлять...
— Действительно ли все это необходимо? — спросил Алвин. — Ведь мы уходим всего на два-три дня. В конце концов, у нас есть синтезатор.
— Может быть, и нет, — ответил Теон, укладывая в небольшой наземный автомобиль контейнер с продуктами. — Это может показаться странным, но мы никогда не синтезируем некоторые из лучших продуктов — нам нравится наблюдать, как они растут. Кроме того, мы можем наблюдать, как они растут. Кроме того, мы можем встретить другие группы людей, и вежливость требует поделиться с ними пищей. Почти каждый округ имеет свои особые продукты. Наш Арли известен своими персиками. Именно поэтому я взял их так много, а вовсе не потому, будто считаю, что ты способен съесть все это.