Влезть в отцовский сейф Максимка пытался с завидной регулярностью. И не то, чтобы он думал, что там хранилось нечто особенно интересное, просто привлекала тайна. Ну, зачем он там что-то прячет! Подбирал код паренёк недели три, перебирая в цифрах дни рождения всех домочадцев и прочие знаменательные даты, и, когда железный ящик жалобно пискнул, Максимка почувствовал себя не меньше, чем Индианой Джонсом. Ну а после услышанного краем уха телефонного разговора о чудо-приборе, мысли в голове Максимки начали крутиться в полтора раза быстрее, и он не мог дождаться момента, когда придёт из школы. Регулятор времени! Это ж надо! Так ведь можно и год и два промотать в предельно сжатые сроки. И тогда уж точно его сеструха Ладка, которая всего-то года на четыре и старше, не станет его "мелким" называть где надо, и где не очень.
Но одному решаться на эксперимент было всё же страшновато, и в качестве "соучастника" Максимка решил привлечь Герку, пацана из параллельного, с которым ему было по пути из школы. Герка считался парнишкой обстоятельным и мозговитым, и вероятность успеха опыта с его участием увеличивалась как бы автоматически. Взглянул искоса из-под русой чёлки на Максимку, Герка поскрёб пальцами подбородок и уставился куда-то в небо за пластиковым окном.
- Оно можно, - кивнул он наконец, - Только... тут расчёт нужен. Вот, на сколько ты хочешь повзрослеть?
- Да, чем больше, тем лучше! - безапелляционно выпалил Макс, которому казалось, что тут и думать-то не о чем.
- О! А прикинь, что сразу дядькой станешь. А тебя документы спросят. Что тогда?
Да, об этом Максим, конечно же, не подумал. Да и кто в девять лет всерьёз думает о документах? За документы отвечают взрослые.
- Тогда... тогда годика на три-четыре... - Максимка шмыгнул носом и взъерошил свои непослушные рыжие вихры.
- И это правильно! - поднял указательный палец Герка. - Смотри, год это тебе вроде как сравняться со своими. Ты ж шестилеткой пошёл, да? Второй, ну, на всякий случай. И год - чтоб стать первым. Так? Причём никто особо и не заметит. Кстати, а как эта штука работает?
- Там инструкция есть! Длинная... И там что-то про аппроксимации и регуляторы степеней... Муть.
- Ладно, прорвёмся. Пишут они всегда заумно, а уж кнопку пуска найти и без инструкции можно. Не дураки. Кстати, а двоих она того? Сможет? - Герка повернул голову в сторону Макса.
- Так по очереди! А... тебе-то зачем? - вроде как чисто из интереса переспросил тот в ответ. Но Герка лишь многозначительно хмыкнул, так ничего толком и не ответив. Ну, да и ладно. Максимка ведь тоже догадываться умеет. Обычно, если ребята начинают делать совсем-совсем постные лица и изображать скуку смертную в ответ на детсадовские вопросы - значит, тут пахнет девчонками.
Во вторник было всего три урока, и мальчишки, проигнорировав обед и возможность померить глубину апрельских луж, отправились к Максимке. Прибор завораживал своей простотой: два браслета с проводками, тянущимися к кругляшку управления. И цифры - с плюсами и минусами.
- Ну что, разобрался? - Максимка дёрнул друга, погрузившегося в чтение.
- Ага, сейчас!... Здесь все просто. Мы же на три года решили повзрослеть? Во - и цифири тут...
Они нацепили браслеты, крутанули ручку на положение "плюс три", и Герка щелкнул тумблером запуска.
Ничего не произошло! То есть абсолютно. Они, по-прежнему, сидели на полу Максимкиной комнаты, и им, по прежнему, было по девять лет. Герка специально поднялся, чтобы оценить, не подрос ли он хоть на немного. Но нет...
- Похоже, не работает эта штука, - разочарованно протянул он.
Максимка тоже изобразил сожаление, хотя в душе несказанно обрадовался. Одно дело болтать, а другое - действительно повзрослеть. Приятель так рьяно взялся за дело, что у Максима просто духу не хватило его остановить. Он быстренько вернул прибор на место, махнул рукой и сказал:
- Ну и ладно, пошли гулять что ли...
На следующий день Максимка еле дошёл до школы. Сбитые, растоптанные ботинки нестерпимо жали. Переобувшись в мягкую сменку, он вздохнул с облегчением, и уже было собрался идти в класс, когда Герка едва не сбил его с ног. Он был одет в куртку старшего брата, и оттого казался ещё выше.