— Но Арата уже не нападет! Ведь все государства признали, что нет повода войны…
— Нападет, — тихо ответил Арденс. — Герштандту слишком сильно что-то от нас нужно. И слишком много он приложил усилий и, главное — потратил финансов, возможно, даже не своих, так что он нападет в любом случае… Даже ценой неисправимых репутационных потерь в глазах международного сообщества. Генерал Рознор, поднимай ближайшие гарнизоны по тревоге и немедленно сюда! Форест, займись организацией пункта переноса в Драковой крепости. Если ко второй половине ночи он заработает, будет прекрасно, перебросим хотя бы несколько сотен магов. Всех, кто может перемещаться самостоятельно или с помощью артефактов, вестниками оповестить и сбросить координаты — пусть сделают максимальное количество ходок и доставят самых опытных бойцов. Сколько у нас таких? Пять магов и семь драконов? Немного, но дополнительную роту они нам обеспечат. Пограничники пусть взрывают, засыпают, заливают выходы пещер. Курсантам объявить, что тревога не учебная, пусть будут готовы. Они сейчас наш основной ресурс.
Выпускники первыми встретят армию Араты? Я похолодела от такого решения Арденса. И, похоже, не я одна.
— Они лишь дети… Не лучше ли всем отступить? — спросил молчавший все это время мужчина в гражданской форме.
— Нет, дядя, — отрезал Арденс. — Им нужно будет продержаться лишь до утра.
Дядя? Тот, что брат императора и ментальный маг!? Бальтазар?
— Ты всех обречешь на смерть!
— У тебя есть другие варианты? Или ты предлагаешь оставить путь на столицу открытым? — Главнокомандующий повысил голос. — Возможно, удастся перебросить к нам Летучий полк, тогда курсантам не придется в крови мараться.
Повисло тяжелое, угнетающее молчание. Решение Главнокомандующего было пугающим, но других вариантов не было.
И тут неуверенно прочистил горло Бовем и сказал, запинаясь на каждом слоге:.
— И это… Я думаю… Мне кажется… Одним словом, Арата готовит армию големов.
— Ты бредишь! Это невозможно. Лучше пойди отоспись, — скептически заткнул парня Бальтазар.
— Продолжай, Бовем. Что ты знаешь? — Арденс проигнорировал реплику дяди.
— В штрафбатальоне меня как мага-земельника задействовали не только для копания тоннеля, а и в первичной оброботке глиняных столбов в три метра высотой. Это идеальная заготовка для големов. Да и тоннели как раз габаритами под них. А в ночь перед побегом я чувствовал магию земли, очень сильную… Их уже оживили.
Големы… Еще один древний миф. В прошлую войну Арата их не использовала против драконов, хотя и пыталась. И мой род даже принимал активное участие в попытках создания этой свирепой неубиваемой армии… Но все зря… Вдохнуть жизнь ни в одно порождение земельной магии так и не удалось.
Говорят, что десять големов может заменить тысячу верховых гвардейцев и успешно противостоять даже драконам. Они не спят, не устают, способны нести смерть даже в расчлененном состоянии. А если их снабдить должным количеством защитных артефактов, то и боевая магия очень долго будет фактически бессильной против них. Драконово пламя, способное переплавить голема в стекло, — вот, пожалуй, единственное действенное оружие против них.
— Отведите беженцев в столовую, — обратился Арденс к охране Бовема и Оттера. И только когда они покинули помещение, Главнокомандующий продолжил. — А мы займемся стратегией и тактикой. Слушаю ваши предложения.
— Нам точно нужен Летучий полк, — кратко резюмировал лорд Бальтазар.
— Не выйдет, — глухо ответил Арденс, комкая в руках срочный вестник. — Больше сотни големов только что вошли в Загорье из земель Дарии. Они присоединятся к карагарам и пойдут вглубь страны. Драконы нужны там.
— Урховы дети! Дария ведь отвела свои войска!
— Свои — да, но и в транзите Арате, по-видимому, не отказала. Аларай, ты опоздал.
Я, как и все, оглянулась на вошедшего мужчину, в котором ни за что бы не узнала брата Арденса, даже не полнокровного. Да, волосы как у Бахтиеора, а лицо такое аккуратное, женственное. Сильный боевой маг? В жизни бы не догадалась. А вот к менталистам такой типаж больше подходил..
.
— Дела во дворце, — ответил Аларай и, как мне показалось, задержал взгляд на мне. Я же приложила все усилия, чтобы не подать виду, что я вспомнила нашу былую встречу.
— Что-то срочное? — сухо поинтересовался Арденс.
— Проблемы в моем ведомстве.
— Тогда не смею тебя отвлекать. Внутрення безопасность сейчас не менее важна.
Аларай явно хотел что-то высказать старшему брату, при чем весьма красноречиво, но сдержался. Лишь кивнул головой и, сжав в руках артефакт перемещения, покинул шатер.
Совещание завершилось через час. На него подоспел и Бахтиеор, и еще несколько командиров — прямо с пылу-жару, то есть с поля сражения. Доложив обстановку, они получили свежие указания и так же быстро вернулись к своим войскам. Я же вместе Арденсом вышла к костру, слухи о наших отношениях теперь меня заботили меньше всего.
Спудеи также толпились вокруг костра, только теперь в полном боевом обмундировании. Разговоры стихли, все были молчаливые и решительные. И сейчас выпускники боевого факультета напряженно ожидали слов Главнокомандующего.
— Вам до выпуска еще четыре месяца. Вы еще не сложили присягу. Кто хочет уйти, можете уходить сейчас, — Арденс медленно осмотрел всех боевиков, заглядывая каждому в душу.
Как я и ожидала, никто не сдвинулся с места.
Только один щуплый парнишка несмело выдвинулся вперед.
— Желаешь уйти?
— Никак нет, лорд Главнокомандующий. У меня вопрос. Раньше на учениях всегда присутствовали боевики-целители из старших курсов. Мы же только на первом курсе прослушали медицину, да сейчас пару недель. Не подумайте, я не боюсь, но без раненых точно не обойдется.
— Организацию полевого госпиталя я возьму на себя, — выпалила я. Точно, почему я до этого не додумалась раньше? Столько времени потеряла, слушая непонятные стратегии передвижения войск.
— Нет. Ты с принцем Феликсом отправишься в Дракгард. Это не обсуждается, — Арденс решительно повернулся ко мне, не сдержав давление своей силовой ауры.
Только на меня она не действовала. Совсем. Только курсантов напугал зря.
— Обсуждается, — я была не менее решительной. — Феликсу сейчас нужна лишь охрана и здоровый сон. Я же нужна здесь. И ты это знаешь.
— Анна, ты уверена? — спросил Арденс негромко. Впрочем, тишина стояла такая, что нас услышали, наверное, даже в Драковой крепости.
— Абсолютно. Я справлюсь.
— Я не о твоих способностях. Ты понимаешь, что выступаешь против Араты?
— Да.
— Хорошо. Сформулирую иначе: ты понимаешь, что перейдешь на сторону драконов?
— Лорд Главнокомандующий, я не сомневаюсь ни в своих умственных способностях, ни в целительских, — отчеканила я. Сторона драконов? Дед, наверное, воскрес и самоубился обратно… Но я точно знала, что именно здесь сейчас мое место.
— Я не смогу оберегать тебя, — приглушенно, так интимно сказал Арденс. И если бы не все зрители, то он точно взял бы меня за руку. Сейчас же он стиснул кулаки и спрятал их за спину — словно боялся не сдержаться.
— А это и не нужно. Твои щиты и сила и так со мной.
— Я позабочусь о ней, Командир, ты же знаешь, — услышала я из темноты. Дарк, конечно, всегда был где-то рядом. — Несправедливо отнимать у парней такого целителя.
Арденс лишь стиснул зубы. Было видно, что он не хотел оставлять меня здесь, хоть и понимал, что мы правы. Мне ужасно хотелось его обнять, хотя бы прикоснуться рукой… Но он наоборот — закрылся в себе, отстранился и перевел взгляд на курсантов:
— Я пришлю вам офицера. Выход на позиции через час. Спасибо вам.
И, так больше и не взглянув на меня, он скрылся в шатре Феликса. Проклятый Урх, как же нехорошо мы расстались. Я сморгнула слезу и повернулась к сокурсникам, нужно было еще решить много вопросов: