- Работает! - зашептал он со смесью ужаса и восторга. - Всё-таки работает. Я проснулся и понял, что вырос. На пятнадцать сантиметров сразу, представляешь?
- Ух ты!
- А у тебя что?
Максимка собрался было развести руками, мол, ничего с ним не произошло. Но взгляд упал на мокрую обувь, и он сложил два плюс два. Пожалуй, надо было покупать одежду и ему. Просто его-то родители ради экономии брали сыну одежду на вырост и, школьный пиджак, обычно висевший на нём мешком, сегодня сидел как влитой, даже был немного тесноват.
Весь день Максим чувствовал себя уверенней, чем никогда. Да и Лёха Калугин, вечно достававший его ещё похлеще Ладки, неожиданно проникся уважением, и на перемене даже пригласил к ним в секцию борьбы. Герку он в школе больше не видел, да и, судя по всему, занят был друг. Даже домой шёл не, как обычно, с Максимкой, а с Машкой из четвёртого "Б".
Утро принесло непонимание. Мало того, что Макс продолжил расти, и в свои старые вещи влезать ему оказалось проблематично, так теперь из зеркала на него смотрел пацан, которого он и сам бы не узнал. Про родных и говорить нечего. Тайное тут же станет явным, как только хоть кто-нибудь из них лишь одним глазом поглядит на него. Решив обсудить всё это с Геркой, Макс выскочил из дома, прихватив с собой лишь собранную с вечера школьную сумку. Какой там завтрак? В школе - может быть, но не сейчас, не сейчас.
Пятиэтажки - это дома, в которых друг друга знают все. Или почти все. Иногда это хорошо, а иногда... Не успел Макс распахнуть дверь подъезда и вдохнуть носом ещё свежий апрельский воздух, как был внезапно окликнут:
- Эй, пацан! Ты что, новый тут? Подь сюда.
На скамейке у соседнего подъезда сидел огроменный Ваня Глухов, державший в трепете как их двор, так и, по слухам, ещё несколько окрестных. На таких, как Макс, он, обычно, внимания не обращал, даже когда те, отбежав метров на десять, орали на весь двор: "Ванька-кабан, залез под диван. Ножку поднял. Фу, навонял"! Но это - на них, а ребят постарше Ваня строил и ровнял почище какого генерала.
- Ну, вроде того... - Макс подошёл, не зная, что и отвечать. Драпать было вроде несолидно, а открывать правду, да кто ж ему поверит?
- Тогда вот что, - гони красную и считай, что прописался. Усёк?
- У меня... нету, - Макс пошвырялся в карманах, но кроме нескольких монет на проезд там ничего и не было.
- Спишем на несознанку. Ладно - завтра - крайний срок. Я утром всегда тут. Мимо не проскочишь. А проскочишь... кулак, размером с помидор сорта "бычье сердце" сжался в непосредственной близости от носа Максимки. - "Я понятно объясняю?" - подделываясь под героя известного мультика, процедил Иван.
Максимка закивал. Завтра - оно будет завтра, что ещё там будет, а сегодня... Смахнув с ладони паренька мелочь в качестве задатка, Ваня сделал небрежный жест ладонью в сторону: дуй мол, отсюда, пока я добрый, что Макс и не преминул сделать. На душе было гадко, словно он, как младенец, наделал в штаны, и все-все это видят. Или не видят, но что знают - факт.
Герки дома не было. Наверное, тоже удрал из дома ни свет, ни заря, увидав своё отражение. В школу идти расхотелось совсем. Если и узнают, так посмеются. А оно ему надо? На перекус тоже надежды не оставалось, и Макс решил до вечера побродить по улицам. Ботинки жали неимоверно, а, переобувшись в сменку, Макс понял, что от холода она спасает мало. И весь день он прооколачивался по магазинам, стараясь не слишком мозолить глаза продавщицам, которые не один раз принимали его за жулика или попрошайку. Не мудрено, одежда-то на нём была явно не по размеру. Домой прокрался уже затемно.
Почти всю ночь Максимка не спал, и, конечно же, слышал, как чуть свет тихонько щёлкнула входная дверь - мама поехала встречать отца в аэропорт. Он тут же вскочил с постели и бросился в ванную. Худшие ожидания не замедлили отразиться в зеркале. Обхватив раздавшиеся плечи длинными руками, мальчишка тяжело простонал, и тут же схватился за горло - голос стал низким. Пижамные штаны, которые еще два дня назад волочились по полу, не доставали и до щиколоток. А на руках... на руках у него росли волосы!