— Не велика беда, я вон ужо нескольких споймал, — дедок продемонстрировал пакет, в котором покоилось несколько безвременно почивших рыбёшек. — Да и ухи у меня ещё полкаструли. Это я так, на будущую хотел запастись. Да и опосля праздника провизия осталась: и сам проживу, и тебя накормлю.
«Что бы он ни говорил, но отблагодарить его нужно по-королевски. И именно потому, что денег брать не хочет».
— Тебя, милок, как звать-то? — оглянулся старичок, который бодро топал по сугробам (очевидно, по своим же следам), показывая дорогу.
— Алексей, — гендиректор старался ступать точно за проводником.
— Тады будем знакомы. Меня Михеем кличут.
— Очень приятно, — кивнул Алекс. — А как из вашего села до города добраться? Может, машина какая есть или хотя бы трактор?
— Из сусиднего села автобус до города ходыть, а мы до автобуса пешим ходом. Всего-то не более часа будет. Можно ещё электрическим поездом. Тутоньки станция в Липках. Но до неё всё-одно час пешим ходом, ежели по замётам.
— А часто автобус ходит, не подскажете? Не пропустить бы… — заволновался Алекс.
— Не пропустишь, милок, не пропустишь. Я тебя на упряжке довезу, — неожиданно обрадовал Михей. — Моя Марийка хоч и старенька, но дело своё знает. А то ты по энтим замётам до завтрего топать будешь. Ноги-то небось замочил, заморозил? В снегу-то по колено, да без валенок.
— Да, ноги и руки не мешало бы согреть, а то я их уже почти не чувствую, — гендиректор поёжился.
— О, не зря я порыбалить нонче вышел, не зря. Тебя вон подобрал. Идём хутчише, а то и взаправду ноги поморозишь. И на чём тады плясать будешь?
Как ни странно, идти за старичком по скрипучему снегу было не так тяжело. Потом они вышли на протоптанную дорожку, и стало вообще замечательно. Что называется «есть с чем сравнить». Алекс с интересом оглядывал местность. Слева находился еловый бор, а справа — сосновый, потому логичным было и название ближайшего селеньица — Лесницкое, и то, что эти места стали паломническими для браконьеров, которые потом и «возвращали на родину» срубленные, но не реализованные деревья, превратив берег озера в кладбище загубленных хвойных жизней.
Алекс двигал онемевшими от холода пальцами ног, разгоняя кровь, и надеялся, что поморозил их не очень сильно. Главное — поскорее в тепло и аккуратно растереть. Руки тоже задубели, хоть и были в перчатках. Повезло, что мороз не такой большой, так что шансы избежать обморожения есть, и немаленькие. Гендиректор спрятал руки в карманы и лишний раз порадовался, что (на всякий случай) положил в багажник лыжный костюм и ботинки, иначе сейчас щеголял бы по сугробам в офисной одежде и дизайнерской обуви.
— А ты чево, милок, в наших местах-то делал? — глянул старичок вполоборота.
— За вдохновением ездил.
— И как оно? Нашёл?
— Нашёл, отец, — губы Алекса дрогнули в подобии улыбки. — Ещё как нашёл!
— Ну и славно, ежели нашёл. Коль сердце и душа не на месте, то и жизнь не в радость, — со знанием дела заявил Михей.
— Могу я спросить? — гендиректор не хотел быть бестактным, но в нём проснулся интерес. — Вы откуда будете? Говор у вас не местный. Или, скорее, не совсем местный.
— Ух ты, ну ты, наблюдательный какой! — добродушно воскликнул дедок. — А из разных я! За свою жизню стока мест пообъездил, стока всего понахватался, што я таперича всюды свой и всюды чужой. Вон оно как!
— А здесь давно живёте?
— Ужо шостый год. Тутоньки супружница моя почившая народилась, так мы на старости годов и порешили осесть, где потише да поспокойнее. Пожили-пожили, потом она к праотцам отправилась, а я остался.
— Соболезную, — Алекс и правда сожалел, что влез не в своё дело и, возможно, разбередил старую рану у хорошего человека, огорчать которого совсем не хотелось.
— Чего уж там, — отмахнулся старичок. — Да и сын ко мне наведывается. Держусь, нюни не распускаю. Вечерами тока одиноко дуже, погутарить не с кем.
— Вечера — это да, — согласился гендиректор. — Вечером одиночество чувствуется особенно остро. И ночью тоже, если не спится…
— А ты чего это… — оглянулся Михей. — Хлопец в расцвете лет, а такие речи заводишь? Неужто у тебя и супружницы нет? Один живёшь, что ли?
— Почему один? С сестрой. Я её с двенадцати лет воспитываю. Мне тогда восемнадцать было…
— Сестра — это хорошо, — закивал дедок, и Алекс был рад, что тот не стал развивать тему и спрашивать, что же произошло «тогда».
— Да, мне с ней повезло, она замечательная, — с теплотой в голосе сказал он. — Только… за вечерним столом уже нет былого веселья и шума.