Не "Добрая". Точка невозврата
Не «добрая».
История первая
Точка невозврата.
Кровавники - пиявка-вампир, имеющий небольшой очаг псевдо-жизни в глубине слизня. Не обладая пастью, эта тварь способна высасывать жидкости живых за секунды, обездвижив тело членистыми лапками и присасываясь к телу всей поверхностью туши. Кровавник становился видимым лишь испытывая голод. Напитавшись, он растворялся, ловка сливаясь с окружающей средой, и достать его может только магия.
Телогрызы-Падальщики – простейшая нежить с тощим кошачьим телом и круглой как мячик головой, состоящей из окружностей зубов. Опасна тем, что обитает колониями по 25-60 особей.
Чёрные Колодцы - дыры в ткани мироздания, из которых просачивается "проклятая манна" - дыхание демонов и тёмных богов.
Хозяин Смрада - демон, прорвавшийся через Колодец.
Мученик - подверженное изменениям человеческое тело под воздействием Чёрных Колодцев
Алые палатки колпаками садовых гномов рассеялись у подножья холма, на котором источая зловонное гниение заживо разлагающейся плоти стояла маленькая осаждённая крепость. Над ней стаями вестников смерти кружило вороньё - словно плащ Костлявой, развивающийся на ветру, лишь её хребет и видно, ибо пиршество в самом разгаре и Госпожа Мёртвых стоя по пояс в трупах пожимает плоды голода и отравленных вод. Там, за каменной кладкой стены простирается её царство - полновластные владения Смерти.
Но это всё там, на невысоком холме за стенами каменной темницы возводимой предками погибающих от голода и болезней. Здесь же, среди солдатни и цвета рыцарства, в алеющих на фоне лазурно голубого небосвода палатках жрут мясо, пьют вино и тискают мальчишек-оруженосцев. Бегают приказчики, шныряют агенты, рычат в бессильной ярости генералы, неспособные организовать толковое нападение. А в самой гуще – я. Скалюсь от переполняемых эмоций к предстоящей битве. Я давно не охотилась за хорошие деньги.
Я давно не охотилась для души.
***
Жертва последний раз конвульсивно дернулась, в попытке вдохнуть, и опала ломаной марионеткой у моих колен, безжизненной и бесполезной. Я откинула голову, блаженно закатив глаза, чувствуя, как манна стремительно наполняет резерв, тощий как мой кошелёк после контрактных отработок для Чёрной Башни - тупых, монотонных и малооплачиваемых.
Полог шатра плавно откинулся и в сумрак палатки заглянул приказчик – статный и видный юнец с холодными жабьими глазами. Зуб даю, подкормыш Тайной Канцелярии Его Величества. Уж слишком спокоен и цепок его взгляд. Даже при виде нагой чёрной, сидящей рядом с высушенным трупом, и сыто скалившейся в потолок в кругу медленно угасающих символов не поморщился. Первая опустошенная Жертва за последние семнадцать семидневьев. На радостях от неожиданной подачки я сделала всё как полагается – полный круг, тело к телу. Один скомканный оргазм и эйфория от Питания закончившаяся скелетом обтянутым кожей на месте полноватого пышущего жизнью солдата.
- Вы насытились, я полагаю? – равнодушно уточняет приказчик.
Я перевернулась набок и, закинув бедро на выпирающую тазовую кость опустошенной жертвы, взглянула на служивого:
- А если нет, то герцог пошлёт вас за добавкой?
Приказчик проигнорировал и мои слова, и хищно блеснувшие синим зрачки.
- Договор «Найма Чёрного Мага» со стороны герцога выполнен. Приступайте к работе, - И коротко поклонившись, вышел.
Я встала и потянулась за одеждой.
Он был прав. Задаток получен, пора на охоту.
***
Их было меньше, чем я ожидала – суеверие солдат принесло пользу. Трупы своих и врагов по мере сил сжигали, попутно присыпав солью – почти стопроцентная гарантия от неприятных эксцессов. Однако под стенами осажденного замка, там, куда доставали длинные стрелы луков и короткие болты арбалетов грудами вонючей плоти тухли их менее удачливые собратья. Чёрная манна запустила липкие щупальца под каждую груду тел – я видела сплавляющиеся куски плоти или краем глаза замечала движение и проблески зрачков голодных существ – призрачных, а порой материальных от перенасыщения эманациями смерти. Здесь им было раздолье.
Мне тоже.
Понадобилось четыре часа. Могла закончить и раньше, но солдат на стенах заинтересовали мои манипуляции над трупами и два предупредительных выстрела обозначили их настриженное недоверие. По мне, ясное дело, стрелять не рискнули – Чёрная Башня не Белая, подобных шутников не прощает. Пришлось объяснить затесавшемуся среди рядовой солдатни капралу, что я всего лишь разрушаю формирующуюся сетку стихийного некроматического плетения. Служивый оказался понятливым и обстрел прекратил, хотя и предупредил что «ежели чего», они меня «как ёжика нашпигуют».